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今回はとても中途半端です(-_-;)
「舞闘会…ですか？」
エレナに大事な連絡があると言われ、歩人たちは生徒会室へ招集された。
真理亜の質問に対して姫架が答える。
「そうです。年に１度、全国の生徒会及び聖団が参加する行事です。お偉い様方が見に来られるので、皆さん全力で殺しに来ますよ？」
何でこういうことを笑顔で言うんだろうこの人…。
「そうね、『舞闘会』とか大層な名前ついてるけど、簡単に言えば単なる『殺し合い』ね」
エレナが同調した。
真理亜とイーナの顔が引き攣る。
これ以上真理亜とイーナをいじめるな…。
案の定、その２人が泣き叫ぶ。
「「死にたくないぃ～！！」」
「大丈夫よ。ほんとに死ぬわけじゃ無いし」
「へ？どーゆことっスか？」
イーナが訊き返す。そう言われたエレナが少し困ってその後歩人を睨みつけた。
あ、あいつ…俺に説明押し付けやがったな！？
「はぁ……。戦場に行くのは人形 、つまり身代わりだ。自分の分身だと思えば良い。オリジナルが戦ったら死人が沢山出るからな…」
「そ、その通り」
エレナが言う。
ほんとは自分で説明して欲しいんだけどな、会長さん。
「で、人形の特徴はオリジナルと密接にリンクしているってことだ」
「りんく？」
真理亜が首を傾げる。
「そうだ。つまり 人形が受けたダメージはオリジナルに軽減されて蓄積する。一定の蓄積量を越えると 送還させられて、再生治療が施される。これで本人は無傷ってわけだ」
「って、結局痛いんスか！それより、今更っスけど、聖団って何スか？」
こいつら…本当に何も知らんのか……？
「聖団というのは、小規模な戦闘集団の事です。この鈴岡には約５０個あります」
結構ザックリとした説明をする姫架。
まぁ、バカには丁度いいくらいの説明なのかもしれないが。
「それで、話を戻すと、俺らはその舞闘会に参加すると…？」
「ええ、戦場を経験出来るいい機会だもの」
「怠いからラクにやればいいかな～」
イーナが呑気なことを言う。
するとエレナが咳払いをして、わざと思い出したように言った。
「そういえば、優勝したチームには、何でも好きなものが与えられるらしいわよ」
「————絶対優勝するっスよ、歩人さん！」
とても現金な奴だ…。バカだから…と納得している自分がいる。
舞闘会は２週間後だ。それまでに各自鍛錬に励むようにとシューガルトに言われているそうだ。
◇
──二日後──
特に用は無いが、歩人は生徒会室へ赴いた。
すると扉の前には姫架が立っていた。
「先輩？何やってるんですか？」
「………」
反応が無い。姫架の顔に感情は無く、虚空を見つめていた。
「…先輩？」
「────っ！？あっ、ご、ごめんなさいっ！！」
はっとした顔になる姫架。
何だ……？なんか様子がおかしいな…。
「どうかしたんですか？」
「本当にごめんなさい！」
そう言って走り去ってしまう。
次の日、生徒会の会合に姫架は来なかった。
昨日といい、今日といい…どうしたんだろうか…。エレナにでも聞くか。
「なぁ、エレナ」
「『会長』と呼びなさい」
「あ、あぁ……。か、会長」
うーん、違和感があるな、この呼び方。
「何かしら？」
「会長」という言葉を噛みしめるように目を瞑ってからエレナは聞き返した。
「先輩の事だが…」
「貴方が首を突っ込むことじゃ無いわ」
「それは…そうだが、一応副会長として事情くらいは……」
エレナは少し考えてから、口を開いた。
「それもそうね。姫架の家はお寺なのよ。それも、かつて高天原で天帝によって従えられていた竜────」
「白竜…か…」
「そうよ」
白竜、その名の通り白い鱗を持つ竜の事である。古来より五竜の一体とされ崇められていた。
「白竜は神に仕えていた竜。頭の堅い天使や悪魔はそれをよく思わないのよ」
つまり、神に仕えていたものを崇めることが神を崇めることに繋がると考えるためである。神は１２年前の戦争で数多くの人間、悪魔、天使を殺した憎き存在、という認識が一部にはまだ根強く残っているのだ。
「ということは、先輩の寺ってのはこの町にある龍治寺か？」
「そうよ。兎に角、貴方が知らなくてもいいことだわ」
あっちへ行け、というように手を振るエレナ。
確かに下手に干渉すると三界間に亀裂を生みかねない。それほど神を嫌う天使や悪魔が多いということだ。
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