23/40

第23話：『バッテリー（連携）』の崩壊と『逆転（ゲームセット）』

ガルムが、力を凝縮（ぎょうしゅく）させた斧（アックス）を振り抜いた。

俺の『監督（の視点）』によるバフが、ガルムの『ミート』と『パワー伝達率』を限界まで引き上げる。

狙うは、『右（キャッチャー）』の『防御（ミット）』ごしに、『左（ピッチャー）』の『肩（リリースポイント）』を粉砕（つぶ）す、一点。

ガギィィィィン！！

訓練場で『的』を砕いた時とも、コボルドのリーダーを粉砕した時とも比較にならない、凄まจじい金属音と、骨が砕ける鈍い音が広間に響き渡った。

ガルムの完璧な『ミート』による一撃は、『右の頭』が咄嗟（とっさ）に構えた『防御（ミット）』の腕を浅く切り裂き――その奥にあった『左の頭』の『肩（利き腕）』を、完璧に『芯（ジャストミート）』で捉え、粉砕した。

「「GGUUOOOOOOOOOAAAAA！？」」

『双頭の巨人（ダブルヘッダー）』の二つの頭が、初めて同時に、苦痛に歪（ゆが）んだ絶叫を上げた。

『左の頭』は、だらりと垂れ下がった自らの『腕（利き腕）』を見て恐慌（きょうこう）に陥（おちい）り、『右の頭』は、完璧な『バッテリー（連携）』を組んでいた相棒（ピッチャー）が破壊されたことに、信じられないという表情で硬直した。

「（やった……！）」

「（……『芯』が……『貫通（つらぬ）』した……！）」

ガルムは、強烈な一撃の反動に息を荒げながらも、その手応えに震えていた。

「（ガルムさん……！）

「（ルナリアの『緩急』が……『隙』を作った……！）」

「（リゼッタの『エラー（かく乱）』が……『サイン』を盗んだ……！）」

俺たちの『連携（スモールベースボール）』が、Aランクの『格上』の『連携（バッテリー）』を、確かに打ち破った瞬間だった。

「（……アホか。ほんまに『ミット』ごしに『利き腕』狙いよった……！）」

ミーナが、俺の『指示（サイン）』のあまりの無茶苦茶（むちゃくちゃ）さと、それを実行したガルムの『一撃』に、呆（あき）れたように呟（つぶや）いた。

GUOOOOO！！

我に返った巨人が、残った『右の頭（キャッチャー）』の指示で、傷ついた『右腕（ミット）』を無我夢中で振り回す。

だが、その攻撃はもはや『連携（バッテリー）』ではない。

相棒（ピッチャー）を失い、『サイン』を出す相手もいない、単なる『パワー（勘）』任せの『大振り（フルスイング）』だ。

「（……『バッテリー（連携）』が崩壊した！）」

俺の『視点（アイ）』に映る巨人の『ステータス』は、混乱（エラー）と恐怖（エラー）で真っ赤に染まり、その数値は急速に下降していた。

「（もはや『ダブルヘッダー』じゃない……！ただの『コントロール』を失った『パワー投手（ブルート）』だ！）」

俺は、まだ息が上がっているメンバーたちに、最後の『指示（サイン）』を叫んだ。

「リゼッタ、かく乱！ヤツの『目（サイン）』を散らせ！」

「ルナリア、『緩急』で『タイミング』を外せ！」

「ガルム、『大振り』は禁止だ！『ミート』で『芯』だけを狙え！」

「「「おおっ！」」」

絶望は、もうここにはない。

あるのは、『格上』を食う『勝利（ジャイアントキリング）』への確信だけだ。

「（『視点（アイ）』全開……！全員の『エラー（疲労）』を『バフ』で制御（コントロール）する！）」

俺の最後の『力（バフ）』が、パーティ全体に注ぎ込まれる。

リゼッタが『エラー（予測不能）』な動きで巨人の視界を奪い、ルナリアが『3割（遅い球）』で巨人の『大振り』のタイミングを完璧に狂わせる。

「（今だ！）」

巨人が、ルナリアの『緩急』によって、がら空きの『芯（コア）』を晒（さら）した。

「ガルム！」

「（言われるまでもねえ！）」

ガルムの斧（アックス）が、三度（みたび）、重く澄んだ金属音を響かせ、巨人の『芯（コア）』を完璧に捉えた。

カキィィィン！

地響きを立てて崩れ落ちる巨人を背に、俺は震える拳（こぶし）を強く握りしめた。

「…………『勝利（ゲームセット）』だ」