お姫さまと人形

あるところに、小さなお姫さまがいました。

お姫さまはいつも、お城の奥でひとりぼっちで過ごしていました。

お姫さまはときどき、お城の外に出たい、と願います。

けれども、王さまは決して許しません。

お城の外は、危険なことで溢れているからです。

だからお姫さまには、友だちが一人もいません。

寂しい時は、土で作った人形に話しかけて気をまぎらわしていました。

ある日、お姫さまは土で女の子の人形を作りました。

丁寧に髪をとかし、花を飾り、めいっぱい可愛くしてあげました。

すると、どういうわけか、人形の口が動き出したのでした。

「こんにちは、お姫さま。わたしはあなたの優しい心から生まれました」

お姫さまは、目を丸くしました。

でもすぐに笑顔になって大喜びしました。

二人はまもなく、友だちになりました。

お姫さまは人形のことが大好きで、人形もお姫さまのことが大好きでした。

だから人形は、お城で侵入者を見つけた時、まっさきにお姫さまを守ることを考えました。

わたしがお姫さまのふりをすれば、騙されてくれるかもしれない。少しくらい時間稼ぎができるはずだ、と思いました。

人形はたちまち姿を変え、お姫さまの生き写しになります。

それに気付いた十の影が、一斉に人形を襲います。

人形はひらひらとかわしながら、姫さまに状況を伝えます。

二人には心のつながりがありましたから、姫さまにはきっかり伝わりました。

姫さまはすぐに王さまの元へ駆けつけると、人形を助けてくれと訴えました。

それを聞いた王さまは、

「わかった、すぐに兵を準備しよう」

と言いました。

けれども心の中では、

「これは、あの怪しい人形の忠誠心を確かめる良い機会だ。しばらく様子をみてみよう」

と考えていました。

だから、お姫さまがいくら急かしても、まだ時間がかかる、もう少し待っておくれ、と繰り返すばかりでした。

そのうち、お姫さまが泣き始めました。

人形の声が聞こえないの、と言うのです。

それを聞いた王さまはようやく腰を上げ、兵を連れて人形の元へと向かいました。

お姫さまも、小さな足で懸命に王さまのうしろをついて歩きます。

そうして、やっとのことでその場所についた時、人形はほとんど生き物の形を取ってはいませんでした。

頭と胴体はぼろぼろ。

腕はなくなって、代わりに無数の長い石棘のようなものが生えています。

棘はそれぞれ、黒装束を捕えたり突き抜けたりしていました。

あたりは真っ赤に染まっていて、十一の人影は最初からそういう彫像だったかのように、いびつな形のままぴくりとも動きません。

お姫さまは、泣きくずれました。

「ああ、わたしが助けに来なかったから、この子は絶望して心を失ってしまったんだわ」

王さまは、満足気に笑っていました。

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……という夢を見たので、文字に起こしてみました。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！