６９話 模擬戦再び （前） 奇を以って合し
「皆様、こんにちはぁぁはぁ！！！！」
音が割れまくった。
「すみません。再びこの日が来るのを待ち焦がれて興奮しすぎました。戦士科３年、戦闘術研究クラブのグラハムです。大好評を得ました前回の模擬戦から１ヶ月。自治生徒会長エリーカ・ランデルヌ男爵様のご許可を頂き、本日も実況させて頂けることになりました」
そう。今日は３月２４日。２回目の模擬戦の日だ。
第２練兵場には、多くの生徒が詰めかけている。
観覧席から大きな歓声が上がる。
「はい。本日は、先頃子爵に成られましたアレックス卿こと魔法科２年のアレックス・サーペント様と、戦士科３年のラウール・メドベゼ準男爵様の一戦をお送り致します。そして本日も、解説には魔法科３年のガルドルさんに来て頂いています。よろしくお願い致します」
「お願いします」
「ガルドルさん。あれから何か反響がありましたか？」
「まっ、まあ。なかなか、好感触でした」
「ええ、私の周りでも良くあんな魔法を知ってるなあって」
「はははは……」
「さて模擬戦開始まで余り時間もありません。そろそろ試合のお話を致しましょう。以後は、選手の方の敬称を略させて戴きます。魔法師とは闘っているガルドルさん。私、メドベゼ選手と同級同科ですので、彼が闘っている姿はよく見ますが。今日は、魔法師と戦士のという異種兵科の戦いなわけですが。どういう展開になるでしょうか」
「そうですね、魔法師の部隊と戦士の部隊では、圧倒的に前者が強い、そう言われています。模擬戦もほとんど行われません。まあ確かに槍と、魔法では威力も届く範囲も違いますからね」
「と言うことは、サーペント選手が有利ということでしょうか？」
「普通ならば、そうです」
「普通なら？」
「この模擬戦の特別ルールである、試合場が鍵を握ります」
「一辺１０ｍの正方形コート……」
「そうです。たった１０ｍ、２秒の距離しかないのです。これは魔法師にとっては、攻撃力の差を無にするだけでは済みません。これも普通なら槍の一閃で瞬殺です」
「えぇーと。結局どっちですか？」
「私には分かりません！」
観覧席が、一瞬静まる。
「はあ？ いやいや。解説をお願いします」
「一撃を当てればメドベゼ選手の勝ち、避ければサーペント選手の勝ち、とまでしか言えません」
「……なるほど。おっ。東の入場口から選手が入場してきました。メドベゼ選手です。その後は、ゼノビア教官です。今回も審判を務められます
「メドベゼ選手は、鎧姿ですね」
「鈍い銀色……ミスリル製の板金鎧ですが……なにやら紋様が！ ガルドルさん」
「ええ。よく似たものが、この観覧席の壁面に施されています。魔法を減衰させるものと思われます」
「なるほど。サーペント選手の魔法に対策してきましたね。これでメドベゼ選手有利になったでしょうか？」
「うーん。まあぁ。そうですが……」
「なんですか？」
「ある程度、減衰はできるのでしょうか、最新の技術を用いても無効化は不可能と言われています。とは言え、半分でも弱化できれば有利になります」
「なるほど……そして、反対側からサーペント選手が現れました！！ 凄い歓声です。主に女生徒の甲高い声ですね。あっ、あれ？、ローブではなく革鎧です。どっ、どういうことでしょう」
「うーーむ。サーペント選手は、やることなすこと予想できませんね。革鎧もそうですが、黒い手甲と黒い脛当と言うか具足も、かなり気になりますね」
「そうですね。分からない部分は、戦闘中に解明されることでしょう。さて、間もなく試合開始ですが。あれは何でしょう、アレックス選手……何か棒のような物を出しましたが。それを教官に渡しました。あれは、何ですか？」
「槍でしょうか？」
「槍ぃぃい？ 魔法師が槍？ まさか、あれで闘うんでしょうか？」
◇
練兵場に入場すると、上の方からプレッシャーが掛かった。そちらを見上げると貴賓席の方だ。
昨日までなかった四角い枠のようなものができており、御簾が下がっている。その奥を視てみたい気がするが、関知魔法は跳ね返された。
さてと、顔を正面に戻すと、向かい合った、メドベゼ先輩が苦々しい顔をしている。
「サーペント。その姿、何の真似だ」
「あれ？ 何か装束に制約ありましったけ？」
「そういうことを、言ってるわけじゃない」
「そうだな、私にも聞かせろ！ サーペント！」
ありゃりゃ。ゼノビア教官も向こうの味方のようだ。
「こういうことです」
魔収納から、先が丸まった棒っきれを出した。
「むっ。なんだこれは？ ただの棒にしか見えないが」
「ああ、ただの棒かどうかは、お答えしかねますが、樫の木から作りました。直径３５mm、長さ１．２ｍです」
「メドベゼ。サーペントは、こういうヤツだ。悪気がないとことが、始末に負えん」
「むむむむ！」
「余りいきり立つな！ こいつの手管に飲まれるぞ」
えーと。思いっきり、あっち寄りなんですが。
「まさかそれで、俺と闘うつもりではないだろうな！？」
「規則に反しない限り、どう闘おうと、俺の自由のはずですが？」
メドベゼは瞑目し、ふぅーーと長く息を吐いた。
「確かにな。好きにしろ！ ちなみに我が得物はこんな長さっだ！」
ブォンブォンと、２回振り回した！
３ｍ程だなと目測してると感知魔法が、３ｍ１５ｃｍと知らせてくれた。便利で良いね最近憶えた、この中級のヤツ。
そうか、これで３サイズが……。後にしよう。一瞬ゼノビア教官を見ようとした俺自身が恐ろしい。
では、始めるぞ。
「模擬戦、はじめ！！」
うぉーーーーらぁあああ！！
◇
何でしょうか？ 正面の確か貴賓席があった場所ですわね。御簾というのでしょうか、こちらからは中が見えませんが。なにやら不吉なものを感じますわね。
「……ヤさん、フレイヤさん」
「はい、ジャンヌさん。少し考え事をしていました」
集中が削がれてしまいましたわ。
「フレイヤさん。あなたのお兄さん。模擬戦がお好きですのね」
若干カチンと来ます。
しかし。ここは観覧席、余り大声を出すのは、はしたないですね。
「ええ。ジャンヌさん」
「あんなに綺麗なお顔とお姿なのに、それにしても、今日はローブではありませんのね」
はあぁぁぁああ。そうなのだ。
偏頭痛が……。
あの背の高い、お兄様の専属メイドが帰ってきたからと言うもの……。
楽しい晩餐の後のひとときも、ナプキンでお口を拭われるや否や、すぐ御館へ戻られてしまって。残念でならないこの頃です。
「始まりますわよ！」
◇
怒声と共に、銀色の塊が突進してきた。巨体に似合わぬ勢いに、背筋を冷たい何かが駈上ってくる。反射的に棒を縦に構え、魔力を通わせ、強化！
突きだ、裂帛の気合いと共に突きが来た！
ガッシィィ！！ギギィ。
鈍色の穂先を無心で左に払う──棒の腹で擦過させて、鋭鋒を横に逸らせた。構わず迫る肩のぶちかましを、風圧を感じながら右に体を入れ替えてやり過ごす。
地面を滑りながら、棒を左に立て、次撃を跳ね返す。
そのまま左手を離し、横薙ぎに一閃。
ちっ！ 側頭を狙った振りは、躰を反らして避けられた。
しかし、ヤツの躰も止まった。
「やりますね、先輩！」
「ふん、おまえこそ。その棒は何の冗談かと思った！ がな」
ブォーン。
唸りを上げる必殺旋を、躰を屈め避ける。
狙っていた、隙の多い２連旋は来ない。突きを放とうと待ち構えたが、空振りに終わった。
◇
「キャアァアーーーー」
悲鳴が一斉に上がる！
お兄様のファンが多いようですわね。
まあ、相手はあの筋肉だるまです。容姿では不戦勝ですし。当たり前なのですが。
「凄い、凄いよ！ お兄さん、魔法師なのに！」
無論です。興奮しすぎです、ジャンヌさん。お兄様なのですから！
そう言えたら、すっとするのですが。
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