25/40

第25話：『契約更改（年俸アップ）』と『新機軸（ニュー・ギア）』

Aランクモンスター『双頭の巨人』の討伐に伴う、ギルドからの『特別報奨金（バウンティ）』と、巨人から採取できた皮や骨などの素材の売却益は、俺の予想を遥かに超えていた。

ギルドの個室、そのテーブルの上に積み上げられた金貨の山は、Eランク時代の彼らなら一生かかっても拝めないほどの金額だ。

「（す、すげぇ……）」

「（これが、Aランクの報酬……）」

俺は、彼らの反応を予想していた。

これだけの金だ。パーッと祝勝会でもやるか、欲しかった服や酒を買うか。それも悪くない。プロには息抜きも必要だ。

「分け前だ。好きに使え」

俺はそう言って、報酬を均等に分配（契約更改）しようとした。

だが。

「……慎吾さん」

リゼッタが、金貨の山をじっと見つめたまま、真剣な表情で口を開いた。

「このお金、全部『装備』に突っ込んでいいですか？」

「あん？」

俺は眉をひそめた。

「いい服が買えるぞ？美味いもんも食える」

「いりません」

リゼッタは即答した。

「あの巨人戦で、私は何度も『エラー（転倒）』しかけました。もっと地面を噛む靴があれば……もっと速く、確実に走れます」

「俺もだ」

ガルムが、金貨を鷲掴（わしづか）みにしてニヤリと笑う。

「今の斧じゃ、Aランクの硬さに耐えられねえ。もっと『芯』を食える、重くて硬ぇ業物が欲しい」

「私も……」

ルナリアも続く。

「魔力の伝導率がもっと良い杖じゃないと、あの『緩急』の精度を安定させられません」

俺は、三人の顔を順番に見た。

そこに、以前のような「ビジター（挑戦者）」の怯えや、日銭を稼ぐだけの冒険者の顔はない。

より高みを目指し、勝利のために自分自身へ投資しようとする、「プロ（強豪）」の顔つきだった。

「（……へっ。いい『目』になりやがって）」

俺は『監督（の視点）』で、彼らの意識（マインド）が劇的に成長したことを確信し、頷いた。

「いいだろう。金はある。それに――最高の『素材』も手元に残してあるからな」

俺は懐（ふところ）に入れたままにしていた、あの『戦利品』の重みを確かめた。

「最高の『仕事道具（ギア）』を揃えに行くぞ」

街一番の腕を持つと評判の、ドワーフの鍛冶屋。

頑固そうな親父に、俺は詳細な『オーダーシート（設計図）』を突きつけた。

「なんだこりゃ？斧の刃を厚くして、防具は薄くしろだぁ？」

鍛冶屋の親父が目を丸くする。

「そうだ」

俺はガルムを指差した。

「コイツは『4番（主砲）』だ。防御は考えなくていい。その代わり、振れば当たる『トップバランス』の斧にしてくれ」

ガルムがニヤリと笑う。「へっ、そういうことだ。当たる前に砕けばいいんだよ」

次にリゼッタ。

「彼女は『1番（リードオフマン）』だ。どんな悪路でも絶対に『エラー（転倒）』しない足が要る」

注文したのは、足裏に魔導スパイク（爪）を仕込んだ、特殊ブーツ。魔力を流せば摩擦係数をゼロからMAXまで自在に操れる、走塁のスペシャリスト専用品だ。

そして、ミーナ。

「……で、一番の難題はこれやな？」

ミーナが、テーブルの上にゴロリと『巨人の核（ウイニングボール）』を転がした。

売らずに温存しておいた、鈍く光るAランクの結晶体。

鍛冶屋の親父が息を呑む。

「こいつは……Aランクの素材じゃねえか！ギルドに売れば城が建つぞ？これをどうする気だ？」

俺は言った。

「盾じゃない。『ミット』を作ってくれ」

「ミット？」

「ああ。敵の攻撃を『弾く』んじゃない。魔力や衝撃を『吸着』し、拡散させて殺す。あらゆるボール（攻撃）を受け止める、最強の『捕手（キャッチャー）』のための装備だ」