４１話 決闘（２） 奥の手！
お兄様…。
朝から、うきうきとなさって、上機嫌でしたが…。
そんなに決闘とやらは、楽しいのでしょうか？
宗教学科、導師志望の私には分かりませんわ。
「フレイヤさん。あなたのお兄様、本当にお綺麗ですね。殿方なのに…」
「はい」
もっと褒めていいですよ。ジャンヌさん。
「ああ、こちらへ手を振っていらっしゃいますよ」
もちろん私も、腕が痛くなる程に振り返しますとも。
隣にいるジャンヌさんは、魔法科で、ソルベイグ子爵の一族です。
入園以来、親しくさせて頂いていますが。最近お話しすることは、お兄様のことばかり…まあ、それも致し方ありません。
「…お相手も、そこそこ美形ですわね」
ジャンヌさん。言い方でお兄様より格下と表現していましたので、許して差し上げましょう。
ふむ。あいつが、決闘を申し込んだ身の程知らずですか。
それはともかく、誰にとってかは分かりませんが、彼には不吉な相が出ています。精々睨んでおきましょう。
◇
観覧席の一番後方。高い位置のベンチに制服を着崩した男子と、きちんと正した男子が居た。
「あぁ。かったるいな。何だって２年坊の試合なんぞ、見なきゃならんのだ？」
「若様のご命令だ。お前、寝そべるのは良いが、寝るなよ」
「いいじゃねーか。それで撮影するんだろ」
まじめそうなの男子生徒は、銀水晶を掲げてグラウンドを見下ろしている。
「何でも、１年を飛ばして、いきなり２年になったとかで評判らしい」
「ちっ！そんな裏技があるのかよ。ああ、あれか…何か聞いたな、チャラチャラした女男とか……女子共が騒いでたわ」
◇
「あぁーーーあぁーーーー。拡声魔道具の調子はよろしいようです。それでは、本日の模擬戦を実況させて頂きます、戦士科３年、戦闘術研究クラブのグラハムです」
おおうと観覧席が響めいた。グラハムちゃん素敵ぃーーと歓声も上がる。
「ファンの皆さんありがとうございます。解説には魔法科３年のガルドルさんに来て頂きました。よろしくお願い致します」
「よろしく」
「さて、今日の模擬戦は、２年魔法科生同士の対決です。模擬戦不敗のカレン・ハイドラ准男爵殿と、今人気沸騰中の美形復学生アレックス・サーペント殿です。以後は大変恐縮ですが、審判であるゼノビア教官の許可を得ておりますので、敬称を省略させて頂きます」
ようやく、観覧席が静まってくる。
「早速ですが、模擬戦の行方をどのように見られていますか？ガルドルさん」
「ハイドラ君は速攻派です。以前見た限りでは、開始直後から一気呵成に攻めてくることが予想されます。対してサーペント君は、どのような戦術が得意かは分かりません。ただし、聖者の曾孫であることに加え、魔法科２年生の証言に拠れば、火属性魔法が並々ならぬ実力であることは疑いありません。是非良い模擬戦となること期待しています」
「ありがとうございます…そうですね。私含め女子達は、２大美形対決と呼んでいますが、そちらはどうでしょう」
「ははは。僕は男ですから、どちらも男前だなあと思うぐらいです」
「ああ。興味ないですよね…おっ、審判の手が挙がりました。間もなく開始です…ではガルドルさんまとめましょう。ずばり！どちらが勝つと予想されますか」
ガルドルは、こめかみを押さえつつ慎重に口を開く。
「正直分かりません！討竜魔法師の実力は凄まじいと聞きますが、余りに情報不足です。手持ちの情報から言って、ハイドラ君有利でしょう」
「おお、ハイドラ選手ですか、その理由は？！」
「彼には、奥の手があるからです！」
「奥の手ぇーーー！！それがなにか是非聞きたいところですが、時間が無くなりました！模擬戦開始です…今！始まりましたっっぁあ！」
ハイドラが、突然右回りに走り出す。縮地のごとく不連続な加速！
「おおぉ、速い！ハイドラ選手、凄い勢いで、走り出し…衝撃波を撃ちました」
ハイドラから、高速に透明な槍が繰り出される。
「あれは、風槍です！」
「すごい、サーペント選手、間一髪で避け…ああ、なんと！」
アレクが避けることを予測したかのように、そこ火球が高速に飛来！
キィィィイイイン………ダァァアン。
「はっ、弾いた！なんと弾きました！絶対避けきれないと思われた焔を、サーペント選手に当たる寸前で跳ね返しました！まるで見えない壁があるようでしたが…あれは何ですか？？」
「風属性の障壁魔法。おそらく風壁です。双方無詠唱、いえ瞬間発動していますので、推定ですが」
「速攻のハイドラ選手にサーペント選手も負けていません。まさしく高速魔法戦と言って良いでしょう…おお、また衝撃波！今度は大きい衝撃波です」
ハイドラが両手を、アレクに向けて見えない弾丸をつるべ撃ちした。
「あれは気弾！…それを連続発動している…凶悪だ！」
「ハイドラ君、風壁に対して相性が良い魔法に切り換えましたね」
「風壁で防げないのか？サーペント選手、避ける避ける…しかーし、凄まじい…凄まじい！何発撃つつもりでしょうかハイドラ選手。流石に、これはサーペント選手でも避け切れなーーい！」
玄妙なる智の恵み我に……。
アレクは数発を躱したが、殺到する衝撃波全てを避けることは不可能！勝負が決する──誰もがそう思った。
「命中！ついに直撃しました！！！……が、効いていない！衝撃波がサーペント選手に直撃しているのに、微動だにしません、サーペント選手。どういうことでしょうか？もはや私の理解を遙かに超えています…」
「珍しい魔法を…」
「えっ！なんなんですか？ガルドルさん」
「金剛！」
「金剛？」
「身体強化魔法の一種です。物理攻撃耐性が飛躍的に高まります。よく見て下さい！衝撃波が当たる度に、金色の火花が散ってますよね」
「金色の？火花？……あっ、たしかに！！あれが金剛ですか？黄金の鎧ががサーペント選手を守っています！」
「ああ、そう言えば。金剛は習得が困難な魔法ですが、聖者サーペントがよく使っていたと…聞いた事があります」
「流石は、呼吸する魔法辞典ガルドルさん！よくご存じで！」
「でも…」
「でも？何ですかぁあ？？」
「あれは、魔力を喰いますよ……ところで、なぜ彼は攻撃しないのでしょう？」
「そうですね。サーペント選手は防御に徹し、開始以来攻撃回数は０です。魔法においては先手必勝！攻撃は最大の防御だと言いますが…」
◇
魔力を喰う点では、風弾を連続発動するハイドラも同じことだった。
このままでは自滅と見たか、発動を中断した。
ハイドラは肩で息をしている。しかし、勝利の確信があった。
瞬間発動できない金剛と、風弾では自ら方が有利だと。
アレクも金剛を中断する。
「どうした？ハイドラ。魔力が尽きた…ようには見えんが」
「放っておけ！…サーペント…貴様、なぜ攻撃しない？！」
「俺は、戦闘が好きでな。すぐ終わらせてはつまらないだろう」
「いつでも、私を斃せるという意味か？」
「ああ、それ以外に聞こえたら、俺の言い方が悪いということだろうな」
「ふん。聖者の一族とやらは、口が達者な家系らしいな」
「得意なのは口だけじゃないことを、女生徒ならば実感させてやれるのだがな」
「げっ、下劣な！」
「さて、休憩はもう良いかな？ハイドラ君！」
◇
「ハイドラ選手の速攻を、防ぎ切ったところで膠着か？」
「何か、話しているようですね」
「魔法理論とかでしょうか」
「さあ…ただ高尚な話題に違いないでしょう」
ハイドラの眼が光り、何かを投げた。
間もなく地面が盛り上がって、人の形となった。
その数……。
「土が盛り上がって、あれは…」
「魔道具による使い魔…それも８頭」
「至近距離に、土人形が沸いて……」
アレクは面倒くさそうに、腕を軽く振った。
「なっ、なんと！そんな馬鹿な！召喚した使い魔が、あっという間に崩れ落ちました。がっ、ガルドルさん？？」
「サーペント君の腕から細い糸のようなものが……水斬だと思われます」
「水斬？…いっ、いや。そんな…お言葉ですが、あれが水斬なんて！」
「サーペント君は、討竜魔法師！常識で推し量っては危険です」
副審判員の旗が振られた。しかし、ゼノビア主審が腕を下向きに交差させた。
「副審から、反則の指摘がありましたが、主審が流したようですね」
「副審は、サーペント君の魔法の殺傷力が高いと指摘しましたが、対象が土人形に限定されているので、可と主審が却下したと思われます」
◇
ハイドラは、有力な戦法を封じられたにも関わらず、にいっと口角を吊り上げた。
「なかなかやるな！サーペント」
「ふん。早く掛かってこい、のろまめ！」
「その余裕がいつまで続くかな！」
むっ。
「き、きっ、消えた！ハイドラ選手が……いっ、いません、どこにも居ません！！」
是非是非、ブックマークをお願い致します。
ご評価やご感想（駄目出し歓迎です！）を戴くと、凄く励みになります。
Twitterもよろしく！
https://twitter.com/NittaUya
