無人島ですが魔法が暴走してしまいます！〜巻き込まれ騎士×クラッシャー令嬢〜

２８ 海岸の夜

　潮だまりで1時間もしないうちに、フィーアの体力の限界が来た。

　いつもの貝を拾っただけですぐに帰って来た。

　ラセルはうとうとしているようだったが、フィーアが帰って来るとすぐに目を覚ました。服も着替えて、一度水も浴びたようだった。

　フィーアが離れたことで解毒も終えたようだった。

「はい、これ、通信機。特に反応はなかったみたい」

　期待はしていない、予想通りだ。ラセルは頷いてそれを受け取った。

　今ではラセルよりフィーアの方が疲労の色が濃いようだった。とにかく少し寝ろと言われて、寝床まで引っ張って行かれる。

「まだ昼前よ？」

「ああ、でも昨日一度も寝てないだろ？起きたらうまい貝のスープを作っておくから、ちょっと休め」

　ラセルがそう言って身軽に動くから、フィーアはとりあえず寝床の上で緊張を解いた。その途端、猛烈な睡魔が襲ってきてあっという間に寝てしまう。

　目を覚ましたのは夕方だった。

「——状況を整理しよう」

　ラセルはそう言って、すでに荷物をまとめていた。

「おそらく魔物は地下にいる」

「地下……」

「探索の時に、地下洞窟の入り口らしきものを見かけた。深追いはできなかったが、そこに魔物がいると思う。あの数が隠れるんだし、島と同じだけの広い空間があっても不思議じゃない」

　地下洞窟に潜む魔物。夜になればそこからうようよと出て来る魔物。想像するだけで恐ろしくなった。これまで楽しかった島が、途端に居心地悪く感じる。

「今夜は、海岸で過ごそうと思う」

「海岸で……」

「どっちが安全かは分からないが……対集団戦の事を考えると、海岸線の方が戦闘の方法が取れる」

　昨日の戦闘の様子では、雑魚も多かった。それらを一掃したらいいし、触手のように変幻自在な形体を取る魔物に対しては、広い場所で戦う方が有利だ。

「いかだも、使えなくはないから、海に出るという方法もあるし……。襲撃に早く気付くことができるだろう」

　フィーアは力強く頷いた。

「ラセルが、そっちがいいって思うのなら、それがいいんだと思う」

　ラセルはまた、そう肩に力を入れるな、と言う。

「まあ、いざとなったら、最終手段としてスクロールがあるから。本当に危険となったら、それを破ってこの島を出る」

「でも、どこに飛ぶか分からないでしょう？」

「ああ。だが意外とお屋敷に飛ぶかもしれないだろ」

「ラセルにしては……随分と楽観的なのね」

「俺は戦闘では基本的に楽観主義だ」

　そうでなければここまでこれなかっただろう。

　勝てる戦争。手柄を立てられる。倒せる相手。そう自分に言い聞かせて働いて来た。

「そっか……」

　ここともお別れか、と7日間過ごした拠点を見渡す。それなりに慣れてきた、快適な拠点だ。

「——夜の間だけだ。昼になればまたここに戻って来る。水もここにあるしな」

「うん」

　こうして二人は、海岸線に拠点を移すことにした。

　海岸の岩屋根が張り出しているところに焚火を用意し、シートを敷いた。

　拠点の事を思えば本当に焚火だけの粗末な居場所だったが、移動したのがもう夕方だったため、今夜はここで過ごすことになる。

　幸い、二人ともしっかり寝たので夜の間起きていられそうだ。

　しばらくはこうして昼夜を逆転させてもいいかもな、とラセルが言った。

　焚火でフィーアの取って来た貝のスープを作って二人で飲む。明るいうちにと水もたっぷり竹筒に用意しておいた。

　通信機は手元に置いているが、相変わらず反応もない。時折、ジ、ジ、と壊れたような音を鳴らすのみだった。

　貝のスープを平らげたのは辺りがすっかり暗くなった頃だった。ラセルは焚火でお湯を沸かしてくれた。そこに、疲労回復のハーブを浮かべる。

「いつもの飲物(おたのしみ)がなくても、たまにはこれでもいいだろう」

　そう言って出してくれた竹のコップには、つんとした草の香りが漂っていた。

「草の……汁？」

「まあ、紅茶だって要は草の汁だろ」

　それは違うと思うが。抽出したというより、ほんとうにただ煮出しただけ、という飲物だった。

　ラセルが体にいいと言うものだから、フィーアは信じて飲むしかない。

　飲み始めはちょっと癖のある草の味だったが、飲んでしまえばすうっとした清涼感があった。慣れれば癖になりそうな味だ。

「——あ、星が出てきた」

　温かいものを飲んでほっとすると、ふと周囲が良く見えるように思う。

　海の向こうは暗くてよく見えないが、波の音が心地いいし、月と星が海面に映って、一面巨大な星の絵画のようになっていた。

「そういえば、夜にここで星を見るのは初めてか」

　ラセルは何度か夜も出歩いていたが、フィーアには危険だから拠点から出るなと言ってあった。

　あまりの星の数にフィーアは感動して言葉を失ったようだった。

　その横でラセルも静かに、一緒に星を見ていた。

「念のため、場所は移したが……あくまで念のためで。実は、襲撃は、ないような気がしてる」

「え」

「まあ、勘だがな」

　それでもラセルは勘を大切にしている。

　だからゆっくり星でも見ながら、この景色を楽しめばいい。——そう言ってもらっているようで、フィーアはまたこくりとハーブの御白湯を飲みながらじっと星空を見つめていた。

「こんなに、綺麗なのね、星って」

「ああ……」

　気の利いたことが言えないから、ラセルはそれしか言えなかった。

　少しでもフィーアが罪悪感なく、のびのびとしてくれたらと思う。

　思うが何と言っていいかもわからず、いつものように剣を研いだり槍を作ったりと作業に没頭した。

　フィーアは今日は特に何もする気になれないのか、何をしていいのか分からないのか、ただずっと星空を見上げていた。

　涼しい海風が心地よくて、会話はないものの、穏やかな時間が流れていた。