飛べない蛍に無償の愛を

怖くない幽霊

はじめて見た幽霊は、それはそれは不機嫌な男の子。

狐の面をしていてどんな表情をしているか分からないが、まとう雰囲気がどろどろとしている。

けれどなぜか『恐怖』はない。

「ずっと一人なの？」

「とにかく出てけっていってんだよ！」

「いつからここにいるの？」

「お前には関係ないだろ！」

「なんでそんなに怒ってるの？」

「うるっさいなあ！！」

まったく嚙み合わないこの会話。

相変わらず男の子は鬼気迫る勢いで、それを隠そうともしない。

それなのに一切怒りが沸いてこないのは、やはり子供相手だからなのだろうか。

何とはなしに男の子のほうに歩み寄れば、彼は激しい怒りを一変、脅えるように後ずさった。

そんなだからこれ以上近寄るのは躊躇われて、そのまま足を止めて膝をつく。

「何にもしやしないよぅ。わたし、愛。あなたはなんていう名前なの？」

「お前に名乗る名なんてない！」

「うーん…えらい根性の曲がった子だなあ」

「ほっとけ！」

「あのね、わたししばらくここにいたいんだけど……いい？」

「はあ！？」

面食らったようなその反応がとても子供らしくて、愛はつい声を立てて笑ってしまった。

当然向こうは面白くないといわんばかりに背負った闇を深めるが、けれどそれだって怖いというよりは拗ねているように思えた。

「冗談じゃない！　出てけって何度もいってるだろっ！！」

「ずっとじゃないんだし、ダメ？」

「ダメ！　とっとと帰れ！」

「帰れ、かぁ……」

男の子に嫌われているのはその言動ですぐ分かったし、彼も愛を追い返したいだけで吐いた言葉なのだろう。

ただ、今その言葉をもらうには辛すぎたようだ。

へらついた顔はそのまま、堪らずに熱い涙が一粒零れてしまった。

じくじくと心が痛む。

それでも大声で泣きださなかったのは、きっとわずかばかり残っていた意地のせいだ。

揺らぐ気持ちを落ち着かせるように、愛は大きく息を吐いた。

「なんかもう、全部嫌になって出てきちゃってさ…、帰るとこもないんだぁ」

なんとかあっさりと軽い口調で言い出せた、と思う。

本当ならこんな初対面の子に、話すべきことではないと分かっている。

しかも相手はまだ子供で理解はできないだろうし、面白くもなんともない話だ。

けれど誰でもいいから聞いてほしいという思いが、愛の口を開かせてしまったようだった。

一度話し出してしまえば、余計なことまで口走ってしまう。

「元々わたしが住んでた家には、今もうあの二人が住んじゃっているし。あ、今はもう３人か…」

あの３人とはいうまでもなく、元彼と親友とその腹の中にいる子だ。

最初は愛が一人で住んでいたところに元彼が転がってきて、一緒に暮らしていたはずだった。

これからもこの関係が続くものだと思ってた。

けれど彼は親友とも付き合っていたようで、あまつ彼女を妊娠させた。

出てってくれと言った愛に、彼が返してきた言葉がまた絶句するものだった。

祝儀代わりにこの部屋を譲ってくれないか、そう言ってきたのだ。

愛にとってめでたいことなど一つもない。

むしろ慰謝料を払ってもらいたいくらいだ。

実際そう言ってみたら、これから子供も生まれて物入りになるのに困る、と返ってきた。

さらに付け加えるように「愛はこれから気楽なフリーに戻れるし、貯蓄もあるの知ってる。だから少しくらい…」、などと言われた。

あんまりにも自分勝手な彼にはもう、飽きれて言葉も出てこなかった。

結局愛は住んでいた部屋を、捨てるように元彼と親友に譲った。

あくまでもなかなか仕事がうまくいかず貯えがない２人のためじゃない。

生まれてくる二人の子供のためだ。

親は別としても子供に罪なんてないし、整ったよりよい環境で育ってほしいと願えばこその決断だった。

「だからもう帰るところなんてなくてさぁ」

相変わらず愛の身の上を聞いても、男の子の雰囲気は変わらないようだが、面の下から向けられている視線が若干和らいだように感じる。

無論あの年齢じゃ愛の心情を理解できているとは思えなかったが、聞いてくれただけでも嬉しかった。

「なら別のとこに帰ればいいだろ…」

「別……？」

「親とか親族とかっ」

面の下の視線が若干和らいだように、男の子の口調も少し勢いが欠け始めている。

…同情されたのかなあ。

その様子にちょっとだけ愛の顔がほころぶものの、依然として彼女の口から零れた言葉は寂しいもの。

「わたし、生まれてすぐに孤児院に捨てられててさ。家族とか親戚とかいないんだぁ」

「……なら」

「暮らしていた孤児院はさ、わたしが出ると同時に取り壊れちゃって今空き地。なーんにもないの」

「………」

「しばらくの間だけでいいの、ここにいさせてくれる？」

男の子はもう何も言わなかった。

たぶん素直ではない彼の、承認の仕方なのだろう。

……と、思っておく。

「改めて、わたし愛よ。あなた、お名前は？」

「………」

「お名前は？」

「…………蛍」

「よろしくね、蛍」

差し出した愛の手をじっと見た蛍だったが、すぐにそっぽを向いてしまった。