11/40

第11話：扇の要（キャッチャー）と、監督（おれ）のエラー

「……ミーナ、ですか。彼女なら、おそらくギルド併設の酒場にいます」

エルミナは、淡々とデータを読み上げる。

「職業（ポジション）は『守護戦士（ガーディアン）』。固有スキルは『千里眼（アナライズ）』。ですが……」

エルミナが示したデータ（スコアブック）は、赤点だらけだった。

【チームA】在籍3日で解散。（理由：ミーナによる他メンバーへの過度な指摘（ヤジ））

【チームB】在籍1週間で解散。（理由：同上）

【チームC】在籍（以下略）

「（アカン。こいつ、疫病神か何かか？）」

「彼女は、味方の『エラー』を許容できません。監督（あなた）のチームも……解解散しますよ？」

「……試す価値はある」

酒場（ダッグアウト裏）。

件の少女、ミーナは、一人でカウンターに座っていた。

小柄だが、人を食ったような笑みを浮かべている。

彼女は、酒場の喧騒を眺めながら、独り言のように呟いていた。

「あらあら、そこの店員はん、お酒の注ぎ方（フォーム）がガバガバやないの。あれでは泡が死んでしまうわ。三流やね」

「（うわっ……。ガチのやつだ……）」

俺の『視点（アイ）』を使わずとも、彼女の「エラー」が（別の意味で）見えた。

「あの……監督、あの人ですよね？」

リゼッタが、少し怯えている。

「ああ。行くぞ」

俺は、ミーナの隣の席に座った。

「……あんたがミーナか。俺は山田慎吾。チームの監督（マネージャー）だ。あんたをスカウトに来た」

ミーナは、俺とリゼッタを（値踏みするように）ジロリと見た。

彼女の『千里眼（アナライズ）』が発動したのが、雰囲気で分かった。

「……おや」

ミーナが、意地悪くふふっと笑う。

「こっちは噂の『エラー娘』はんと、その『二流の監督』はんやないの」

「ひっ！？」

「二人そろってエラーの詰め合わせみたいで、見てるほうが恥ずかしゅうて、かなんわぁ。おー、アカン」

「……」

リゼッタが、俯いて震えだす。

（……こいつ！）

俺は、ミーナに向き直った。

「待て、ミーナ。……お前の『エラー』は、そこだ」

「……おや？」

「お前の指摘（データ）は正しい。完璧だ」

「……！」

「だが、」と俺は続けた。

「それを『ヤジ（デバフ）』にするのが、お前の致命的なエラーだ。俺のチームでは、エラーを『修正する』ために使え」

俺は、ミーナの『千里眼（め）』を真っ直ぐに見据えた。

「それができないなら、お前こそ『三流』だ」

「……っ！！」

酒場が静まり返る。

ミーナは、初めて「エラー」を指摘されたかのように、目を丸くして固まっていた。

（……うわっ、あの名捕手（めいほしゅ）そっくりだ……）

俺は、ピジョンズにいた伝説のキャッチャーを思い出していた。

（あの人も、味方（ピッチャー）の調子（エラー）が悪かったら、平気でマウンドまで行って説教してたぞ……！扱いづらいけど、だからこそ『本物』だ！）

「……面白い」

ミーナが、数秒後、ようやく口を開いた。

「……あんた（監督）、自分が『二流』だって自覚（データ）があるんやね。それは素直（すなお）に評価（ひょうか）したるわ」

「ああ、自覚（データ）してるさ。だから、あんたの『視点（め）』が必要だ」

俺は、単刀直入に言った。

「俺のチームの『扇の要（キャッチャー）』になれ」

「……」

ミーナは、しばらく俺を睨みつけていたが、やがて（不機嫌そうに）顔をそむけた。

「……うちのエラーを修正（なお）せる言うんやったら、証明してみせよし、二流監督」

「（……顔が赤いぞ、この子）」

（トラウマでもあるのか……？ “チョロい”な……）

「ああ、望むところだ。まずは『仮契約（テスト入団）』だ。次のクエスト（練習試合）に帯同してもらうぞ！」

こうして、俺のチームに、最強で最悪の「女房役（キャッチャー）」が、仮加入した。

「投手（ルナリア）」「4番（ガルム）」、そして「捕手（ミーナ）」。

役者（エラーだらけの選手）は、揃った。