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第15話：『型（フォーム）』と『反復（エラー）』

ベースリアの公認訓練場。

昨日俺が提示した『戦術（バントとミート）』の基礎練習が始まっていたが、その空気は重かった。

「……っ！」

リゼッタが短剣（ダガー）を握りしめ、訓練用の『的（まと）』に向かって踏み込む。

（当てるだけ、当てるだけ……！）

彼女は自分に言い聞かせる。だが、長年「敵を倒さねば」と染み付いた癖は抜けない。

的を『斬りつける』意識が勝り、踏み込みに力が入りすぎた。

「きゃっ！？」

案の定、短剣（ダガー）は的を弾き、彼女はバランスを崩して派手に転倒した。

（まただ……！）

「三流や」

腕を組んで見ていたミーナが、冷たく言い放つ。

「あんたは『当てる』と『走る』を同時にやろうとしとる。別々の動作（モーション）や！それじゃ隙だらけやで」

「うっ……ごめんなさい……」

俺の『視点（アイ）』でも、ミーナの分析通りだった。リゼッタが「当てよう」と「走ろう」を同時に意識した瞬間、『エラー』の予兆（赤い警告）が足元に激しく点滅する。

「ミーナの言う通りだ！リゼッタ、走るな！まずは『歩いて』『止まって』『当てる』！成功したら『走って』戻る！動作を分けるんだ！」

（……だが、問題（エラー）はこっちも深刻だ）

俺は、もう一つの区画に目を向けた。

「おらあっ！」

「きゃあっ！？」

ルナリアが放った『加減した魔力弾（ボール）』を、ガルムが凄まじい気迫の『全力（フルスイング）』で叩き潰し、魔力弾が訓練場に爆音を響かせて暴発した。

「だから力を抜けって言ってるだろ、ガルム！」

「抜いてるぜ！だが、敵の攻撃（ボール）が来たら、全力で叩き潰すのが当たり前だろうが！」

「練習（キャッチボール）だっつーの！」

「ご、ごめんなさい、ガルムさん！今、魔力（ボール）が少し速すぎました！」

ルナリアが慌てて謝る。

「ちげえよ！お前は遅すぎるんだよ！もっとこう、ガツンと来ねえか！」

「ひぃん……」

ガルムが苛立ち、巨大な斧（アックス）を地面に叩きつけた。

「ちくしょう！まどろっこしい！敵は『パワー』でぶっ潰せばいいって、前のパーティじゃみんなそう言ってたぜ！小細工（そんなの）は要らねえってな！」

その言葉に、俺はハッとした。

俺の『視点（アイ）』が、ガルムの『エラー（大振り）』の背景を映し出す。

（……前のパーティ？こいつ、パワーだけを評価されて、エラー（大振り）を誰も修正（指摘）してこなかったのか……？むしろ、それが『長所』だと煽（おだ）てられて……）

以前の特訓（応急処置）では見えなかった、根深い『癖（エラー）』の原因がそこにあった。

「そ、そうですよ！」

ルナリアも、ガルムの言葉に便乗するように、涙目で訴えてきた。

「私、昔から魔力（リソース）の『制御（コントロール）』が苦手で……。いつも『全力（フルスロットル）』か『不発（ゼロ）』になっちゃうんです……。加減しろって言われても……」

（ルナリアもか……。膨大な魔力（パワー）を持て余してる。こっちはこっちで、以前の特訓じゃ根本解決してなかった）

「……なるほどな」

その時、リゼッタの指導を終えたミーナが、呆れ果てた顔で二人を見ていた。

「こっち（二人）も『三流（エラー持ち）』の寄せ集めか。ちょうどええ」

ミーナは、まずガルムをその『千里眼（アナライズ）』で射抜いた。

「大振り（ガルム）。あんたは『前のパーティ（過去）』を引きずんな。あんたの『パワー（それ）』は、ただの『バクチ（エラー）』や」

「なっ……！」

「慎吾（監督）は、あんたのパワー（長所）を『確実（ホンモノ）』にするために、地味な『基礎（ミート）』をやらせとるんや。それが分からんか」

次に、ミーナはルナリアに向き直った。

「ガバガバ（ルナリア）。あんたもや。あんたの課題（コントロール）も一緒に『修正（なお）したるわ」

「え？」

「あんたは『ガルムに当てる』練習やない。あんたは『一定の速度（おなじボール）』を『同じ場所（コース）』に投げ続ける練習や。いいか、魔力（リソース）は『3割』。それ以上出すな。絶対や」

ガルムが反論しようと口を開く。俺はそれを制した。

「ガルム。お前のパワーは本物だ。俺もそう思う」

「……監督」

「だが、ミーナの言う通り、それは『バクチ』だ。俺は、お前のパワーを『バクチ』で終わらせたくない。だからこそ、当てる技術（ミート）を身につけろ。お前のパワーを、最強の『武器』にするために」

俺の言葉とミーナの『指示（リード）』が、ようやく二人に届いた。

……地獄の反復練習が始まった。

「（歩く、止まる、当てる……！）」

リゼッタが、ぎこちない動きで動作を分離させる。

「（3割、3割……！）」

ルナリアが、震える手で魔力弾（ボール）を制御し、一定の速度で放ち続ける。

「（力を、抜く……『壁』になれ……！）」

ガルムが、飛んでくる魔力弾（ボール）に対し、斧（アックス）を振り抜きたい衝動を必死にこらえ、『面』で受け止めることに集中する。

何十回、繰り返しただろうか。

「（……3割！）」

ルナリアの『3割の魔力弾（ボール）』が、初めて安定した軌道を描いた。

「（……『壁』だ！）」

ガルムが、力を抜き、斧（アックス）を完璧な角度で差し出す。

カキン！

今まで聞いたことのない、乾いた、軽い音が響いた。

魔力弾（ボール）は、ガルムのパワー（力）ではなく、ルナリアの魔力弾（ボール）の力をそのまま利用するようにして、鋭く弾き返され、俺が指定した『的（まと）』に吸い込まれた。

「「「あ……」」」

ガルムも、ルナリアも、そして離れた場所で練習していたリゼッタも、その光景に目を奪われていた。

「（今のは……力（パワー）は要らなかったのに、一番速く飛んだ……？）」

ガルムが、信じられないという顔で自分の斧（アックス）を見つめている。

「（私でも……制御（コントロール）できた……？）」

ルナリアが、自分の手のひらを見つめている。

「（これが……『ミート』……）」

俺は、二人が『型（フォーム）』の入り口に立ったことを確信した。

「――特ダネ（スクープ）ですっ！！」

その感動をぶち壊すように、物陰からパティが飛び出してきた。

「あの『エラー娘』と『大振り』が、まるで『別人のような型（フォーム）』で地味な練習を！？これは一体！？」

パティは、リゼッタが「倒す」ことをやめ、ガルムが「叩き潰す」ことをやめている、という戦術の根本的な変化に（記者として）気づき、興奮でメモを走らせている。

「……また来たか、あのやかましい『ヤジ屋（きしゃ）』」

ミーナが、心底うんざりした顔で呟いた。

「慎吾監督！この地味な練習（キャンプ）の意図は！？チーム（ピジョンズ）は一体どこへ向かおうと……！」

パティが俺に詰め寄った、その時だった。

「――騒がしいですね」

冷静な足取りで訓練場に入ってきたのは、ギルド受付嬢のエルミナだった。

彼女は、俺たちの地味な練習風景と、興奮するパティを冷徹な目で見比べた。

「ちょうどいい。あなたたちの『新しい型（フォーム）』を計測（データ）するのに、手頃な『練習試合（クエスト）』が発行されました」

エルミナは、手元のファイル（スコアブック）を開いた。

「今度の相手は『パワー』ではありません。厄介なのは、その『機動力（スピード）』と『守備力（ディフェンス）』です」

俺たちは、顔を見合わせた。

『スピード』と『守備力』。

それはまさしく、俺たちが今、身につけようとしている『バント（足）』と『ミート（確実性）』が試される相手だった。