第21話 成代 – ナリカワリ ––
「何から何まで……本当にありがと」
「構わないわ。これからも貴女は病院にいる事が多くなるでしょうし、いつでもいらっしゃい」
「ええ。また喜んでお呼ばれするわ」
永琳宅で朝食をとり、私は病院に向かおうとしていた。
「じゃあ咲夜。霊夢をしっかり送って行って頂戴ね」
「分かってるわ」
「いや、病院すぐそこだし、送る必要ないわよ。あんたも永琳と一緒に仕事場行きなさいよ」
「この家、結構広いから、意外と迷うわよ？」
「そうなの……？じゃあ、お願いするわ」
「なんだか霊夢。どんどん素直になっていくわね」
「私は元から素直だけど？」
永琳と咲夜は笑っている。
なんだかムカついた。
「じゃあ私は仕事に戻るから」
結局私は、咲夜に魔理沙の病室まで送ってもらっていた。
ポツリポツリと会話をしながら歩いていた2人の時間は、途中の沈黙の時間も含めて、非常に心地の良いものだった。
「ええ、お世話になったわ」
「これからも、お世話するつもりよ？」
「そうね、お世話になるわ」
「ふふっ、じゃあまたね」
「うん。頑張って」
咲夜は病室を後にした。
私は魔理沙のベッドの横に、元から病室に置いてある椅子を持って来て、腰掛ける。
「こうして、あんたの顔をゆっくり眺めるのは、なんだか久々な気がするわ」
昨日の手術により、魔理沙は気管に直接空気を送り込む形になった為、以前とは異なり口が覆われていない。
だから、魔理沙の顔を覆うものは何もない。
ふと、紫を見る。
まだ手術を終えていない紫は口が覆われ、そこから空気が送り込まれている。
私は視線を魔理沙に戻した。
「魔理沙」
意味もなく、私は呟いた。
頰に触れる。
温かい。
生きてる。
「…………ダメね。2人きり……紫も居るから3人か。それでも、こうしてると、どうしても感傷に浸っちゃうわ。私も、ナースとかの仕事をさせてもらおうかしら？」
当然、その声に反応するものはなかった。
それから、少し時間が経った。
昼には咲夜が食事を持って来てくれた。
時計はすでに16時を指している。
私は院内の売店で買った雑誌を読みながら、何もない時間を過ごしていた。
すると突然、誰かが扉をノックする。
こちらが返事をするより先に、扉が開かれた。
「霊夢さん、魔理沙さん、居ますか？」
「居るけど…………あんた、何しに来たの？」
「何しに来たの？じゃありませんよ！2日も連絡なしに学校休んで、心配したんですよ？」
「ああ……そういや私たち、学校行ってたわね」
「なんですかそれ！学校忘れてたんですか？今日はもう水曜日です！バリバリの平日ですよ！」
「うるさいわね……ここは病院よ」
「あ、す、すみません……」
私と魔理沙は、近くの高校に通っていた。
そういえば連絡入れるの……いや、そもそも存在自体忘れてたわ。
そして今、私の目の前でシュンとしている少女––––東風谷早苗は私たちのクラスの委員長をしている。
真面目で正義感の強い彼女は、私たちが無断で休んでいることに納得がいかなかったのだろう。
「……え？」
「早苗、どうしたの？」
「その……ま、魔理沙さん……？」
「え？あ、あぁ……ここに寝てるのは魔理沙よ」
「ど、どうされたんですか……？」
「最近噂になってるとかいう窒息死よ。死ぬ前に私がここに運んだから、なんとかまだ生きてるけど」
「そんな…………」
早苗は分かりやすく驚愕していた。
「ご、ごめんなさい。そんなこととは知らず、責め立てるような真似を……病院という時点で察するべきでした。本当に申し訳ありません」
早苗は深々と私に頭を下げる。
「いいわよ、別に。気にしてないから」
「なら、良かったですけど……この事は、クラスの人に言わない方が良いですか？」
「別に隠したいとは思わないけど。まあ、あまり騒ぎ立てるのはやめて欲しいわね」
「分かりました。先生には言ってもいいですか？」
「構わないわよ」
「了解です」
早苗は笑顔を浮かべていた。
早苗なりに気を遣って、重い空気にしたくないのだろうと私は解釈した。
「では、私はこれで失礼しますね。見舞いの品も持ってこれず、申し訳ありませんでした」
「いいわよ、そういうの。気にしないで。まあ、貰えるなら貰うけど」
「はい、今度は持って来ますね！」
早苗は病室を出る前に、もう一度私に一礼し、そして去っていった。
と思ったら、すぐに戻って来た。
「渡すの忘れてました！見舞いの品とは言えませんが……どうぞ！」
「え、何それ？プリント？」
「はい、配られたプリントと課題です。ここに置いておきますね」
「いや、要らないわよ」
「渡さないと、怒られちゃうので。では、今度こそ失礼します！」
「あーはいはい。さよなら〜」
早苗は、そそくさと去っていった。
「なんか……嵐みたいなやつね」
私は魔理沙に笑いかけた。
「まあ、暇つぶしにはなったけどね」
私は再び、雑誌に目を落とした。
するとすぐに、再び扉が叩かれる。
聞き覚えのあるノックの音だった。
「入っていいわよ」
「失礼しますわ」
「どうしたの？咲夜」
「2人の点滴を交換しに来たわ」
「そう」
咲夜が作業に取り掛かる。
「さっきの子、同じ学校なのかしら？」
「早苗のこと？そうだけど、どうかしたの？」
「いや、別になんでもないわ。貴女が変なこと言ってなければ」
「言ってないわよ」
「ええ、信用してるわ」
「そりゃどうも」
咲夜は作業を終えたようだ。
「それじゃあ、また晩御飯の時に来るわ。それとも、またうちで食べる？」
「そうしたい気持ちもあるけど、今日は魔理沙の寝顔でも眺めながら食べたい気分かしらね」
「そう。じゃあ、ここに持って来るわね」
「ええ、ありがとう」
「どういたしまして。それじゃあ失礼しますわ」
咲夜は一礼し、病室を後にした。
「んー、首が痛い……」
私は自分で自分のうなじ辺りを揉みながら、誰に聞かせるわけでもなく呟いた。
私は雑誌を閉じ、腰を上げる。
雑誌を棚に置きつつ、早苗が持ってきたプリントを手に取った。
「うわぁ……結構量あるわね……」
そんなことを呟いていると、扉を叩く音がした。
先ほどとは違い、聞き覚えのないノックの音だ。
「開けていいわよ」
「失礼しますわ」
「……あれ、咲夜？」
「ええ、そうだけど。どうかしたの？」
「いや、なんでもないわ。咲夜じゃないと思ってたから」
「……そう」
病室に入ってきたのは咲夜だった。
「何しにきたの？夕飯にはまだ早いと思うのだけど？」
「いえ、ちょっと薬の補充にね」
「薬の補充？」
「ええ、魔理沙の点滴薬を変えるだけよ」
「え？さっき変えたばかりじゃない」
「……追加薬を、頼まれたのよ」
「追加薬？」
「ええ。詳しいこと言っても、霊夢には分からないでしょ？」
「何それ、馬鹿にしてんの？」
「怒らせるつもりはないわ」
「はぁ……まあ、確かに分からないし。私もあんたのことは信用してるから、勝手にしなさい」
「じゃあお言葉に甘えて、勝手にさせていただくわね」
咲夜は魔理沙の点滴薬に手をかける。
––––違う。
「……？」
私の勘が、何か言っている。
咲夜は魔理沙の点滴薬を外した。
––––違う。
「それだけじゃあ、何が違うか分からないわよ」
「え？」
「ああ、ごめん咲夜。独り言よ、気にしないで」
咲夜は怪訝な顔をしたが、手は止めない。
魔理沙の点滴薬が交換された。
「それじゃあ、また後でね。失礼するわ」
咲夜は病室を出るために扉を開けた。
そのまま出ようとする咲夜に、違和感を覚えた。
「––––違う？」
「……何？また独り言？」
咲夜が振り返る。
「あ、いや……貴女に確認したいことを思い出して」
「私に？何かしら？」
ドクンッ、と私の心臓の音が響く。
––––魔理沙達に思うことがあるのは分かる。私も時々、お嬢様を思って辛くなるわ。
––––でも、それこそが私たちの勝手な同情なのよ。そんな同情、受け取る側は果たして嬉しいのかしら？そんな同情、しても失った人は帰ってこないのに、意味があるのかしら？
––––あなたに私の考えを押し付けるつもりはないし、魔理沙が私と同じ考えだという保証もない。だけど、少なくとも私なら、そんな同情を受けるよりも、自分が助けた相手が幸せでいてくれた方が嬉しいわ。
私は昨日の、咲夜の言葉を思い出しながら言った。
「昨日の夜にあんたが言ったこと、考えていたのよ。本当に、魔理沙達を想い続けることが、彼女達への手向けになるのかしら？それは単なる同情にはならないのかしら？」
心臓の鼓動が早くなる。
目の前の咲夜は言った。
「…………魔理沙達にとって一番辛いのは、忘れられること。だから貴女が想い続けるのは、彼女達への償い程度には手向けになるんじゃないかしら？」
「それは、私が幸せであるよりも重要？」
「霊夢の幸せ……？貴女の幸せが魔理沙達に何の関係があるの？」
「ッ！！」
少女は病室を出ようと、視線を廊下へと戻した。
「じゃあ失礼するわ」
「……待ちなさい」
「あら、まだ何か用かしら？」
私の心臓の音が病室内に響いている気がした。
「咲夜の振りをしているあんたは……一体、誰？」
少女は振り返らない。
「やっぱりカマかけられていたのね、私」
「……」
「でも、今更気づいても遅いわよ、霊夢」
「は……？」
「それでは」
少女は駆け出した。
「なっ！待ちなさい！！！」
私も少女を追い、病室を出る。
「…………いない？」
しかし、すでに少女の姿はなかった。
「さ、咲夜……ッ！」
私はそう言いながら、ナースコールを押す。
少しして、咲夜が来た。
開けたままの扉から入ってくる。
今度の咲夜に、違和感は感じない。
私の勘も静かだった。
「霊夢？何かあったの？」
「早く点滴を変えて」
「え？どうしたのよ？」
「いいから早くして、じゃないと魔理––––」
––––––––––ザワッ––––––––––
「––––沙が……ッ！」
「……あら、また巻き込まれたみたいね」
そこは森の中だった。
太陽は出ておらず、夜空が広がっている。
しかし、異様に明るかった。
夜空には大きな星がいくつも浮かんでいる。
それだけじゃない。
森に生えてる木々の上で、まるで電飾が施されたクリスマスツリーのように、星が光り輝いている。
不思議な光景だった。
「でも、ちょうどいいかもしれないわ。何があったのか、ゆっくり説明してもらえるかしら？ここならどんなに長く話しても、現実では一秒も経たないから」
咲夜が私に言う。
それに私が答える前に、背後から声がした。
「––––なあ、霊夢か？」
「……魔理沙？」
「やっぱり霊夢か。私たち、何でこんなところにいるんだ？それに隣の奴は……」
魔理沙に会えて嬉しい。
そう思う気持ちより、私の勘が騒いでいた。
私は、私の勘を否定することに必死だった。
「あら、この子また巻き込まれたのね。この短期間に何度も巻き込まれるなんて、霊夢ほどじゃなくても、この子も十分撒き夢なんじゃない？」
咲夜が、フッと笑いながら冗談を言う。
「魔理沙。貴女にとっては初めましてかしらね。十六夜咲夜よ、よろしくね」
そして、咲夜が魔理沙に軽く自己紹介をした。
「初めましてじゃないぜ？私は咲夜を知ってるからな」
「……え？」
「あれ？でも、私って忘れるはずじゃなかったか？」
魔理沙が首を傾げる。
「おかしいな。全部覚えてるぜ。咲夜のことも、喰われたことも、その後にもう一度お前らと会ったことも……全部」
魔理沙が笑っている。
「もしかして私––––「違う！！！」
私は魔理沙の言葉を遮る。
魔理沙が私を見る。
私は俯いてしまった。
目に浮かんだ何かを隠すために。
「れ、霊夢？どうしたんだよ、いきなり叫んで」
「違う…………魔理沙は…………」
「あ、分かったぜ！現実じゃあ、私は寝たきりらしいからな。こうやって会えて嬉しいんだろ？」
魔理沙がニヤッと笑って、私の顔を覗き込む。
「霊夢、泣いてるのか？」
「……」
「嬉し泣き、って感じでもないな。何かあったのか？」
「……」
「ごめんな、霊夢。多分私がお前に辛い思いをさせちまってるんだろうな」
魔理沙が私の肩に手を置く。
「私はお前に……霊夢に泣いて欲しくないぜ」
魔理沙は優しく微笑む。
「だから私が、その涙を喰べてやるよ」
「ま、魔理沙……？」
「何でだろうな、霊夢。さっきから私、ものすごく––––」
魔理沙のような何かが、私を抱きしめる。
「––––腹減ってるんだ」
＊キャラ設定(追記あり)
○博麗霊夢
「私は勘で動いただけよ」
年齢 : 17歳くらい
他人に無関心なところもあるが、人との関わりを避けているわけではない。
楽しいことも美味しいものも普通に好き。
勘が鋭く、自分でも驚くほどの的中率を誇る。
【能力 : 空を飛ぶ程度の能力】
文字通り空を飛ぶことができる。
この能力を発展させた技が以下の２つ。
(原作と大きく異なる解釈をする為、必ず参照のこと)
・夢想封印
攻撃技。
武器として出現させた御札に特殊な効果を持たせる。
その札が貼り付いた者は光に包まれ捕食され、跡形もなくなる。
痛みもなく、存在が消える。
・夢想天生
防御技。
ありとあらゆるものから"浮く"ことで、実体を持たない"夢"の状態となる。
相手は攻撃を当てることも出来ず、ただ防ぐ手立てのない御札をその身に受けることになる。
また、その御札は追尾性能を持つ。
○霧雨魔理沙
「おっす霊夢、迎えに来たぜ」
年齢 : 17歳くらい
好奇心旺盛、明朗快活。
男勝りな口調は意識してる。
内面はただの乙女。
霊夢の古くからの友人であり、一番の理解者。
【能力 : 魔法を使う程度の能力】
主に攻撃系魔法を使う。
武器として箒とミニ八卦炉を出現させる。
○十六夜咲夜
「まあ、1番早いのは、私がユメクイを殺すことでしょうね」
年齢 : 19歳くらい
冷静沈着、才色兼備………を装っている。
実力、容姿共に十分だが、自意識過剰。
しかし結構他人想いで、世話焼きな面もある。
また家事全般を余裕でこなせる為、嫁にしたい女子No. 1である。(作者調べ)
【能力 : 時を操る程度の能力】
時間を加速、減速、停止させることができる能力。
巻き戻すことや、なかったことにする事はできない。
武器としてナイフを具現化させる。
その数に制限はない。
○鈴仙・優曇華院・イナバ
「ひ、酷いです師匠！私が師匠を裏切るわけありません！！」
年齢 : 18歳くらい
永琳を師匠と慕う少女。
真面目で陽気な性格。
本来は臆病者だがユメクイ化の影響で少し強気になった。
人は力を手に入れると変わるのである()
【能力 : 波長を操る程度の能力】
光や音の波長を操ることで幻覚や幻聴を起こす。
相手の五感に干渉できる。
武器として弾丸を発射することができる。
自らの手で拳銃のような形を作り、発射する。
○東風谷早苗
「––––この世界では、常識に囚われてはいけないのですよ！」
年齢 : 17歳くらい
霊夢、魔理沙と同じ学校に通う少女。
成績優秀で真面目且つ明朗快活な性格から、学級委員長を任されている。
しかしどこか抜けている。
あと、鼻に付くところもあり、敵を作ってしまうこともしばしば……
