「神の星渡し」(かつて勇者と呼ばれた男 その息子の道程)

第１章 現世界編

第５話 ーーーコスプレ美少女二人とケントそしてーーー

　一瞬、時間が止まったような感覚だった。

「親父……」

　声が出てたかわからない。

「えっ？」

　シラトリさんがさらに詰め寄ってくる。

(近い、近い、顔がちかい)

「親父です。キシキ タツミは、俺の父親です」

　うまく言葉になっていたかわからないが、多分相手に伝わっただろう。

　その証拠に、

「キシキ君のお父さんなんだってーー」と、アマカワさんに話しかける声が聞こえる。

「お父さんと連絡取りたいんだけど、今日は何時頃、帰ってくるの？」

(そりゃそうだろうな。慰謝料の話とかあるもんな)

　と、完全にあのダメ親父を犯罪者扱いしながら

「ほとんど、家には帰ってきません。連絡もこちらかは取れないんです」

　本当のことを話す。あのダメ親父の悪口だと思ったら、言葉がスラスラ出てきた。

「そんなわけないでしょう。あんたのお父さんさんなんだから。連絡先ぐらい知ってるでしょ」

　いつの間にか、「あんた」呼ばわりされている。普通ならそうなんだろう。

「ほんとなんですよ。あのダメ親父 、親父ときたら、この間、帰ってきたのは、年末だし、連絡も一方的にメール送ってくるだけだし、いい歳してフリーターだし、ほんとあの親父ときたら……」

　親父を思い出したら、腹が立ってきた。そんな俺のことを見てさっしたのか、

「なんかあんたも苦労してんのね」

　と、同情されてしまった。

　何やら、二人でゴショゴショ話してる。

　周りをから見たら異様な光景だろう。痛いコスプレ少女二人に詰め寄られている、オドオドした少年。

　ダイゴさんや京子さんに見つかったら、どうなることか…想像したくない。

「あんた、ちょっと相談があるんだけど、時間いいよね」

　シラトリさんの矛先がこっちに向いた感じだ。

　親父と連絡取れない以上、その息子に話をつけるのは間違いじゃない。

　家には、ばーちゃんがいるから、心配させたくないし、さすがに、立ち話じゃすみそうもない。

「ちょっと来て」

　いきなりシラトリさんは、俺の制服のネクタイを引っぱりながら、どこかに連れて行こうとしている。

「リリナ、やめなよ。キシキ君に迷惑だよーー」

　アマカワさんの声が聞こえる。常識のある人のようだ。

　暴力的なシラトリさんとは違うのかもしれない。

「わかった。わかった。近くにファミレスがあるから、そこで話をしよう」

　このままじゃしょうがないので、提案してみた。

「じゃあ案内して」

　有無を言わず、案内させようとするシラトリさんは、さしずめ奴隷のご主人様のようだ。

　こうして、俺は、痛いコスプレ美少女に連行されるのであった。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　 ファミレスでは、一組の座席が異様な雰囲気をだしていた。

　楽しそうにメニューを見ながら、話をしているコスプレ少女と根暗そうな少年の組み合わせだ。

　周りの冷たい視線には慣れているのだが、ケントはこの二人のその格好にはどうしてもツッコミたい。趣味なのかどうなのか疑問がわく。

「ちょっといい？ 何でそんな格好をしてるの？」

　つい、いたたまれず話かけてみた。

「あっほんとだ。忘れてた」

「やだー。恥ずかしい」

(忘れてたんかい！)

　脳内でツッコミを入れる。

　コスプレ衣装を 脱ぐと、やはりこの二人は綺麗だ。さっきまでとは雰囲気が違う。

　それに、「忘れてた」ということは趣味ではないようだ。

「これは、変装よ！変装。名刺の人がどんな人かわからなかったから……」

　シラトリさんが照れながら言い訳してる。何だか小動物みたいだ。

(どんな人かわからない？二人は、親父に会った事がないのか？)

「じゃあ、二人は親父を知らないの？何かされて、責任とれとか、慰謝料の請求とかじゃないの？」

「何言ってんの、あんた。 バカじゃない？ 知ってたら、あんたのとこくるわけないじゃん」

　シラトリさんは容赦がない。

「違うの、キシキ君。ちょっと聞きたい事があっただけなの」

　アマカワさんがフォローを入れる。

「ちょっと、そんな言い方やめなよ」

　アマカワさんがシラトリさんをたしなめている。

「わかったわよ。わかった」

　シラトリさんは、きっと反省してないだろう。

　とすると、二人は、親父のことを知らない、会ったこともない、でも、連絡が取りたい、ということなんだと思う。

　あのダメ親父が犯罪を犯した、というのは、この二人のやり取りから俺の勘違いらしい。

　最悪の事態は回避された。

「ふぅー、 よかった」

　ケントは、安堵とともに疑問がわく。

「じゃあ、何で二人は親父と連絡とりたいの？ 親父の名刺はどうしたの？」

「それなんだけど……」

　シラトリさんはアマカワさんの顔を見ながら、「いいよね」みたいなことを言ってた。

　ここからが、話の本題らしい。

　どれくらい時間が経っただろう。注文したドリンクバーのジュースは、底をついていた。

　窓の外には、買い物袋を下げた大人たちが行き交っている。

　空いていた店内の席も程よく埋まってる。

　二人の話は、林間学校の事件から発し、これまでの体験を包み隠さず教えてくれた。結構、辛く、重い話だ。

　俺は、この二人の体験の中で親父がどのように関わっているか、さっぱりわからない。

「とにかくあのダメ親父と連絡をとらなければ……」と思うようになっていた。

　すると、俺の後ろの席から、不意に話しかけられた。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「悪いとは思いましたが、話を聞かせてもらいました」

「えっ！ 京子さん！」

　見られたくない人に見られたショックと突然の出来事で、俺の口は開いたままだ。

「えっ〜と、どうしてここに……？」

「ずーっとここにいましたよ。ケン殿が入ってくるのが見えたのですが、お連れがいたようなので、声をかけなかったのであります」

「キシキ君の知り合い？」

　二人も驚きながら聞いてきた。

「ううん、えーと 、そのーー」

　ケントがゴニョゴニョつぶやいていると、

「自己紹介がまだでしたね。私は、ケン殿の隣に住んでます吉川 京子というものであります。ケン殿が産まれた時から知っている、言わば、お姉さん的立場のものであります」

「はっ初めまして、私は、キシキ君のクラスメートでアマカワ コトミと言います」

「私は、シラトリ リリナです。同じクラスメートです」

「これは、これは、お二方とも綺麗な方でありますね。ケン殿、青春ですなぁーー」

　京子さんの攻撃が始まった。これからどうなるか、考えるだけでも胃が痛い。

　京子は、そそくさとケントの隣に座った。

(肘で俺を突っつくのは、やめてくれ！)

「キシキ君、ケン殿って呼ばれてんだーー」

(アマカワさんのツッコミが怖い)

「ケン殿って、ケン殿って」

(シラトリさん、含んで笑うのはかんべんしてくれ)

「先ほどのお話の件なのですが、私なら協力できるかもしれません」

　京子さんが胸に手を置き自信ありげに言っている。

「ほんとですか？」

「キシキ君のお父さんと連絡とれるんですか？」

　二人は一筋の希望を見出したように、前に乗り出す。

「はい。本当であります。タツミ殿は、現在遠いところに行っており、直ぐというわけにはいきませんが、連絡先は心得ております。それと、アマカワ殿の不気味な声の症状も、何とかできると思います」

(何で、息子の俺より京子さんの方が親父の動向を知っているのか、思いっきりツッコミたい)

「声のことも何とかできるんですか？」

　シラトリさんは驚いたように聞いた。

「はい。今は持ち合わせがないのですが、帰りにでも私の家に寄っていただければ魔具、いや、お守りみたいのがありますので、それを身につければ、多分大丈夫です」

「よかった」とシラトリさんは自分のことのようにホッとする。

「京子さんは、キシキ君のお父さんと仲がいいんですか？」

　アマカワさんがいつになく積極的だ。

「タツミ殿とは、苦難の冒険を乗り越えた同志であります。あの頃のタツミ殿はすごかったです。まぁ、それは、今も同じですが」

　京子さんは過去の記憶を辿りながら懐かしそうに空間を見つめる。

「キシキ君のお父さんは 冒険家だったのかーー。言ってくれればいいのに」

　アマカワさんは、「何で言ってくれないの？」みたいな視線をケントに送る。

　俺だってそんな事実初めて知った。京子さんにいろいろ聞きたいが女子の会話に入ることができない。

　そういえば、俺は親父のことを何も知らない。ほとんど家にいなかったから知る必要もなかった。いつも突然帰ってきては、いろいろ問題を起こすダメ親父で悪い印象しかない。

　親父は、別次元の人だと思っておけば、自分の心を搔きむしられることもなかった。

　でもこれで、この二人の問題は解決できそうだ。

　京子さんにはマジ感謝しなければならない。

　これで、俺も平穏な生活に戻れそうだ。

　女子達は会話に花が咲く。

　俺のスペックでは、これ以上は無理だ。

　そうだ、ジュースのおかわりをしよう。

　ケントは、おもむろに席を立つのであった。

「ケン殿、私は、野菜ジュースを」

「キシキ君、私は、オレンジジュース」

「コーラでいいわ」

　ケントは、脳内でツッコミを入れる元気も無い。