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１０、まさかの

小田切護くん。

サッカー部副部長。

成績は常に上位ベスト３位までにはいる。

私は学年上位の成績表が貼り出されても見たことはなかったけど、前回のテストは２位だったようだ。

サッカー部だけでなく、生徒会役員補佐までしているらしい。

観察したけど友達多いし、みんなに頼られていて、いかにも陽キャって感じで私とは正反対だなと思った。

「ふーん、今日もいるんだ」

小田桐くんが朝練に来ている私を見て声を掛けてきた。

相手にしたら負けのような気がして私が無言で抵抗するも、構ってくる。

生徒会もやっているから、練習はたまにしかいないけど、今日は生徒会関係の仕事はないらしい。

意地悪なことを言ってくるから、最近は心の中で小田切くんのことを心の中で小姑と呼んでいた。

私のことが嫌いなのはわかるけど、嫌いなら構わなければいいのに。

朝から藤森と廉くんは毎日のように家に来るし、さぼることは出来ない。

最近は二人と母の仲は深まり、朝からリビングで笑い声まで聞こえる。

母は毎日癒やされると、生き生きしている。

私の知らないうちに周（まわ）りを固められているようで、いい気はしない。

仮にケンカしたとしても、母は実の娘より藤森達の味方をしそうだ。

母の前での藤森の猫かぶりは私も驚くほど、爽やかで好青年だ。

確かに私も藤森とつきあう前はそんな印象だった。

私とつきあってから、何故か私には毒吐くし、冷たいし、命令するしで何様なんだろうって思ったし。

廉くんも女嫌いだが、同世代から年がある程度離れていれば大丈夫みたいだ。

同学年の女子みたいにギラギラしていないからって理由らしい。

確かに私のお母さんからみたら、息子みたいな年齢だし、実際そんな目で見るわけがないけど。

次の授業の移動時間、廊下を歩いていると、小田切くんと目があった。

＿＿＿が、慌てて目を逸らされた。

同じ部活だし挨拶ぐらいしようかなと思ったけど、諦めたのだった。

やっぱり私は小田切くんに嫌われているようだ。

仲良くするのは諦めよう、無理に話すことはないって思っていたんだけど、

部活になると話しかけてくるのだ。

「もっとうまくボール磨けないの？」

本当に、何だろうこの二面性。

やっぱり姑みたいだと心の中で毒づいた。

だけど言われるだけなのは腹が立つから

「文句あるなら、自分でやってよ」って言いかえした。

すると小田切くんは見本見せてやると、私の隣に座ってボールを磨き始めた。

意地悪なことをいうわりには、今みたいに優しいこともあって、小田切くんのキャラが掴めないでいた。

会話もなく二人で黙々と磨き続け、。沈黙が続いた。

私は社交的ではないから、会話しようとも思わなかった。

会話のスキルもないし。

だけど小田切くんが沈黙が嫌なのか、

「なにか話してよ」といってきた。

こういう言い方ってずるいと思う。

会話スキルゼロの私に委ねようとするなんて。

「なにか。はい、言ったよ」

「・・・古河さんって、俺のこと嫌い？」

「好きではないかな。意地悪なこと言うし、学校では無視されるし。まあ小田切くんも私のこと嫌いでしょう。だから、お互い様ってことで」

嫌いって即答したいところだったが、直接的な言い方は避けた。

まあ、意味は同じだけど。

私はＭではない。好きになれる要素があるわけない。

「・・・俺は古河さんのこと嫌いじゃない」

？？？

嫌いじゃない＝（イコール）好きでもないけど、普通ってことかな？

「じゃあ、なんで意地悪なこと言うの？」

「・・・それは、俺のこと見てほしいっていうか気にしてほしいっていうか・・・。だって、古河さんの周りには藤森に宇野、五十嵐が常にいるし」

「・・・それってかまってほしいみたいな？？？友達になりたいってこと？」

「ちがっっっ、いや、ちっ、違わないけど。やっぱり違うから」

顔を赤らめ、と去っていった。

いやいや、どっち？と心の中で突っ込みながら、普段まじめでクールなかんじなのに、可愛いところもあるんだ。

これがギャップ萌ってやつかな？

リアルギャップ萌って心に急にくるせいか、ギュンとくるんだな思った。

＊＊＊＊＊＊＊＊

放課後、マネージャーの仕事で顧問の先生と打ち合わせ後、職員室から出て歩いていると、生徒会メンバーと歩く小田切くんがいた。

どうせ無視されるだろうしと歩き出すと正面から、女子が「小田切くん」と叫びながらこちらに来るのが見えた。

「鍵落としたでしょう？かわいいキーホルダーついていたから覚えてたんだ。この猫かわいいよね。何処で買ったの？私も欲しいなって思って、おそろいにしたいかなみたいな」

さりげなくおそろいにしたいアピール。

積極的な女子って凄い。

私そんなにぐいぐいいけないし。

小田切くんのまたかわいい一面（いちめん）がきたなと、猫のキーホルダーを見た。

「いとこがお土産に買ってきたやつだから詳しくわからないんだ。ごめんね」

さりげなく謝る小田切くんに、私は目が点になり、思わずにやけてしまった。

あの猫は一見普通のかわいい猫に見えるけど、某美少女系アニメの猫だ。

オタクだから私にはわかる。

ふと、藤森の言葉がよぎる。

『たぶん小田切は古河（おまえ）と同類だ』

もしかして、同類ってまさかのオタク趣味の方？

まだ信じられないでいるけど、仲間なのかと思ったら、にやにやが止まらなかった。

小田切くんはそんな私を見てひきつった笑顔で私を見た。