その空を仰ぎ見る者は………

５話 南蛮と書いてハーレムと呼ぶ者

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「宵の旦那ぁ、ここはどこですか？」

道中の話し合いで僕のことを“宵の旦那”と呼ぶことで決着した。

そして僕は郢士のことを“あさやん”と―――――は呼ばない。

「朝夜、それは何度目の質問ですか？はぁ、ちゃんと聞いてなさいよ」

全く、毎回毎回同じことを説明するのも面倒なのだ。

「ここは――――見知らぬ土地です」

途中までは道だったのだけれど、いつの間にやら森に入り、それからずっと景色が変わらない。

「見知らぬ土地って………。迷子ってことですか？」

「それに近い」

「いや、迷子で間違いないですよ」

敬語に関しては僕が妥協して、許可しました。

「ところで旦那はどちらに向かってたんですか？もしかしたらアタイ、分かるかも知れませんよ。これでも方向感覚には自信あるんですよ」

へぇ。それは初耳だな。

「……邑だよ」

「どこの？」

「……どこかの」

「―――はぁ？」

「歩いていれば、どこかの邑に着くだろ？」

「…………」

世間は狭いのだ。

「もしかして、陳留からずっと行き先もなく、歩いていたんですか？」

「そうだが？」

「…………」

陳留では開拓出来なかった。いや“しなくてよかった”からね。他の邑でしようとすることにしたし。

「……旦那」

「ん」

「このど阿呆ぉぉぉ！！！」

「こら、朝夜、蹴るんじゃない。痛いじゃないか」

「なに考えてんだよ。行き先も決めずに町を出るってどこの武芸者だ、アンタ！？」

「違う。僕は商人だ」

「知ってるよッ」

ガシガシ、蹴ってくる郢士。

「普通、大まかでもでもいく場所は決めておくものだ」

「たがら、邑に……」

「それは大まかとは言わない。行き当たりばったりって言うのッ」

「だから蹴るのを止めなさい」

「うぅ～。どうするんだよ、目的地もなく、迷子。食料だって……」

「それは現地調達で、補えば……」

「うぇ。また、変な木の実やキノコなの。それにしてもここ、暑い。日陰なのに、蒸し蒸しして暑い」

「あぁ。確かに暑いですね」

なんだか周りの木々もよく見る木々とは違う感じだ。

それに土もなんだか乾いた感じでもなく、むしろ湿っている。

………あれ。もしかしてここって――――。

「にゃあ。そこの二人組！」

小さな子に声をかけられ…………。

「お前ら何者にゃ。ここはみぃがおさめる南蛮にゃ」

「――な、南蛮！？そんな所まで行き着いていたんですね、旦那」

ネコミミ少女の言葉に驚く郢士。

「…ね…………し……」

「――旦那？」

「ね、ね、……………み……」

「……あの。宵の旦那、大丈夫ですか？」

「……ね、ね、こ………みみみみ……」

「だ、旦那が壊れた……」

「なんにゃ？変なやつだじょ」

――――――――――

「―――猫耳だぁぁぁ！！！」

森を突き抜け、蒼天まで声が響き渡る。

「ほ、本物のネコミミ。しかも少女。南蛮にはこのような愛らしい姿をした存在が――」

僕は目にも止まらぬ早さで少女の背後に回り込む。

「………え？」

「な、なんにゃ？」

「あぁ。モフモフしている、耳まで毛が。尻尾までモフモフ。この肌触りも格別。しかもぬくぬくとしていて……ふふ、フフフ」

「にゃ、にゃにゃ？！なんにゃ、なんにゃ！こら、触るな、撫でるにゃ！」

「あぁ、いい。等身大の猫、いや猫耳少女。これぞ、匠の至高の品」

「にゃぁぁぁ！！」

「だいおうしゃま！」

「だいおう」

「だいおぉしゃまー」

僕が猫耳を愛でていると、三人……否、三匹の猫耳が草むらから現れた。

「だいおうしゃまを放すのにゃ！」

「放すにゃ！」

「はなすにょー」

―――うふふ。…………プラス、三匹。

「「「にゃッ！？」」」

僕はすぐさま、三匹を確保。

計四匹の猫耳少女が、我が手中にッ！！

「フフフ。南蛮とはこの世の極楽（フロンティア）か……」

「にゃ、……にゃにをするのにゃ？」

「ふふ。――イイコト、ですよ……」

これより、有料放送になります。

………一部を抜粋のみでお楽しみ下さい。

「にゃ、にゃ。だ、ダメだじょ」

「そんにゃぁぁぁ」

「も、もうダメなのにゃ」

「そ、そこは違うのにゃ」

「つ、付け根はダメにょ～」

「「「「――ら、らめぇぇぇ」」」」

「それで、孟獲殿。僕らはただの商人です。道に迷い、この地を訪れたのです。出来れば近くの邑まで案内してもらいたいのですが………？」

「うぅ～。怖いにゃ、だいおうしゃま～」

「ミケ、あれ、嫌いだにゃ」

「……うぅ～」

「なんにゃのにゃ、あの男は」

「あの。僕の声、聞こえますか？」

僕はそこらの石に座り、孟獲に話しかけるが…………孟獲たちは僕から離れた木の陰に隠れて、こちらを伺っている。

「うむ。何故、あのように怯えてしまったのか？」

「旦那……」

首を傾げる僕に対して、郢士は１人ため息を吐いた。

「アタイがいってきますよ」

「……ん？……お願いします」

タッタッタと小走りで孟獲たちに近づいていき、数回言葉を交わすとこちらに戻ってきた。

「案内してくれるってさ」

「そうですか、それは何より」

「ただ条件があって――――」

「――それで僕は何故、この状態なのですか？」

僕は手を拘束され、目隠しされていた。

「美以ちゃんたちが怖がるからです」

あの交渉の時に真名を交換した郢士。

「……何故？」

「………。自分の胸に聞けばいいじゃないですか？」

………分からない。

五人分の足音だけが僕の唯一の情報源。

いや、郢士が手を引っ張っていてくれてるけど。

――――だが、甘いッ！！

「目を塞いだ程度でこの僕を止められると思ったら大間違いですね。僕には心の目が………」

ビクンとした音が４つ。

ふふふ。位置は把握した。後は―――。

「バカなこと言ってんなッ！」

ゲシッと蹴られた。

「全く、冗談だよ。最近、朝夜は暴力的だ。お父さんは悲しいよ」

「誰がお父さんだッ！」

ほら、また蹴る。

「バイバイなのにゃ」

「バイバイにゃ」

「バイバイにゃー」

「バイにゃ」

南蛮産の猫耳少女たちが去っていく。

「ばいばぁい、美以ちゃんたち」

ブンブンと手を振り合う郢士と南蛮産（略）

「友だちができましたね、朝夜」

「うん」

「お別れは寂しくないですか？」

「まぁ、寂しいけど……でも」

「でも？」

「アタイには旦那がいるから……」

「そうですか………」

二人は南蛮産（略）の去っていった方をしばらく見送る。

「ところで朝夜」

「何です？」

「いつまで僕は目隠しと手枷をされているんですか？」

「………お仕置き」

「はい？何か言いましたか？」

「ふ、ふん」