第2話：闘技場（スタジアム）と査定（データ）の街
「はぁ、はぁ……」
オークが光の粒となって消えると、リゼッタを包んでいた光も霧散した。凄まじい疲労感が全身を襲い、彼女はその場にへたり込んだ。
「な、なんだったんですか、今の……？」
「わ、分からない……」
慎吾も混乱していた。
（俺の「応援」が、本当にバフになった……？ しかも、彼女の「エラーが多い」っていう印象まで、なんとなく見えた……）
「……あなたの、おかげです」リゼッタは剣を杖代わりに、ふらつきながら立ち上がった。「あの奇妙な歌と叫び声……一体何なんですか？」
「あ、あれは『首都ピジョンズ』のチャンステーマで……」
「ピジョンズ？」
二人が戸惑っていると、茂みがガサガサと激しく揺れた。
「オーク！？ まだいたのか！」
「スクープ（特ダネ）です！ まさか、この森の『エラー娘』リゼッタ選手が、オークとフライのコンビ（連携）をソロ（単独）で撃破とは！」
茂みから飛び出してきたのは、オークではなかった。
ゴーグルを額に上げた、快活そうなショートカットの女性。手にはペンと、奇妙な紙の束（メモ帳）を握りしめている。
「あなたは……？」
「私ですか？ 私はパティ！ 『週刊ベースリア』の記者です！」
パティと名乗る女性は、興奮した様子で慎吾のユニフォームを指差した。
「そして、そちらの謎の助っ人！ その奇妙な儀式と、見たこともない紋様（Pigeonsロゴ）の法衣！ もしや、リゼッタ選手の新スポンサーですか！？」
「え、あ、いや、これはただのファンの……」
「『ファンの力で勝利』！ いい見出しが取れました！」
パティは、慎吾の返事も聞かずに、猛烈な勢いでメモ帳に何かを書き殴っている。（この人、スポーツ新聞の記者みたいなノリだ……）
「リゼッタさん、あなたはずっと『任務失敗率の高さ』に悩んでいましたが……彼（監督？）の加入で、ついに覚醒ですか！？」
「か、監督！？ 違います！」
リゼッタは真っ赤になって否定するが、パティの勢いは止まらない。
「いやー、これは明日の一面（トップ記事）ですよ！ 『エラー娘リゼッタ、謎の監督獲得で復活勝利！』。さあ、街へ戻りましょう！ ギルドへの報告（勝利インタビュー）に、私も帯同します！」
パティの強引な案内で、慎吾とリゼッタは森を抜けた。
その先に現れた光景に、慎吾は息を呑んだ。
「闘技場都市 ベースリア」
巨大な円形のコロシアム。
まるで、慎吾がさっきまでいた首都スタジアムを、そのまま石造りにして巨大化させたような城塞都市だった。
「すごい……本当にスタジアムみたいだ」
「ここベースリアは、戦いが全ての街ですから」とリゼッタが説明する。
街の広場には、巨大な掲示板が設置されていた。
慎吾は、そこに書かれた内容を見て、思わず足を止めた。
「な……」
そこに書かれていたのは、人名と、その横に並ぶ不可解な「数字」だったからだ。
【今週のギルドランキング（ソロ部門）】
バルガス（戦士） 討伐率（打率） .380 / 護衛成功率 1.000
サイラス（魔導士） 詠唱成功率 .950 / 被弾率 .050
...
リゼッタ（剣士） 討伐率（打率） .198 / 任務失敗率 .320
（討伐率（打率）.198！？ 任務失敗率.320！？）
それはまさしく、野球の「成績表」だった。
（打率.198とは……これでは『自動アウト』じゃないか。エラー率.320？ 昔、守備の名手と言われながら、なぜか信じられないエラーを繰り返した選手がいたが、それよりもひどい。これでは守備が成立していない...）
「あーっ！ リゼッタ選手！ また任務失敗率が上がってますよ！ これじゃあ……目も当てられません！」
パティが、遠慮のかけらもないヤジを飛ばす。
「あなたの格好、珍しいですね。どこの一座の方ですか？」
すれ違う市民が、慎吾のピジョンズのユニフォームを見てくすくす笑う。
（完全にアウェイの洗礼だ……）
慎吾は、社会人一年目の歓迎会で、無理やり一発芸をさせられた時の屈辱感を思い出していた。
三人が向かったのは、闘技場に併設された「冒険者ギルド」だった。
薄暗い酒場ではなく、整然としたカウンターが並ぶ、まるで銀行の窓口のような場所だ。
（……会社のオフィスみたいだ）
慎吾は、嫌な記憶が蘇り、胃がキリリと痛むのを感じた。
「オークとバレット・フライの討伐報告です」
リゼッタが緊張した面持ちで、カウンターの女性に魔物の素材を差し出す。
女性は銀縁の眼鏡を押し上げ、冷徹な視線でリゼッタと、その横に立つ奇妙な男（慎吾）、そしてメモを取るパティを一瞥した。
「リゼッタさん。討伐リストを確認しました」
彼女――ギルド受付嬢のエルミナは、手元の分厚いファイル（スコアブックにしか見えなかった）をめくりながら、淡々と言った。
「あなたの直近3ヶ月のソロ任務における高難易度クエスト（ランクC以上）の遂行率は1割未満。特に、複数種のモンスターが連携するクエストでのエラー（被弾による任務中断）率は4割を超えています」
「そ、それは……」
「データ上、あなたがこのクエストをソロで達成する確率は、2.8%しかありません。この報告は受理できません」
「なっ……！」
「そんな！ 私は確かに倒したんです！ この人（慎吾）が証人です！」
「そ、そうです！ 俺、見ました！」
慎吾が慌てて割って入るが、エルミナは眼鏡の位置を直しながら首を振った。
「データにないイレギュラー（例外）は考慮しません。それに、その方の服装……サーカスの団員を『証人』として申請されても、信用評価は上がりません」
「サーカスじゃねえ！ これはピジョンズのユニフォームだ！」
「おいおい、みっともねえぞ、リゼッタ」
その時、ギルドの奥から、地響きのような声がした。
（出た……こういう体育会系のノリ）
振り向くと、両手剣というよりは金属バットのような巨大な剣を担いだ、筋骨隆々の大男が立っていた。ランキングボードの1位にいた男――バルガスだった。
「バ、バルガスさん……」
リゼッタが怯えたように後ずさる。
「おっと！ ここで宿命のライバル、バルガス選手の登場です！」
パティだけが、嬉々としてペンを走らせている。
バルガスは慎吾を値踏みするように見下し、ニヤリと笑った。
「まだソロで無茶やってんのか。言ったはずだ。『お前はチームの和を乱す。足を引っ張るだけだ』ってな」
「……っ」
（出たよ、「和を乱す」……。古い体質の管理職がよく使う言葉だ）
「ソロが無理だから、今度は得体の知れない呪術師でも雇ったか？ 随分と安っぽい衣装だがな！」
バルガスの仲間たちが、下品な笑い声を上げる。
その高圧的な態度。
結果（数字）だけを突きつけ、プロセスを無視し、個人の尊厳を踏みにじる物言い。
それは、慎吾が半年間、灰色のオフィスで浴び続けた、あの課長のものと全く同じだった。
（この人……ダメな上司だ……）
「……あの」
慎吾の口から、か細い声が漏れた。
「あァ？ なんだ、道化師」
「異議、あります」
「は？」
慎吾は、営業部のフロアで課長に詰め寄る時と同じように、反射的に一歩前に出ていた。
「彼女は、確かにミス（エラー）をしたかもしれない！ でも、それはあなたの指示（采配）や連携に問題があったからじゃないですか！？」
「……なんだと、テメェ」
バルガスの顔色が変わる。
慎吾は止まらなかった。
（ああ、クソ。言っちまった。サラリーマンの癖で、つい）
だが、一度口火を切った以上、引くわけにはいかない。
「個人のエラーを責める前に、チームとしてどうカバーするかを考えるのがリーダー（監督）じゃないですか！ 結果だけ見て選手（仲間）を責めるのは……！」
慎吾は、いつも心の底で叫んでいた言葉を叩きつけた。
「二流の監督がやることだ！」
ギルド内が、水を打ったように静まり返った。
リゼッタも、バルガスも、エルミナさえもが、目を丸くして慎吾を見ている。
パティだけが「（すごい！ すごい展開です！ 『二流の監督』発言！）」と、興奮で手を震わせていた。
バルガスのこめかみに、青筋が浮かび上がる。
「……面白い。そこまで言うなら、証明してみせろよ」
バルガスは、担いでいた大剣の切っ先を慎吾の喉元に突きつけた。
「お前ら（二人）の『即席コンビ』が、俺たち（アイアン・ブルズ）の『チーム』より上だと」
「ひっ……！」
慎吾が腰を抜かす。
その時、カウンターから冷静な声が響いた。
「――ちょうどいい催し物があります」
エルミナが、淡々と告げた。その眼鏡の奥の瞳は、初めて「データ（数字）以外のもの」に興味を示したように、慎吾を分析していた。
「明日、闘技場にて『ルーキー対抗・ゴブリン掃討戦』が開催されます。バルガスさんのチームもエキシビションで参加予定でしたね」
「ああ？」
「ルールは簡単。どちらが効率よく討伐できるか、競いますか？」
エルミナは、慎吾を真っ直ぐに見据えた。
「あなたのその『異議（マネジメント理論）』が、どれほどの『数値』を出せるのか。この目で計測させてもらいます」
「え……えええ！？」
「受けるんですね？」
ビジターのど真ん中。
観客はすべて敵。
慎吾は、顔面蒼白になりながら、隣で震える剣士を見た。
（なんでこうなった……）
9回裏2アウト満塁。そんな絶体絶命の状況で、社会人一年目の山田慎吾は、異世界の「監督」として、いきなり打席に立たされることになった。
