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　私は勢いがあまり、前につんのめった。

　外は稲妻が走り、雷鳴が轟いている。

　来た。

　私の好きな映画の中だ。

　私はゆっくりと周囲を見渡した。この部屋は見覚えがある。この映画のラスト近くに登場する部屋だ。

　ここで私が好きなミナは死ぬ。しかも、恋心を抱いた主人公ヴァンヘルを助け、ヴァンヘルに殺される。どう考えても、佐伯はヴァンヘルでくるだろう。私がミナが好きな事を知っているのだから。

「ヤバいなぁ……　逃げきらないと……」

　私は服のボタンやファスナーを外し始める。

　そこに猛獣の唸り声が聞こえてきた。

　来たっ！

　私が振り返ると、人狼が私目掛けて走り込んできていた。

　私は人狼目掛け、服を投げ付け、その人狼の腕を掴んだ。

　人狼が服をはぎ取ると同時に私の視界が歪んで行く。それと同時に人狼も歪み、人狼から佐伯になり、また、違う映画の登場人物の服装へと変わっていく。

　思っていた通りだ。

　この男はヒーローやヒロインの相手に化ける。

　私の視界が鮮明になった。目の前にいる佐伯は辺りを見渡している。

「知らないみたいね」

　私は佐伯の腕を離しながら、口の端を上げた。

　佐伯は私を見て、口の端を上げる。

「なるほど……　君がリクエストをしてきた映画の中だね」

「そうよ。私とあなたは元恋人同士って事。でもね、今は敵。私が貸した写真見たでしょ？」

　佐伯は私の腰に手を回してきた。

「見たよ。話も覚えている。私は希代のハンサムで不死身のドリアンだね」

「そう。そして、私は同じく不死身のミナ」

　私は佐伯をナイフで切付けた。

　佐伯は私から離れ、腕を押さえながら、私を睨み付けてきた。

「不死身とはいえ、痛みが走るんだ」

「でしょうね」

　私は佐伯を強く突き飛ばし、佐伯の胸と壁に剣を突き立てた。

「なっ！」

「あんたには話してなかったわね。私、この衣装をリクエストした頃からあんたを疑っていたのよ」

　佐伯は深く突き刺さった剣を抜こうとしていた。

「くっ……　だからって、この仕打ちはないだろ」

　私は佐伯にゆっくりと絵画を掲げる。

「あら。ちょっと違うけどストーリー通りよ」

　佐伯は顔を上げ、絵画を目にした。

「なっ、なんだ、その――」

　佐伯の悲鳴が部屋中に響き渡った。

　私は佐伯の顔を見る事が出来なかった。

　私はしばらく絵画を掲げたまま、固まっていた。ドリアンはここで死ぬのだ。いや、死ぬだけじゃない跡形もなく消えるのだ。

　絵画の下から佐伯の衣装が落ちるのが見え、息を吐いて、絵画を下ろした。

「三流とあなたが言った映画だけど、私は好きなのよ。有名映画だけじゃなく、ゲームだけじゃなく、漫画や小説も読んでおくべきだったわね」

　私は服を脱ぎ、下着一枚になり、足首に巻いていたテグスを手に取った。

　目の前が歪んで行く。

　目を開けると、サツキが抱き付いてきた。

「まどかっ！」

「ただいま」

　私はサツキに微笑み、サツキをベッドに寝かせ、服を羽織った。

「まどか、あいつは？」

「粉々になったわ。ストーリー通りに」

「粉々？」

　私はサツキに水を差し出し、頷いた。

「そうよ。私の事を知らな過ぎたのが敗因よ。でも、サツキは知っていた」

　サツキは水を受け取り、一気に飲み干した。

「美味しい……　まどかじゃなきゃ、気が付いてくれないと思ったの。あいつに掴まってからのメールはあいつに言われるままに打ってた……　全然、自分がいうこと効かなかった……　でも、粉々って？」

　私はサツキに笑い掛け、ＤＶＤのジャケットを見せた。

「佐伯はこの映画を知らなかったのよ」

「わたしも知らない……」

「でしょうね。今度一緒に見ようね。ハチャメチャで超有名な映画や小説の登場人物が出てくる話よ。私が扮したミナ・ハーカーも、この映画の中で粉々になるドリアン・グレーも、みんな、小説の登場人物なの。でも、もう、コスプレは懲り懲りだわ」

　サツキは苦笑いを浮かべ、頷いた。

「わたしももう勘弁かな…」

　後日、メビウスから無数の遺体が発見されたニュースがテレビを賑わせた。

　携帯電話に元気になったサツキからメールが届く。

『ニュース見た？　まどかが助けに来てくれなかったら、わたしもああなっていたんだよね……

　でもさ、なんで抜けられなくなったのかが、未だに分かんないよ』

　私は携帯電話を閉じ、向かいに座る男性の顔を見た。

「ごめんなさい。友人からだったわ」

「いいんですか、片平先生？」

　私『片平まどか』の担当編集者に笑い返した。

「急用じゃないから大丈夫。それより、その書き下ろし、どう？」

「いやー、実に面白く読ませて頂きましたよ！　ファンタジックホラー作家片平先生の真骨頂ですねっ！　再来月号に載せます！　絶対に凄い反響あると思いますよっ！」

　私はその破顔に苦笑いを返した。

「転んでもただでは起きないですからね、私は」

「は？　はあ……　まあ、経歴からすると、そうですね。で、タイトルは『永久の輪』でいいんですか？　主人公達は抜け出せているじゃないですか」

「いいの。主人公達は運良く抜け出せたかもしれないけど、他は抜け出せてないしね」

　男は頷いた。

「なるほど……　メビウスリングですもんねぇ……」

　私は編集者に笑い掛け、窓から見えるくすんだ空を見上げた。

　そう。

　永久の輪はそれに気が付かないと、抜け出せない。

　裏が表になり、表がいつの間にか裏になる。

　ゲームソフトやDVDで作られた永久の輪。

　メビウスリング――

　　―了―

後書きまでお付き合いいただき、誠に恐縮です。

この拙作は、以前登録していたブログに上げた作品を加筆修正したものです。

この拙作はオマージュと言うべきものなのでしょうか。

その辺の区切りが今一つ分かっていません。でも、二次創作ではないと思います。

うーん……

大きく括ると二次なんでしょうか？

その辺もよく分かっていません。

この作品のテーマであるコスプレは、この拙作を掲載していたブログでテーマやお題を募集した処、一番最初に書き込まれた単語でした。

同テーマ『コスプレ』で、もう一つ、拙作が上がっていますが、同時期に思い浮んだネタになります。

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これを加筆修正している途中で、陰惨な事件が起きてしまいました。

まさに、アキバが舞台のこの作品。

あの事件直後に掲載するのは、私の中の倫理観念上、かなり逸脱した行為だったため、今まで、掲載を見合わせてきました。

本来なら、被害者の方々、その関係者の方々の心情を汲み取り、お蔵入りさせるべき拙作かもしれません。

でも、お蔵入りはさせたくなかった。完成させた、たとえ出来が悪い作品であろうと、可愛い子には変わりはないのですから。

こんな小さな機械の中だけに置いておきたくはない。せめて、私以外の誰かに読んで欲しい。

馬鹿な親心だと、嘲笑してやって下さい。

あの陰惨な事件に巻き込まれてしまった被害者の方々に、改めて冥福を、関係者の方々のお心が少しでも早く晴れることを、さらに、謹んでお祈りいたします。