無人島ですが魔法が暴走してしまいます！〜巻き込まれ騎士×クラッシャー令嬢〜

２７ 解毒

「攻撃を受けたのは、俺の力不足だっただけだ。気にするな」

「そうじゃないでしょう……」

　フィーアを守ったから負った傷に、どうして気にしないなんてことができるだろうか。

「私がいなかったら」

「……変なことを言う」

　ラセルは本当に、意味が分からないという言い方をした。

「あんたがいなかったら俺のいる意味がない」

　違う。意味がないんじゃなくて。

「だって、移動魔法陣のスクロールはあるじゃない」

　簡単な話だ。フィーアから離れて、あれを破ればいい。そうすればラセルは一人無事に王国へ辿り着き、今まで通りの生活を取り戻す。意味がないんじゃなくて、帰れるって言う事だ。

　そんなことをしないと分かっている。してくれと言っても断るだろうって事も。

　そんな考えが微塵もないのが、ラセルなんだってわかっているけれど。

「そんな無意味な」

　ラセルは心の底からそう思っているようだった。

「ラセルは護衛騎士だけど……その命を懸けてまで、私を守る必要はないのよ」

　ふ、とラセルの声が漏れて、フィーアはそちらを見た。ラセルは笑っているようだった。

「随分、あっさりしてるんだな」

「どこが……」

「元々俺は死ぬはずの身だ。伯爵様に拾われなければ、処分されていた」

　牢につながれた時、ああ、これで俺の人生は終わりだと思った。

　つまらない人生だった。

「伯爵様に見出してもらって——それなら、命を繋いだ分だけ、働く、くらいに思っていた。平民の俺に選択肢なんてない。どうせまたそのうち、出て行けと言われる。それまでは、と……」

　流浪の者だから。平民だから。異邦人で、刺青があるから。

「子供の時からずっと……どこかに居場所が欲しいと思いながらも、それを見つける事はできなかったし、これから先も……」

　それが変わった。そう言いたかったが、睡魔にどうしても勝てなかった。

　少なくとも、今死んでもつまらない人生だったなとは思わないだろう——言ったつもりだったが、声には出ていなかった。

「ラセル？」

　どうやら、眠ったらしい。意識を失ったという方が正しいかもしれない。

　呼んでみても返事はなかった。それでも、さっきよりは随分と顔色が戻ってきているような気がする。

　フィーアは濡れた布でラセルの汗を拭った。

　居場所がないから。放浪して、たまたま仕事をくれた伯爵家に、愚直に命まで捧げて守ってくれる人。

「貴方は……私にとっては、人生を変えてくれた人」

　ラセルを死なせるくらいなら、自分が死んだ方がいい。

　いざとなったら。

　フィーアは壁際にある鞄を見つめた。

　自分が死ねば、ラセルは一人で魔道具を使って帰ることができる。毒も直ちに解毒して元気になるだろう。

　1年前。ラセルが来てくれて、世界はまるで違って見えた。

　恐ろしいもので溢れていた世界が、わくわくするような楽しいものに変わって、毎日が色を取り戻して行った。人並みの楽しい暮らしをしていけるのだと思えた。

　だから無人島に来てからも。安全なラセルの護りの内で、それほど恐怖も不安も膨れることなく来れたのだ。

　フィーアは規則的に揺れるラセルの体をずっと見つめていた。

　少しの異変も見逃すまいと気を張った。

　もし、少しでもラセルが危うくなれば——やることは一つだと決めていた。

　ラセルが次に目を覚ましたのは、翌朝だった。

　解毒に少しずつ魔力を使っていたつもりが、心地良く抗えないほどの眠りにつくとは。どうやら、解毒の効果が途中からは睡眠に変わってしまっていたらしい。

　フィーアが側にいたせいだろう。

　そのフィーアは目の下に隈を作り緊張した顔のままだった。

「フィーア様……」

　体を起こしても、特に痛みや動きにくさのようなものはない。効果が睡眠に変わる前に、大方解毒は終えていたのだろう。

　あるのは重く残っている倦怠感だけだった。まだ解毒が十分に終わっているわけではないのだろう。

「ラセル、どんな感じ？」

　立ち上がるのには少し努力が要りそうだ。ふらついたりしたところを見せたらまた心配を掛けそうだから、その場で腕を回してみる。やはり怠いだけで、問題なく動いた。

「大丈夫だ」

「でも、安静にしておいた方がいいわ。朝ご飯、何が食べれそう？お芋掘ってきたらいいかな」

「いや……」

　あの火柱以降、フィーアは調理担当から外れている。まだ万全じゃない時に何かあってもフォローする自信がない。

「携帯食料を食べよう。たまには」

「あ、うん」

　フィーアは鞄から保存食を取って持ってきた。その中から無難にクッキーを一袋開ける。

　フィーアは飲み物を、と言って水筒に水を入れてきた。

「ラセルが、押して」

「なんで？いつものようにフィーア様がすればいい」

「だって……」

「毎朝の楽しみだろ。俺もそう思ってる」

「……………」

　フィーアは硬い表情のまま水筒のスイッチを入れた。じじじ、と今日は軽めの音がして、止まる。

　竹のコップに出したそれは、白かった。

「これは、まさか……」

　ラセルがくん、と匂いを嗅ぐ。

　フィーアも同じように匂いを嗅いで、うっと顔をしかめた。

「失敗した……くさい」

「ははっ」

　ラセルが明るく笑うから、フィーアはびっくりした。

　襲撃を受けて調子も悪く、先行きが暗くなった今。

「これはヤギの乳だ。飲んだことないか？」

「え、これが？牛乳が腐ったのかと……」

「ひでえな」

　そう言ってラセルはごくごくとそれを飲み干した。

「懐かしい味だ。農場を手伝った時はこればっかり飲んでた」

　フィーアはつられて一舐めしてみたが、かなり、癖が強い。むせ込みそうになる強烈な匂いと、飲み込みにくいような獣臭さに似た味だ。

「こせいてきな……味ね」

「これでチーズを作ってもうまい——が、材料が足りないな。飲み慣れてないと馴染まないか。——俺が全部飲んでいいか？」

「無理してない？遠慮しなくていいのよ」

「してない。懐かしいって言っただろ」

　ラセルはそう言って、本当に飲み干してお替わりまでついだ。

「栄養もあるから、携帯食料がいらないくらいだ」

　実際、体のだるさで食欲もなかったから、これを飲んで寝てしまいたいくらいだった。

「顔色がまだ良くないわ……」

　襲撃のあった場所に留まってはいられない。

「でも、せめて昼の間は……ここにいても大丈夫じゃないかな」

　ぽり、とクッキーを食べながらフィーアが言った。ラセルがごくごくとヤギの乳を飲んでいるのを見て、食欲は出て来たらしい。

「——確かに、回復に今日一日費やそうか……」

　自分もだが、フィーアの顔色も悪い。

　状況が厳しい時ほど、しっかりと休息をとる。行軍の鉄則である。

「潮だまりには言って来るわね」

「いや、休んだ方がいい。俺はもう大丈夫だから、フィーア様も寝て」

「でも、この時間はいつも潮だまりができて来るでしょ？そこだけ見て、何もなかったらすぐに戻って来るわ」

　確かに、食料が何かあれば助かるのは事実だ。このまま携帯食料を食いつぶすわけにもいかない。

「じゃあ……通信機を取って来てくれるか」

　手元に置いておきたい。

「分かった。電源切って持ってきたらいい？」

「ああ。そうだな。何かあったら——」

「ラセルを呼ぶわ。すぐそこだもの、大丈夫よ」