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第22話：『バッテリー（連携）』の『癖（サイン）』

ゴ……ゴ……

『双頭の巨人（ダブルヘッダー）』が、勝利を確信したように、半壊した俺たちにとどめの一撃を振りかぶる。

リゼッタは腰を抜かし、ガルムは吹き飛ばされた衝撃でまだ動けない。

「（クソ……！これが、『格上（Aランク）』……！）」

ルナリアが絶望に顔を歪（ゆが）める。

「（……『右』が『左』を見た。……『サイン』だ！）」

俺は、巨人の『右の頭』の目が、一瞬だけ『左の頭』の目を見たのを『視点（アイ）』で捉えた。

「（次の攻撃（ボール）は、リゼッタだ！）」

「リゼッタ、右に跳べ！『エラー（転倒）』してもいい、全力でだ！」

「えっ！？」

俺の唐突な『指示（サイン）』に、リゼッタは恐怖で固まったまま、それでも俺の言葉を信じて、無様に右側へ転がった。

直後。

ズドオオオオオン！！

巨人の『左の頭』が振り下ろした棍棒（こんぼう）が、ついさっきまでリゼッタがいた場所を粉砕した。

「（……よし、読み通りだ！）」

「（なんや、今のは……？）」

砂煙の中から、ミーナが俺の隣に着地する。

「ミーナ！『防御（ガード）』を！時間を稼ぐ！」

「（チッ、無茶苦茶（むちゃくちゃ）言いやがって……！）」

ミーナは文句を言いつつも、俺の『視点（アイ）』が何かを掴んだことを察し、即座に『千里眼』と防御結界を展開。巨人の注意（ヘイト）を自身に集め、一時的に距離を取ることに成功した。

瓦礫（がれき）の陰。俺たちは束の間（つかのま）の『タイム』を得た。

「（ゲホッ……ゲホッ……な、なんだ、今のは……？）」

ガルムが、ミーナの防御結界に守られながら、痛む脇腹を押さえて立ち上がる。

俺は、荒い息を整えながら、全員に『分析（アナライズ）』結果を叩きつけた。

「あの巨人は『バッテリー』だ」

「「「は？」」」

「『右の頭』が『捕手（キャッチャー）』で、『左の頭』が『投手（ピッチャー）』だ」

俺は、巨人の二つの頭を指差す。

「さっきの攻撃（ピッチング）で確信した。『右の頭』が『見た（サインを送った）』標的（コース）を、『左の頭』が忠実に『攻撃（実行）』している」

「（……なるほどな）」

ミーナが、結界を維持しながら頷（うなず）いた。

「（『右』が『指示（サイン）』を出し、『左』が『攻撃（実行）』する。厄介なのは、『右』が『防御（キャッチング）』も兼ねとることや。こっちの攻撃（ボール）は、全部あの『右の頭』の腕に『防御（ブロック）』される）」

「ああ」と俺は続けた。

「バルガスの『データ（スコアブック）』通りだ。奴の『パワー（剛速球）』は、あの完璧な『防御（ミット）』に阻まれ、がら空きになったところを『左（ピッチャー）』に『攻撃（カウンター）』された」

「じゃあ、どうするんですか！？」

ルナリアが悲鳴に近い声を上げる。

「『サイン』が読めても、『防御（ブロック）』を抜けなきゃ……！」

「『サイン』を盗む（読む）んじゃない」

俺は、瓦礫の陰から巨人を睨（にら）みつけた。

「――『サイン』を、『偽装（フェイク）』する」

俺は、震えるリゼッタを見た。

「リゼッタ。お前が『走者（ランナー）』だ」

「わたしが……？」

「お前の『エラー（予測不能な動き）』で、巨人の『右の頭（キャッチャー）』の『視線（サイン）』を誘導しろ。お前が動けば、『右の頭』は必ずお前を『見る（マークする）』」

次に、ルナリアに向き直る。

「ルナリア。『右の頭』がリゼッタに『サイン』を送った瞬間――つまり、『左の頭』が攻撃（ピッチング）に入る瞬間に、お前の『緩急（チェンジアップ）』を『左の頭』に叩き込め」

「（『左』に……！？）」

「ああ。リゼッタ（速いランナー）の動きに合わせていた『左（ピッチャー）』の『タイミング（リリース）』を、お前の『緩急』で狂わせるんだ」

そして、ガルムに尋ねた。

「ガルム、耐えられるか？」

「……ったりめえだ。誰に言ってやがる」

ガルムは斧（アックス）を肩に担ぎ、獰猛（どうもう）に笑った。

「よし」

俺は、最後の『指示（オーダー）』を出す。

「巨人の『左（ピッチャー）』が、ルナリアの『緩急』で体勢を崩す。その一瞬だけ、『右（キャッチャー）』の『防御（ブロック）』が、『左』を庇（かば）うために甘くなるはずだ」

「――お前は、その『右の頭』の『防御（ミット）』ごと、その奥にある『左の頭』の『腕（利き腕）』を、『芯（ジャストミート）』で粉砕（つぶ）せ！」

三人の顔に、絶望ではない、『覚悟』の色が戻った。

「巨人の『バッテリー（連携）』を、俺たちの『連携（スモールベースボール）』で壊す！」

俺は叫んだ。

「『プレイボール』だ！」

「（もう限界や！）

ミーナの防御結界が砕け散る。

「リゼッタ、行け！」

「はいっ！」

リゼッタが、今度は恐怖ではなく、『役割（オーダー）』を胸に巨人の懐へ飛び込む。

「（わたしは『囮（ランナー）』！『エラー（予測不能）』に動いて、『視線（サイン）』を盗む！）」

リゼッタの予測不能な動きに、巨人の『右の頭』が完全に釣られた。

「（見た！）」

『右の頭』が、『左の頭』に「リゼッタを狙え」と『サイン』を送る。

巨人の『左の頭』が、リゼッタ（速いランナー）に合わせて棍棒（こんぼう）を振りかぶった。

「ルナリア！」

「（いきます！）」

ルナリアが、完璧な詠唱（フォーム）で「3割（遅い球）」の魔力弾を『左の頭』の顔面に放った。

「（グ！？）」

『左の頭』は、リゼッタの速さに合わせていたため、ルナリアの『緩急（チェンジアップ）』に対応できず、その一撃をまともに浴び、体勢がわずかに崩れた。

「（よし、崩れた！）」

体勢を崩した『左（ピッチャー）』を庇（かば）うため、『右（キャッチャー）』の『防御（ブロック）』が一瞬、雑になる。

俺は、その瞬間を待っていた。

「ガルム、今だ！」

「（待ってたぜ……！）」

俺のバフが、ガルムの『ミート』と『パワー伝達率』に極振りされる。

「『右（キャッチャー）』の『ミット（腕）』ごと、『左（ピッチャー）』の『肩（リリースポイント）』を叩けェ！！」

「オオオオオオッ！！」

ガルムが、コボルドのリーダー（宿題）を粉砕した、あの完璧な『型（フォーム）』で、力を凝縮（ぎょうしゅく）させた斧（アックス）を振り抜いた。