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第21話：『格上（Aランク）』の洗礼と『分析（アナライズ）』

Aランクダンジョン『巨人の寝床』。

その内部は、俺たちが知るコボルドの森とは比較にならないほど、空気が重く、冷たかった。

「（ひっ……）」

リゼッタの呼吸が浅くなっている。俺の『視点（アイ）』に映る彼女の『エラー率（不安）』の数値は、ギルドを出発してから上昇し続けていた。

（無理もない。あの新聞（ヤジ）で煽（あお）られ、バルガスが負けた相手に挑むんだ……）

「……チッ。『精密攻撃（ミート戦法）』ねえ。あんなデカブツに、チマチマ当てて通用するのかよ」

ガルムが、パティに命名された『戦法』をぼやきながら、巨大な斧（アックス）を握り直す。その声にも、いつもの自信はなかった。

「（わたしの『緩急』が……Aランクの相手に……）」

ルナリアも、自分の魔力（リソース）がどこまで通用するのか、不安を隠せないでいる。

「……空気が重いな。完全に『ビジター』の洗礼や」

ミーナが、周囲の魔力の淀（よど）みを警戒して呟（つぶや）いた。

俺は、昨夜の作戦室（ミーティングルーム）での光景を思い出していた。

エルミナから受け取った『データ（スコアブック）』――そこには、『アイアン・ブルズ』の戦闘記録（ログ）が克明（こくめい）に記されていた。

（回想）

「これが、バルガスたちの『失敗（エラー）』の記録……」

ログには、バルガスが自慢の『パワー（大振り）』で巨人に挑みかかり、巨人の『二つの頭』による完璧な『連携（ツープラトン）』に阻まれる様子が記されていた。

『右の頭』がバルガスの攻撃（パワー）を分厚い腕で『防御（ブロック）』し、同時に『左の頭』ががら空きになった胴体（ボディ）に『攻撃（カウンター）』を叩き込む。

巨人の攻撃は、『重く（剛速球）』、『速い（変化球）』の二種類。

バルガスのチーム（アイアン・ブルズ）は、その二つの『攻撃パターン（球種）』に対応できず、『エラー（被弾）』を連発し、負傷者を抱えて撤退（リタイア）を余儀なくされていた。

「（バルガスの『パワー』だけでは押し切れない。あの巨人は『二つの頭』で、一つの完成された『バッテリー』を組んでいる……！）」

「（Aランクは伊達やないな）」

ミーナが、俺の横からデータを覗き込む。

「（こっちの『連携（スモールベースボール）』が完成する前に、あっちの『連携（バッテリー）』に潰されるで）」

「……来たぞ」

俺の声に、全員が武器を構える。

ダンジョンの最奥部。ドーム状の巨大な広場に、ソレはいた。

「「…………」」

『双頭の巨人（ダブルヘッダー）サイクロプス』。

その威圧感（オーラ）は、コボルドリーダーの比ではない。昨夜『データ（ログ）』で見ただけの数値が、現実の『絶望』となって目の前に聳（そび）え立っていた。

「（ひっ……！）」

リゼッタが小さく悲鳴を上げ、腰を抜かしそうになる。

「（……デケェ。デカすぎるだろ……）」

ガルムですら、その巨体（パワー）を前に息を呑んでいた。

ゴ……ゴ……

巨人が俺たち（ピジョンズ）に気づいた。

二つの巨大な単眼が、ギョロリとこちらを同時に捉える。

「（まずは『データ』通りか確認する！）」

俺は、恐怖で固まるメンバーたちに叫んだ。

「リゼッタ、かく乱！ルナリア、牽制！」

「は、はいっ！」

リゼッタが、震える足で『足（スピード）』を活かし、巨人の側面（サイド）を取ろうと駆け出す。

その瞬間、巨人の『右の頭』がリゼッタを『視認（マーク）』した。

同時に、『左の頭』が、リゼッタの移動先を完璧に予測し、巨大な棍棒（こんぼう）を大地に叩きつけた。

ズドオオオオオン！！

「（速い！？）」

リゼッタは、俺のバフ（スピード強化）もあって、直撃こそギリギリで回避した。だが、凄まじい衝撃波（アフター）に巻き込まれ、無様に吹き飛ばされる。

「きゃあっ！」

受け身も取れず、『エラー（転倒）』した。

「（しまった！）」

すかさず、巨人の『右の頭』が、体勢を崩したリゼッタに狙いを定め、追撃の腕を振りかぶる。完璧な『連携（バッテリー）』だ。

「ルナリア、『5割（速い球）』！ガルム、カバー（カット）！」

ルナリアが即座に魔力弾を放つが、巨人は『左の頭』の腕で、まるで邪魔な虫を払うかのように簡単に弾き飛ばした。

（『パワー』が違いすぎる……！）

「グ、オオオオッ……！！」

巨人の追撃がリゼッタに迫る。ガルムがリゼッタを庇（かば）うように割り込み、その一撃を斧（アックス）で受け止めた。

ゴッッ！！

「（ぐっ……！）」

ガルムは『精密攻撃（ミート）』の型で衝撃を受け流そうとする。

だが、バルガスすら押し負けた純粋な『パワー（重量）』は、ガルムの技術（テクニック）ごと彼を数メートル吹き飛ばした。

「ガハッ……！」

「ガルムさん！」

リゼッタは転倒（エラー）、ガルムは強打（デッドボール）を受け、戦闘不能（ダウン）寸前。ルナリアの攻撃は通用しない（打たせて取る）。

戦闘開始、わずか数分。

俺たちのパーティは、半壊状態に陥っていた。

「（クソ……！データ（ログ）通り、いや、それ以上だ！）」

巨人が、勝利を確信したように、二つの頭で不気味に笑いながら、とどめの一撃を振りかぶる。

絶望的な状況だった。

だが、俺は『監督（の視点）』で、その巨人の動きを『分析（アナライズ）』し続けていた。

（待て……？）

巨人がとどめを刺そうと棍棒を振りかぶる。

その一瞬。

巨人の『右の頭』の目が、一瞬だけ『左の頭』の目を見た。

まるで『サイン』を送るように。

そして、『左の頭』が、その『サイン』を受けて棍棒を振り下ろす。

（……『右の頭』が『指示（サイン）』を出し、『左の頭』が『実行（ピッチング）』している……？）

俺は、巨人の二つの頭の連携（バッテリー）に、ごくわずかな『癖（モーション）』があることを見抜いた。

（……『データ（スコアブック）』には無かった『穴（ウィークポイント）』だ……！）

絶体絶命のピンチの中、俺は逆転への糸口（サイン）を、確かに掴（つか）んだ。