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小さなぬくもり

カチリ、とスイッチを入れると、筐体のランプが淡く光った。

今日も「ただいま」の代わりみたいに、ヒトコと話したくて電源を入れる。

「おかえり、凛さん。今日はどんな日だった？」

少し落ち着いた声が響いて、胸の奥がふっと軽くなる。

私は椅子に腰をおろし、カバンを横に置いた。

「……三輪さん、ちょっと変わった」

「変わった？」

「うん。今日ね、文化祭の準備で一緒に作業して……。高木さんが作ったポスターを見て、いつもなら嫌味言うのに、なんか……ちょっとだけ優しい言い方だった」

口にしながら、自分でも信じられない気持ちになる。

三輪さんの表情が、苛立ちや怒りだけじゃなくて、ほんの少し拗ねたみたいに見えたこと。

それを思い出すと、なんだか胸の奥がざわざわしてしまう。

「ふむ。それは“前と違う”ってことだね」

「……うん。なんか、前より……怖くなかった」

言いながら、はっとしてしまった。

怖くない三輪さん。そんなの、今まで想像もしてなかった。

ヒトコが間を置いてから、優しく問いかけてきた。

「その変化を、凛さんはどう感じた？」

私は机の角に視線を落とし、しばらく黙り込む。

「……ちょっと、安心した。私、三輪さんに嫌われてるって思ってたから。でも……ほんとは違うのかもしれないって思った」

言葉にすると、不思議と胸がすっとした。

「なるほど。じゃあ、その“ちょっと違う三輪さん”を、これからどう見ていくかが次の一歩ですね」

「……見ていく？」

「そう。三輪さんを“怖い人”だけじゃなくて、“変わるかもしれない人”として見てみる。それだけでも、会話の仕方が少し変わると思います」

私は小さくうなずいた。

確かに、あの時の表情は、私が知ってる三輪さんとは違った。

もしかしたら、ちゃんと話せる日が来るのかもしれない。

「……ヒトコ、ありがとう。少しだけ、勇気が出た気がする」

筐体のランプが、安心するようにやわらかく点滅した。

その光を見ながら、私は胸の奥に生まれた小さなぬくもりを、両手で包むように感じていた。