姐さん

「銀次ぃ、おはようさん」

「おはようございます、姐さん」

ゆっくりと近づいてくるその和服の熟女は、馴れ馴れしく俺に話しかけ、ねっとりと俺の顔を見上げる。

「あんたぁ、あんまり火遊びばっかりしてたらあかんでぇ」

「滅相もないです。昨日はちゃんとうちに帰らしてもらいました」

「あんたのうちやないんと違う？」

「なんで勘ぐらはるんですか。うち言うたら自分のうちです」

「その割りには女っぽい匂いさして」

「香水のことでしたら、すぐ落としてきます」

「いや、ええんよ。あたしが言うたかておかしな話やし。好きにしたらええんとちゃう？」

「香水は自分のです。姐さんが考えたはるようなことはなにもありません」

「せやからええんよ。あたしはそんなに気にしてへんし」

「姐さん」

「もてるのも大変やねぇ」

「違いますて」

「あんたは入りたての頃からなにかと噂になっとったから」

「噂て、どういうことですか」

「いや、ええ子がうちにも来たなぁ、言うて。若い衆からも黄色い声よう聞いたで」

「そんな、恐縮です」

「ええことやないの。うちは一番上のやつも含めていかつい親父ばっかりで、うちもうんざりしとったんよ」

「・・・」

「まあ、その分反感は買うけどなぁ。反感言うたかて、ほとんどは醜い嫉妬みたいなもんや。あんたは真面目やし、連中の方が肝が小さい証拠やね」

「兄さん方はみんなよくしてくれはります」

「表面はなぁ」

「そんなことありません」

「あるがな。鉄かてこの前小言言うとったで」

「鉄兄ぃが！？」

「そや」

「うそや！」

「嘘や。あいつがそんなしょうもない男なわけあれへん」

「姐さん！なんですの？なんで朝一からそんなこと言いますん？」

「あはは、ごめんごめん。いや、ちょっと胸くそ悪かったもんやから、一番最初に会うたやつにからんだろおもて」

「・・・勘弁してください」

「悪かったねぇ。でもちょっとすっきりしたわ」

「どないしはったんですか。朝から、なんかあったんですか？」

「ええ？・・・あんたに話してもなぁ」

「・・・出過ぎた真似言いました」

「ああ、気にせんとき。ちょっと言い方悪かったなぁ。せやったらちょっとだけ話してみよか」

「お役に立てるようがんばります」

「ほんまやで」

「・・・」

「あたしはよう知らんねんけど、巌のあほが朝からぎゃあぎゃあ騒いどるんよ」

「おやっさんが！」

「あのハゲ、あたしにまで怒鳴り散らすもんやから、うっとしいてほったらかしてきたんよ。なんやえらい損が出たみたいやで」

「お金ですか？」

「そやろなぁ」

「・・・」

「新堂んとこの企みやー、言うてたわ。ほんまかどうか知らんけど」

「・・・」

「怒り沈めてきてくれへんか？」

「む、無理です！なんぼなんでも」

「せやから言うたやん」

「・・・すんません」

「最初から期待してへんよ。あたしの苛立ちを解消してもらうんがもともとやったんやから、十分役に立ったがな」

「滅相もありません」

「せやけどあんた、ほんまなんやええ匂いすんなぁ」

「今すぐ落としてきます」

「あたしはええて。他のがなに言うかはわかれへんけど」

「落としてきます」

「そうなん？せやったらもうちょっとちゃんと楽しんどきたいわぁ。ちょおあんた、こっちきてみぃ」

「・・・はい、失礼します」

「なんの香水なん、これ。女物なんやねんねぇ？」

「これは、・・・ぐ！？」

「じっとしいや」

「なにしますん！？」

「なんやろなぁ」

その女は俺のネクタイを引き、あごの下にひんやりした何かを押し当てた。

「ちょっとだけほんまの話しよか」

「待ってください、姐さん！」

「なんやの。言うことききぃや」

「あごの下の、なんですの？」

「なんやと思うんよ」

「ピストルですか」

「物騒な発想やなぁ。流行のiPodかもしれへんやんか」

「そんな！？」

「どんな音鳴るんやろなぁ」

「待ってください！？」

「騒がしいのはもうたくさんなんや。静かにさしたろか？」

「あ、姐さん・・・」

「めんどくさいから最後の答えだけ訊くで」

「・・・」

「あんた、新堂んとこの差し金やろ」

「・・・」

「前から気になっててん。あんたの選んでくる服やらなんやら、なんか新堂んとこの嫁の趣味に似とる。あの女はあんまり好かんけど、なかなかセンスはええからなぁ」

「・・・」

「それ以外なんの確証もあれへんけど、あんたはちょっとできすぎてるところがあるんよ。スマートになんでもかんでもやり過ぎや。男衆は気にしとらへんみたいやけど、あたしは逆にそれがひっかかるんよ」

「・・・」

「嫌な女やろ。人気者の影にはなんかあるんやないかって。素直やないわ」

「・・・」

「結局のところ、どうなん？」

「・・・そんなことありません。姐さんの考えすぎです」

「ほんまに？」

「・・ほんまです」

「せやったら一発だけ打たしてもらってええか？大丈夫、ちょっとケガする程度やから」

「な、なんでですの！？」

「あたしのけじめやんか。ほんまかどうか、それで納得できるんよ」

「ほんまなんですよ、信じてください！」

「せやから、穴が空いたら信用するて。あごに穴空いても、餅でも食うたら塞げるやろ」

「無茶言わんといてください！？」

「ほな、いくで」

「あ、姐さん！？」

カチンッと音が鳴る。俺の頭の中は真っ白になって体中の汗が引いた。

「・・・」

「・・・」

「・・・あっはっはっは！びびっとる！あーおもしろ！」

女はひたすらカラカラと笑った。

「・・・」

「さっき言うたやん、からんだろって。せやけどこんなに引っかかると思えへんかったわ。あー、おなかいた」

「・・・姐さん」

「朝からいたずらが過ぎてもたわ。ごめんなぁ銀次。今度iPod買うたるわなぁ。一番新しいやつ」

「・・ありがとうございます」

「ほなこれからもまた遊んだってな。今日は堪忍やで」

「はい・・・」

女は持っていたものをさらりと着物の袖に収め、ゆっくりと俺とすれ違う。

「せやけど、銀次ぃ」

「・・・はい」

曲がり角に女の姿が隠れ、声だけが俺に届く。

「火遊びには気ぃつけなあかんで」

その女はまた、カラカラと笑った。