第13話：『鉄壁（ゴールドグラブ）』と『週刊ベースリア』
ダンジョンからの帰り道、ガルムとルナリアは、まるで優勝したかのように騒いでいた。
「おい、見たかよ！ ミーナ！ お前の言う通り、槍ごと叩き割ってやったぜ！」
「私だって、詠唱を短縮したのにあの威力ですよ！ やりました！」
そんな二人に対し、ダンジョンの入り口で腕を組んだミーナは、冷や水を浴びせるように言い放った。
「……ふん。まぐれ当たり（ラッキーヒット）や。あんた（ガル厶）のスイング（フォーム）はまだガタガタやし、あんた（ルナリア）は魔力の配分を考えとらん。あんな『全力投球』、3回も保たんで」
「「うぐっ……！」」
第12話での完璧な『指示』で勝利に導かれた手前、二人は何も言い返せない。
（……すげえ『反省会』だ）
俺は苦笑しながら、新しく加わった『扇の要』の背中を見た。
彼女のおかげで、ルナリアの『暴投』も、ガルムの『空振り（エラー）』も、リゼッタの『暴走』さえも、全て『守備範囲（想定内）』になった。
間違いなく、チームの『守備』は格段に安定した。
（だが……）
俺は、ミーナに食って掛かろうとしてやめているガルム（パワー）と、オロオロと二人を見比べるリゼッタ（スピード）を見る。
（守備は固まった。だが、あの戦闘、俺たちは『勝った』というより、ミーナの『指示』で『勝たせてもらった』だけだ）
ガルムの『大振り』も、リゼッタの『エラー』も、根本は何も解決していない。
今のままでは、俺たちは「守る」ことはできても、自分たちから「点を取りにいく（攻める）」ことができない。
そんなことを考えているうちに、俺たちはギルドの重い扉の前に着いていた。
「……監督はん。なんか、見られとるで」
ミーナが、ギルド内の空気を察知して呟く。
扉を開けると、冒険者たちの視線が一斉に俺たちに集まった。
（なんだ……？ この、ビジター球場で試合が始まった時みたいな、独特の空気は……）
「――特ダネ（スクープ）ですっ！！」
その声を待っていたかのように、カウンターの横から一人の女性が飛び出してきた。
「パティさん！？」
「待ってましたよ、慎吾『監督』！ 『エラー娘』リゼッタ選手！」
『週刊ベースリア』の記者、パティが、興奮で目を輝かせている。
「ゴブリンシャーマン討伐、おめでとうございます！ まさか、あのクエストを『エラー』なしでクリアするとは！」
「え、いや、エラーは（リゼッタが）してましたけど……」
「いいえ！」
パティは俺の言葉を遮り、ペンを握りしめた。
「『結果』として、パーティの損害はゼロ！ それは『エラー』とは言いません！ 『計算された戦術』です！」
パティの視線が、俺の後ろに隠れるように立っていたミーナを捉える。
「そして、そちらは……！ やはり『千里眼のミーナ』選手！ バルガス一味からFA宣言したと噂の、超A級『守護戦士』！」
「……っ！？」
ミーナが、ギルド中に響く大声にビクリと肩を震わせる。
「（……誰や、このやかましい『ヤジ屋』は……？）」
ミーナが、俺を睨みながら小声で毒づく。
（ヤジ屋じゃなくて記者だ……！）
パティの勢いは止まらない。
「ついに『電撃移籍』ですか！？ あの『ワンマン監督』の元を離れ、このビジター（よそ者）の『謎の監督（慎吾）』のチームを選んだ決め手は！？ 年俸ですか！？」
「は……はぁ！？ ちょ、あんた、馴れ馴れしいわ！」
ミーナが、真っ赤になってパティに噛みつこうとする。
だが、パティはそれを片手で制し、今度は俺に向き直った。
「慎吾監督！ あなたは、リゼッタ選手を『再生（復活）』させ、今度はミーナ選手まで『獲得』した！ この『辣腕』の秘密は！？」
「いや、俺は別に……」
「――報告は、以上ですか」
その時、パティの興奮（熱）を凍らせるような、冷たい声が響いた。
ギルド受付嬢のエルミナが、銀縁眼鏡の奥から、冷徹な視線で俺たちを見ていた。
「あ、はい。ゴブリンシャーマンの討伐、完了です」
リゼッタが慌てて素材を提出する。
エルミナは、手元の分厚いファイル（スコアブック）をめくり、淡々と告げた。
「……受理します。データ（数値）を確認。リゼッタ選手の任務失敗率、前回比で15%減少。ルナリア選手の詠唱成功率（ストライク率）、8%上昇。ガルム選手の攻撃命中率（打率）、11%上昇……」
エルミナが、淡々と（しかし、わずかに目を見開いて）数値を読み上げていく。
「……そして、新加入、ミーナ。『守護戦士』としての被弾率、0%。パーティ全体のエラー（守備妨害）カバー率、45%」
ギルド内が、水を打ったように静まり返った。
「エラーカバー率……45%！？」
「あの『エラー娘』のパーティが……！」
パティが、興奮で震える手でメモ帳を握りしめている。
「『鉄壁の守護神』、爆誕！ これは明日の一面（トップ記事）ですよ！」
エルミナは、パチン、とファイルを閉じた。
彼女は、初めて眼鏡の奥の瞳で、慎吾を真正面から見据えた。
「……『イレギュラー（例外）』な数値です。あなたの『マネジメント』は、チーム（組織）全体の『エラー（損失）』を最小限に抑える、極めて有用な『能力』だと、データが示しています」
「あー、もう！ やかましいわ！ 帰るで、監督！」
ミーナは、顔を真っ赤にして叫ぶと、俺のユニフォームの裾を掴んで、ギルドの出口へ引っ張っていった。
「あ、待ってください、ミーナ選手！ 監督！ 今のお気持ちを！」
パティの声を背中に浴びながら、俺たちはギルドを後にした。
（……『鉄壁の守護神』、か）
パティの言葉が頭に残る。
確かに、ミーナの加入で俺たちの『守備』は完成した。もう「エラーだらけ」とは言わせない。
（だが、それだけじゃ勝てない）
俺は、ミーナに引きずられながら、隣を歩く二人を見る。
（ガルムの『パワー（大振り）』も、リゼッタの『スピード（エラー）』も、まだ素材のままだ）
ホームランか三振かの『大振り（ガルム）』。
塁に出ることさえできない『俊足』。
（守備は固まった。次は、『攻撃』だ）
俺たちには、この二人の『武器』を確実に『得点』に繋げるための、『戦術』と『技術（ミート打法）』が、決定的に足りなかった。
社会人一年目の『監督』の、本当の『采配』が、今、始まろうとしていた。
