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第12話：扇の要（キャッチャー）の『千里眼（アナライズ）』

「次のクエスト（練習試合）に帯同してもらう」

俺の宣言通り、俺たちはミーナを連れて、ギルド指定の討伐クエスト……ゴブリンシャーマンが率いる小隊の討伐に来ていた。

メンバーは俺、リゼッタ、ルナリア、ガルム、そして『仮契約』のミーナだ。

ミーナは、ダンジョンの入り口で腕を組み、不（ふ）　機（き）嫌（げん）そうに周囲を眺めている。

「……ふぅん。ここが『テスト』の場所いうわけか。ほんで、あんたらが『エラーだらけの仲間』はん、と」

ミーナの『千里眼（アナライズ）』が、ルナリアとガルムを値踏みするように走る。

「……なるほどな。こっちは魔力（リソース）だけはあるけど、制御（コントロール）がガバガバの『魔法使い（ピッチャー）』。そっちは腕力（パワー）だけはあるけど、隙だらけの『大振り戦士（スラッガー）』か」

「なっ……！」

「んだと、テメェ！」

ルナリアとガルムが、即座に色をなす。

「（うわっ、こいつ、さっそく『ヤジ（デバフ）』を飛ばしてやがる……！）」

俺は慌てて間に入った。

「やめろ、ミーナ！お前の『エラー』はそこだと言ったはずだ。……いいか、お前は『扇の要（キャッチャー）』だ。仲間の力を引き出し、守りを固めろ」

「……へぇ。この魔法使いの何をどう引き出すっちゅうねん」

「それはお前の『眼』で判断しろ。……行くぞ！」

ダンジョンの奥。

ゴブリンシャーマンと、その護衛（ゴブリンナイト）が数体、陣を組んでいた。

「リゼッタ、前衛（ファースト）！ガルムは中衛（クリーンナップ）！ルナリア、後衛（ピッチャー）から魔法（ボール）を撃ちこめ！」

「は、はいっ！」

「おう！」

「いきますっ！」

リゼッタが盾を構え、ガルムが斧を担ぐ。

ルナリアが大きく魔力を溜め、詠唱を開始した。

（よし、いつもの形（パターン）だ。まずはルナリアの一撃で……）

その瞬間だった。

「――遅いわ、三流！」

ミーナの鋭い声が響いた。

「なっ！？」

ルナリアの詠唱が、一瞬乱れる。

「あんた（魔法使い）、そんなクソデカい詠唱の『予備動作』してたら、とっくに『先読み』されとるわ！案の定、敵（あいつ）が飛び出しとるやないの！」

ミーナが指さした先。

ゴブリンナイトの一体が、ルナリアの魔力溜め（予備動作）を見て、こちらへ突進を開始していた。

「ひぃっ！？」

「（しまった！完全に『読まれて』た！）」

俺の『視点（アイ）』でも、ルナリアの詠唱（予備動作）が長すぎた『エラー』が見えた。

「ガルム、援護！」

「ちぃっ！」

ガルムが強引に斧を振りかぶるが、突進してきたゴブリンナイトの槍に弾かれる。

「（パワー（振り）は互角でも、タイミングが合ってない！）」

「きゃあっ！？」

リゼッタが盾で受けきれず、弾き飛ばされた。

（マズイ、守備（フォーメーション）が崩壊（エラー）する！）

「――全員、三流やな」

冷たい声が響いた。

ミーナが、動揺する仲間たち（エラーだらけの選手）と、敵のゴブリンシャーマンを、その『千里眼（め）』で交互に見比べていた。

「……監督（あんた）もや。仲間（コマ）の特性（データ）も理解（わか）ってへん。二流どころか三流や」

「……何だと？」

「けど」

ミーナは、ふぅ、と溜息を一つついた。

「……『エラー』を修正（なお）すのが、うち（守護戦士）の役目（しごと）やろ」

ミーナは、動かない。だが、その声（指示）が、全員の耳に届いた。

「そこの『魔法使い（ピッチャー）』！あんたの魔力（リソース）は『小出し』にするもんやない、『全力集中』型や！小細工はいらん！詠唱は最短！最大火力で、あのデカブツ（シャーマン）の頭に叩き込め！」

「え、ええっ！？」

ルナリアが戸惑う。

「ええからはよやれ（指示に従え）！魔法が逸（そ）れても、うち（わたし）が受け止めたるわ！」

（……いや、どうやって！？）

俺がツッコむ間もなかった。

「そこの『大振り（スラッガー）』！お前は『当てる』な！『叩き割れ』！あのナイト（敵）の槍ごと叩き斬れ！狙うは『懐（ふところ）』や！」

「へっ……！面白え！」

ガルムがニヤリと笑う。

「エラー娘（リゼッタ）！あんたは『エラー』してええ！転（こ）んでもええから、あのシャーマンの足元に滑り込め！邪魔さえすりゃええ！」

「わ、私に……できるでしょうか……！」

「できるかやない！やるんや！あんたの『エラー』は、監督（あいつ）が拾（カバー）う！」

「……っ！」

リゼッタが、俺を見た。

そうだ、それが俺の役割（ポジション）だ。

「行け、リゼッタ！お前のエラー（失敗）は、俺の『視点（アイ）』で全部『修正（カバー）』する！」

「――はいっ！」

ミーナの『千里眼（指示）』が、チーム全体に行き渡った。

それは、もう『ヤジ（デバフ）』ではなかった。

味方のエラー（弱点）を前提とした、最もエラー（リスク）の少ない、完璧な『指示』だった。

「おおおおおっ！」

ガルムが踏み込み、ナイトの槍ごと斧を振り抜く。

「いけえええええ！」

ルナリアが詠唱を捨て、魔力の奔流をシャーマンに放つ。

「いやあああああっ！」

リゼッタが（案の-定）派手に転びながらも、シャーマンの足元にしがみつく。

シャーマンの魔法が（リゼッタのせいで）逸れ、ガルムの斧がナイトを砕き、ルナリアの魔法が直撃した。

「……決着（けっちゃく）、やな」

砂埃が晴れると、ミーナが静かに立っていた。

「（……すげえ）」

俺は、初めて『エラー』をしなかった『扇の要（キャッチャー）』の背中を見て、息をのんだ。

「……ま、及第点（ぎりぎり）やね。エラーだらけで、見てるほうが恥ずかしかったわ」

ミーナは、そっぽを向きながら言った。

「（……また顔が赤いぞ、この子）」

「ああ。良い指示、ナイス『修正（エラー）』だ。ミーナ」

俺がそう言うと、ミーナは「ふん、二流が」と呟いて、ダンジョンの出口へさっさと歩き出した。

最強で最悪の女房役（キャッチャー）が、正式に加入した瞬間だった。