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第32話：『流体障壁（ウォーター・スクリーン）』と『回転数（スピン・レート）』

「「「引っ込め田舎者ー！！」」」

「「「海竜団！海竜団！」」」

審判（アンパイア）代わりの号砲が鳴り響いた瞬間、王立闘技場は耳をつんざくような罵声と歓声に二分された。

もちろん、罵声は俺たち『ピジョンズ』に向けられたものだ。

「やりにくいですね……」

ルナリアが、全方位から降り注ぐ敵意（ブーイング）に肩をすくめる。

完全アウェイ。だが、俺はフィールドの向こう側に立つ敵を見据えた。

西の強豪『海竜団（シー・ドラゴンズ）』。

リーダーのネレウスが、優雅な手つきで杖を掲げる。

「野蛮な物理攻撃しか能がない田舎のネズミたちよ……。我らの『水』に溺れるがいい」

「魔法――『大瀑布（アクア・フォートレス）』！」

ドオオオオオオッ！！

闘技場の地面から、突如として大量の水が噴出した。

フィールド全体があっという間に泥沼化し、さらに敵陣の周囲には、高さ数メートルにも及ぶ巨大な『水の壁』が出現した。

「ちぃっ！水遊びかよ！」

ガルムが水しぶきを上げながら突っ込む。

「へっ、こんな壁、俺の斧で……！」

バォン！！

「ぐ、おぉっ！？」

ガルムの剛腕から繰り出された斧が、水壁に触れた瞬間、その威力を吸い取られるように止まった。

硬い壁に弾かれたのではない。水の『粘性』と激しい『流動』に、運動エネルギーを全て吸収・分散されたのだ。

「くそっ、重ぇ！斧が抜けねえ！」

ガルムが必死に斧を引き剥がし、バックステップで距離を取る。

「フン。無駄だ」

ネレウスが嘲笑（あざわら）う。

「我々の『流体防御（ウォーター・スクリーン）』は、あらゆる衝撃を包み込み、無効化する。リーグNo.1の『防御率』を破れるものか」

「「「うおおおおおっ！見たか！」」」

「「「ざまあみろ！物理攻撃なんて効くかよ！」」」

観客席のボルテージが最高潮に達する。アウェイの空気が、さらに重くのしかかる。

「（足元も最悪だ……！）」

泥濘（ぬかる）んだ地面は、踏ん張りを効かせる俺たちの機動力を奪おうとしていた。

「キャハハ！死ねぇ！」

海竜団の後衛から、高圧の水鉄砲（ウォーター・ガン）が放たれる。

標的は、一番小柄なリゼッタ。

「きゃっ！？」

リゼッタの足元は泥だらけだ。誰もが彼女が足を滑らせて『エラー（被弾）』することを確信した。

だが。

「……あれ？」

リゼッタの足元が、カッ！と淡く発光した。

新装備――魔導スパイク付きブーツ。

「（滑らない……！）」

リゼッタは、泥の上どころか、水たまりの表面すら『グリップ』していた。

「（慎吾さんがくれた靴なら……水の上だって走れる！）」

ババババッ！

リゼッタはアメンボのように水面を高速移動し、迫り来る水弾を華麗に回避した。

「なっ、なんだあの動きは！？」

観客席がざわつく。

「（よし、足場（コンディション）はクリアだ）」

俺は頷いた。

「（問題は、あの『壁』だな）」

俺は『監督（の視点）』で、ガルムの攻撃が止められた原因を解析する。

水壁は、叩きつける（インパクト）瞬間に硬度を増し、同時に流動して力を逃している。

『点』や『面』の衝撃では、あの壁は壊せない。

「（水を『叩く』んじゃない。『切る』んだ）」

必要なのは、水の表面張力と流動そのものを断ち切る、鋭利な一撃。

俺は、大声で指示（サイン）を飛ばした。

「ルナリア！『3割』でも『5割』でもない！今必要なのは『回転数（スピン・レート）』だ！」

「回転……！？」

「弾丸じゃない！ドリルをイメージしろ！渦（うず）を作れ！」

そして、斧を構え直すガルムへ。

「ガルム！『大振り（フルスイング）』禁止だ！斧を『寝かせろ』！」

「あぁ！？寝かせてどうすんだ！」

「水を叩くな！水平に『薙（な）ぎ払え』！」

二人は一瞬顔を見合わせたが、すぐに不敵に笑った。

「「了解（ラジャー）！」」

「無駄な足掻（あが）きを！」

ネレウスが水壁をさらに厚くする。

「いきます……！」

ルナリアが杖を構える。

放たれたのは、直線の魔力弾ではない。螺旋（らせん）状の魔力を纏い、きりもみ回転する特殊弾。

「『螺旋弾（ジャイロボール）』！」

ギュルルルルルッ！！

高速回転する魔力弾が水壁に着弾する。

弾かれない。

ドリルが板を貫くように、凄まじい回転が水を弾き飛ばし、一瞬にして水壁に空洞（キャビテーション）――『風穴』を穿（うが）った。

「なっ、穴が！？」

ネレウスが驚愕する。

「そこだ！ガルム！」

「へっ、もらったぁ！」

ガルムが、その風穴へ飛び込んだ。

いつものように上段から振り下ろすのではない。

斧を水平に構え、腰の回転だけで鋭く振り抜く。

野球で言う**『レベルスイング』**。

ボールの軌道に合わせ、『点』ではなく『線』で捉える打撃。

「らぁぁぁっ！」

ザンッ！！

打撃音ではない。

巨大な水塊を、鋭利な刃物が切り裂く音が闘技場に響いた。

トップバランスの斧は、水の抵抗を受けることなく水平に走り――その奥にいたネレウスの杖ごと、彼を真横に吹き飛ばした。

「が、はっ……！？」

ドッシャァァァン！！

術者を失った魔法が解除され、巨大な水壁が一気に崩壊し、ただの水たまりとなって消えた。

「…………」

静寂。

さっきまで罵声を浴びせていた数万人の観客が、一瞬にして静まり返っていた。

あまりに鮮やかな、一瞬の逆転劇。

ブーイングを飲み込むほどの『実力』を見せつけられ、言葉を失ったのだ。

「……勝者、ピジョンズ！」

審判のコールが、虚しく響くほど静かだった。

「へっ」

ガルムが、濡れた斧を振って水を払い、肩に担いだ。

そして、シーンと静まり返った観客席を見上げ、ニヤリと笑った。

「……静かになりやがって」

それは、アウェイの空気を実力でねじ伏せた、最高の『静寂（サイレント・トリートメント）』だった。

観客席の一角。

腕を組んで見ていたバルガスが、口元を緩めた。

「（……やりやがったな。回転（スピン）で水を制すとは）」

そして、貴賓席。

黄金の鎧を纏ったライオネルが、頬杖をついたまま、わずかに目を細めた。

「（……『回転』か。力任せの猿かと思ったが……少しは頭を使うようだな）」

俺たちは、沈黙する数万人の視線を背中に浴びながら、堂々とフィールドを後にした。

初戦突破。

王都（メジャー）への挨拶代わりには、十分すぎる一勝だった。