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第30話：『管理野球（システム）』と『自由な一打（フリー・スイング）』

翌日の正午。

王国軍の演習場には、張り詰めた緊張感が漂っていた。

「……始めろ」

レオナ少佐の冷徹な号令と共に、俺たち『ピジョンズ』の目の前に立ちはだかる『第三騎士団精鋭小隊』が動いた。

彼らに個人の顔はない。

全員が同じ規格の鎧、同じ長さの槍、そして巨大な盾を構え、一糸乱れぬ統率で『鉄壁』を形成している。

「へっ、数が多いだけだろ！ぶち抜いてやるぜ！」

ガルムが獰猛（どうもう）に笑い、トップバランスに調整された凶悪な斧を振りかぶり、突っ込んだ。

Aランクモンスターすら粉砕する、剛速球の一撃（フルスイング）。

だが。

「衝撃分散（ディフュージョン）！」

兵士の一人が叫ぶと同時に、前衛の数名が盾をガシャン！と連結させた。

個ではなく『面』として、ガルムの一撃を受け止める。

ズガンッ！

「あぁっ！？」

ガルムの斧が弾かれた。

兵士たちは数センチ後退しただけで、陣形は崩れない。ダメージが瞬時に部隊全体へ分散されたのだ。

「リゼッタ、攪乱（かくらん）だ！」

「はいっ！」

リゼッタが自慢の『足』で側面に回り込もうとする。

だが、兵士たちは個別に反応しない。

まるで一つの生き物のように、エリアごとに網を張るように槍を突き出し、リゼッタの進路を物理的に塞ぐ。

「うそ……！？通れる場所がない！？」

「無駄だ」

後方で指揮を執るレオナが、嘲笑（あざわら）うように言った。

「個人の身体能力など、完璧な『システム（管理野球）』の前では無力だ」

「（……厄介だな）」

俺は冷や汗を流しながら、戦況を分析する。

ルナリアが魔法を放とうとすれば、即座に「対魔法防御陣形（アンチ・マジック）」が展開され、無効化される。

こちらの攻撃は全て読まれ、防がれ、逆に組織的な槍の波状攻撃（カウンター）によって、ガルムやリゼッタが徐々に追い詰められていく。

「くそっ、やりづれえ！どこを殴っても壁だ！」

ガルムが苛立ちを露わにする。

「（隙がない……いや、隙を作らせない『守備シフト』だ）」

彼らは個人の判断で動いていない。全てレオナの指揮（サイン）と、徹底されたマニュアル通りに動いている。

ミスをしない。恐怖を感じない。ただ『正解』のみを繰り返す機械だ。

「チェックメイトだ」

レオナが軍刀を掲げ、総攻撃の合図を送る。

「貴様らの『エラー（不確定要素）』が入り込む余地はない。ここですり潰してやる」

絶体絶命のピンチ。

だが、俺はその『完璧すぎる動き』に、ある違和感を覚えた。

「（……あいつら、『ストライク（正解）』しか振ってこないな？）」

攻撃が来れば盾を出す。魔法が来れば魔防陣。

合理的だ。合理的すぎる。

それはつまり――『マニュアル（辞書）』にない動き（ボール球）には、脆いということじゃないか？

俺はニヤリと笑い、メンバー全員に指示（サイン）を出した。

「全員、セオリーを捨てろ！奴らの『マニュアル（辞書）』にない動きをするぞ！」

「はあ！？どういうことです！？」

「『エラー』しろ！わざとだ！」

俺の意図を瞬時に理解したのは、やはり『扇の要』であるミーナだった。

「（……なるほどな。お堅い軍人さんをパニックにさせたれってことか）」

「リゼッタ！避けるな！盾に突っ込め！」

「ええっ！？ ……ええい、ままよ！」

リゼッタは、敵の隙間を抜ける回避行動を止め、あえて盾の正面に向かってドロップキックを放った。

「なっ、自爆特攻か！？」

兵士たちが動揺する。マニュアルでは「回避する敵を囲む」はずが、「突っ込んでくる敵」への対応が一瞬遅れる。

リゼッタは盾を蹴った反動で大きく後方へ飛び退いた。

「ルナリア！敵を狙うな！地面だ！」

「はいっ！」

ルナリアは、兵士ではなく、何もない地面に向けて最大火力の爆裂魔法を放った。

ドカァァァン！！

「照準エラー！？ ……いや、目くらましか！？」

爆風と土煙が舞い上がり、兵士たちの視界（リンク）が遮断される。

「狼狽（うろた）えるな！陣形を立て直せ！」

レオナの焦った声が響く。だが、兵士たちの『システム』は、非合理的な『ノイズ』によって処理落ち（エラー）を起こしていた。

その一瞬の混乱。

鉄壁だった盾の連結部に、わずかなズレ――『隙間（シーム）』が生まれた。

「そこだ！ガルム！」

俺は叫んだ。

「その『隙間（シーム）』をこじ開けろ！」

「へっ、ようやく『ど真ん中』が見えたぜ！」

ガルムは、土煙の中から飛び出した。

狙うは兵士ではない。盾と盾の、わずかな継ぎ目。

トップバランスの斧が、その一点を『芯（ジャストミート）』で捉える。

ドゴォォォォン！！

「がはっ！？」

一点突破された衝撃が波紋のように連鎖し、連結していた兵士たちがドミノ倒しのように吹き飛んだ。

鉄壁の陣形が、完全に崩壊する。

「な、バカな……！？私の『規律』が……！」

レオナが呆然と立ち尽くす。

その喉元に、土煙を抜けたリゼッタが、音もなく短剣（ダガー）を突きつけた。

「……チェックメイト、です」

静まり返る演習場。

俺は、崩れ落ちた兵士たちの真ん中で、レオナに向かって言った。

「あんたらの『野球（システム）』は綺麗だが、融通が利かないな」

夕暮れの演習場。

レオナは、悔しそうに唇を噛み締めながら、懐から一枚の書類を取り出した。

「……約束だ。軍公認の『通行手形（バックアップ）』だ。これがあれば、王都の検問もフリーパスで通れる」

「ありがとうございます、少佐」

俺が受け取ると、レオナはふん、と鼻を鳴らした。

「勘違いするな。私は貴様らを認めたわけではない。……ただ」

彼女は、傷だらけになりながらも笑い合っているガルムたちを一瞥（いちべつ）した。

「……貴様らは『軍隊』ではない。だが……恐るべき『チーム』だ」

それは、軍人（プロ）からの、最大限の賛辞だった。

「王都で恥をかくなよ。『ピジョンズ』」

レオナは背を向けて去っていった。

俺は、手に入れた『王都への招待状（チケット）』と『通行手形』を掲げ、メンバーに向き直った。

「よし、全員揃ったな」

俺たちのホームタウン、そして地方リーグ（Aランク）には、もうやり残したことはない。

「行くぞ。――『王都（メジャー）』への殴り込みだ！」