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第27話：『迷宮の審判（アンパイア）』と『フレーミング（キャッチング）』

『磁力迷宮（マグネ・ダンジョン）』の最深部。

俺たちが辿り着いたのは、壁一面に巨大な磁力コイルが回転する、ドーム状の広間だった。

その中心に、ソレは鎮座していた。

鉱石と磁力部品で構成された、巨大な浮遊する機械人形。

『迷宮の審判者（マグネ・アービター）』。

このダンジョンを支配する、理不尽な『ルールブック』だ。

「（……来るぞ！）」

俺の声と同時に、ボスの頭部のアンテナが赤く発光した。

ブォン！

「ぐっ……！？」

回避しようとしたリゼッタの足元の空間が、突如として赤く染まる。

とてつもない重力が発生し、リゼッタの動きを封じた。

「リゼッタ！」

ガルムが助けに入ろうと、斧を振り上げる。

すると今度は、ボスの周囲が青く発光した。

バチィン！！

「なっ、弾かれ……！？」

ガルムの剛腕から繰り出された斧が、見えない壁（斥力）に衝突し、逆にガルム自身が吹き飛ばされた。

「（……デタラメやな）」

ミーナが脂汗を流しながら、防御結界を展開する。

「『赤』の領域は超重力。『青』の領域は超反発。しかも、予備動作なしでランダムに切り替えてきよる」

俺は、ボスの動きを『視点（アイ）』で凝視した。

いや、ランダムじゃない。

こちらの攻撃が当たる瞬間だけ『青（無敵）』を展開し、こちらが回避したい場所に『赤（重り）』を置いている。

「（まるで、気分で判定を変えるクソ審判（アンパイア）だ……！）」

俺たちが攻めあぐねていると、後方から金属音が響いた。

「はぁ……はぁ……！追いついたぞ、観光客ども！」

ゴードン率いる『鋼鉄の城壁』だ。

だが、彼らは広間に入った瞬間、絶望的な声を上げた。

「ぐ、動け……ねえ……！」

部屋全体に満ちる磁気嵐が、彼らの全身鎧（フルプレート）を床に縫い付けていた。彼らはそこで、ただの観客席（スタンド）の客になるしかなかった。

「な、なんだあのデタラメな化け物は……！あんなの、どうやって攻略するんだ！？」

ゴードンの悲鳴が聞こえる。

確かに、まともにやり合えば勝機はない。

だが、俺は『監督』として、ボスの『癖（アルゴリズム）』を見抜いていた。

「（……ボスは領域を展開する直前、頭部のアンテナから『磁気波長』を出して、空間の座標を定義している）」

俺は、隣で結界を張るミーナを見た。

「ミーナ。新装備（ミット）の機能、試すぞ」

「あ？吸収ならさっきからやっとるけど、追いつかへんで」

「違う。『吸う』んじゃない」

俺は、ボスの頭部を指差した。

「ボスの放つ『波長（サイン）』を掴んで、少しだけ『ズラせ』」

「……はあ？」

「あの『クソ審判』の目を欺（あざむ）くんだ。お前の技術（キャッチング）でな」

ミーナは一瞬きょとんとしたが、すぐにニヤリと笑った。

「……なるほどな。性根の腐った作戦や」

俺は全員に指示（サイン）を出した。

「ガルム、突っ込め！」

「おいおい、また弾かれるぜ！？」

「構わん！俺とミーナを信じて、ど真ん中を振り抜け！」

ガルムは、一瞬の躊躇（ちゅうちょ）の後、「へっ、知らねえぞ！」と咆哮（ほうこう）し、ボスへ向かって特攻した。

ボスが反応する。

頭部のアンテナが光り、ガルムの目の前に『青（絶対防御）』を展開しようとする波長が放たれた。

このままでは、ガルムは再び弾き飛ばされる。

「（今だ、ミーナ！）」

「（……ここや！）」

ミーナが前に出る。

左腕の『巨人の防壁（ウォール・ミット）』を展開。

だが、波長を正面から受け止めない。

手首を柔らかく返し、ミットの角度をわずかに変え、飛来した磁気波長を『歪曲』させた。

野球用語で言う**『フレーミング』**。

際どいボール球を、捕球の技術でストライクに見せる、審判を味方につける高等技術。

ミーナは、ボスの『空間指定信号』を、ミットの中で微細にズラし、ボス自身のセンサーに誤認させた。

『青（防御）ヲ、展開――エラー。座標ズレ。キャンセル』

ボスの思考回路が一瞬フリーズする。

ガルムの目の前に展開されるはずだった『青い壁』が、発生しなかった。

「（！？）」

ボスの単眼が、驚愕に見開かれたように見えた。

「『判定（ジャッジ）』は覆（くつがえ）った！」

俺は叫んだ。

「いけぇっ！ガルム！」

「（壁が……ねえ！）」

ガルムの目の前には、無防備なボスの『核（コア）』だけが晒（さら）されていた。

「へっ、ど真ん中だぜ！！」

トップバランスに調整された凶悪な斧が、唸りを上げて振り抜かれた。

ガァァァァァンッ！！

轟音。

ボスの装甲ごと、核（コア）が粉砕される。

赤と青の光が明滅し、やがて完全に消灯（シャットダウン）した。

「（……勝った）」

ダンジョンを満たしていた磁力が霧散していく。

俺たちが息を整えていると、背後からガシャン、ガシャンと金属音が近づいてきた。

ゴードンだ。

彼は兜を脱ぎ、信じられないものを見る目で俺たちを見ていた。

「あんな理不尽なデタラメを……力押しじゃなく、装備と技術だけで……」

彼は、悔しそうに唇を噛んだ後、深々と俺たちに頭を下げた。

「……完敗だ。あんたらが『本物』だ」

「（ふふっ）」

リゼッタたちが誇らしげに胸を張る。

地元のトップチームに認められ、俺たちの『遠征（ビジター）』は最高の形で幕を閉じた。

だが、俺たちは気づいていなかった。

その光景を、遠く離れた場所から観察する『影』があったことを。

崩れゆくダンジョンの入り口付近。

フードを目深に被った人影が、手元の『報告書（スカウトレポート）』にペンを走らせていた。

「……報告通り、いや、それ以上ですね」

影の視線は、巨大な斧を担ぐガルムと、左腕をさするミーナに向けられている。

「あの『4番（スラッガー）』の破壊力。そして、あの『捕手（キャッチャー）』の技術。……Eランクの田舎チームに埋もれさせておくには、あまりに惜しい」

影は、ニヤリと笑った。

その胸元には、王都のSランクギルド『金獅子の騎士団（ロイヤル・レオンズ）』の紋章が刻まれている。

「ウチの『資金力』なら、彼らを幾らでも引き抜ける」

そして、影の視線は最後に、指示を出して歩く俺に向けられた。

「……それに、あの『監督（指揮官）』。彼の手腕も……興味深い。上の連中が欲しがるわけだ」

影は、報告書を懐にしまうと、闇に溶けるように姿を消した。

「すぐに『交渉』の準備を始めましょうか」