乗っ取り転生者の共鳴魔法（レゾナンス）

４章 国防評議会議員

１１４話 常識破り

　本館の第３応接室。

「なるほど、なるほど、なるほど」

　４０歳代に見える、男が嬉しそうに声を荒げた。

「お父様……」

　隣に立つ娘が、手で顔を覆う。

「いやあ、お顔を拝見し、娘がなぜ入れあげるか、よく分かりました。男爵のマクシミリアン・レイミアスと申します。娘とビアンカは、よくご存知かと思います。ああ、この度はご婚約おめでとうございました。お蔭で、娘は１日泣き通しでしたが」

「お父様！！」

　珍しく、エマが真っ赤だ。

「後は……あの者は番頭のダンテです」

「お会いしたいと申しながら、こちらへお越し戴き申し訳ない。子爵のアレックス・サーペントと申す。それから、こちらは私の従者のレダ、こちらは、マルズです」

「いえ、お招きありがとうございます。商売とのこと、つまりレイムズ商会のことでしたが……これも必要でしたか？」

　これとは、手の方向に居るエマのことだ。

「いえ、こちらからはお願いしていませんが」

「やはり！」

　親父さんが、娘の方を振り返った。エマはあらぬ方を見つめて、やり過ごそうとしている。

「まあ、今更ですね。お茶が済みましたら、案内したいところがあります」

　　　　　◇

　俺達は、本館から俺の館に回ってきた。西の端にある、数ヶ月前は使って居なかった一角だ。

「ここは一体？」

「ああ、作業部屋と言ったところです。それで見て貰いたかった１つは、こちらです」

　床にこんもりとした小山が２つ。その左に被せてあった布をレダが剥いだ。

　鈍く輝く鉄の塊。円筒形で直径３００ｍm、軸長は４００ｍm足らずだ。

「子爵様……これは一体何でしょう？」

　男爵もエマもずっと注視している。

「これは、魔動モータと言って、ゴーレムの一種だ」

「魔動モータ？　ゴーレム……これがゴーレムですと？！」

　男爵は、さらに１歩２歩と前に出た。

　俺は、口角が吊り上がるのを覚えながら、スイッチボックスを起動側にずらす。

「時計回り、５００回転！」

　そう唱えた。

「あっ、回り出した！」

　男爵は、うーーっと唸っている。娘は……。

「アレク様。ゴーレムに手足が付いてる。それは常識です！」

　そう。エマが言うことはもっともだ。こんな単なる円筒形の物がゴーレムなはずがない。一般人、いや、その筋の人ですら十中八九そう言うだろう。

「いいや、エマ！　子爵様の仰る通り、これはゴーレムだ！　魔力を使い、使用者の意を解して動作する器械。ゴーレムの本質を押さえている」

　もしかしたら、この男爵ならそう言うかもと期待はしていた。

　なぜならレイムズ商会は、産業へのゴーレム活用の旗手と呼ばれているからだ。だからその分野で大手となった。

「ウーン。何だか頭が」

　エマの方は、あからさまに混乱しているな。

「停止！」

　ヒュゥルルと音がして止まる。

「……確かに、これが凄いのは分かるけど」

　そうだな、言いたいことは分かるぞ、エマ。

「絞り込んだ機能。無駄が一切無い」

「お父様、手足が無駄だって言うの？」

「無駄かどうかは、用途による」

　男爵はこちらを向いた。

「ゴーレムを産業に使い始めたのは、高々数十年。まだまだ模索期に過ぎません。常識など有って無いようなもの」

「子爵様。大変珍しい物を見せて戴き、ありがとうございます……」

　言葉とは裏腹に眉間に皺が寄り、額に大粒の汗が浮かんでいる。

「……それで……なぜ私共にお見せ戴いたのでしょうか？」

　そこで、傍らに控えていたゲッツが進み出た。

「我が主人は……」

「まあ待て！　まだ男爵には見せたいものがある。見せた理由はその後にしたい」

　ゲッツは胸に手を当てて数歩下がった。

　入れ替わりにレダが進み出て、床にできた高い方の山に掛かった布を捲った。

「えーーと……ストーブだよね？」

　エマがレダに質した。

「そうです」

　鋳鉄でできたストーブだ。

「既に石炭がくべてありますので、火を点けます」

　レダは、無詠唱で火属性魔法を発動し、手早く着火する。あっという間にゴーと燃えだした。

「ちょっと！　煙突が！」

　普通は戸外まで伸びる煙突が１０ｃｍ位でバッサリ斬れている。そこからモクモクと煙が出始める。

「そうなるってば。煙突がないなら魔石ストーブを使えば良いのに！」

　エマが、少しイライラしている。

「普通に燃えていることがお分かり戴けたと思うので、風魔法を使います」

　また一瞬で発動し、煙突の上方で、空間に裂け目でも有るように煙を吸い込んで行く。不用意に負圧を作り過ぎず、かといって煙を漏らさない。流石だな、レダ。

　ストーブが輻射熱を発し始め、暖かいを通り越して暑いところまで来た。まだ秋に入り始めたばかりだ。

「まさか、これが見せたい物？」

　エマが俺に寄ってくる。

「いや、今のところ普通のストーブだ」

「えっ？」

　エマは、何かと話しかけてくるが、男爵はこめかみに指を当てながら何事か考えている。面白い父娘だな。

「それで、これが鍵だ！」

　コの字に曲がった直径３ｃｍ程のパイプの先にネジが切ってある。寸法は横が３０ｃｍ、縦１ｍ２０ｃｍ程だ。

「鍵？」

「魔石が填まった蓋を被せて。次に煙突の覆いを嵌めて……さらに」

　エマも男爵も打って変わって、ふんふんと頷きながら聞いてくれている。

「魔石を入れた端を、煙突の中に突っ込む」

　その部分の辺は３０ｃｍもあるから、魔石の位置はストーブの炎の中だ。

「そして、反対の端を……レダ」

　はいと頷いて、魔動モータのスイッチボックスを開けて、入っていた動力魔石を外す。

「アレク様。準備できました」

「よし。この端を回して」

　１ｍ２０ｃｍの辺が周り、隣の魔動モータの方へ来た。

「さっき外した魔石の位置にぴったり合ってる！　ってことは、まさか！」

「ああ、このナットを締めれば」

　表示用の魔石が光る。

「時計回り、５００回転！」

「「回った！」」

　エマと男爵がハモった！

「えっ、ちょっと意味が分からない。魔石は外したわね」

「どういうことですか？　子爵様。説明をお願いします」

　俺の口角が上がる。

「分かっていると思うが。この魔動モータは、今ストーブの熱で動いている」

「嘘、嘘でしょう！」

「嘘じゃない。火属性の紋章を刻んだ魔石は、溜め込んだ魔力を発する。魔石ストーブだったり、魔石コンロだ。私はこう考えた。魔力が熱を産むなら、熱が魔力を産んでも良いはずだと」

「まあ、そう言われてみればそうですが……」

「あのストーブに入れた魔石が魔力を出して居る？」

「うーむ。子爵様もっと詳しく教えて下さい」

「ああ、この魔力導波管に仕込んだ魔石が魔力を出して居るが、それは溜め込んだ魔力でない。熱－魔力変換紋章を刻んである。それが熱を魔力に替える」

「本当なら定説が覆る。魔力不可逆則が崩れる！」

　魔力不可逆説とは、人為的に魔力を産むことはできず、生物が生きながら産むしかできないと言うものだ。魔法概論の数単位目で習う大常識。誰もが信じた鉄壁だ。

「蓄積した魔力をただ使うわけではなく、熱を逐次魔力に替える。だから、劣化までの時間は圧倒的長いのだ！」

「はあ……ということは……もう高価な魔石を何度も交換する必要は無い。燃料を焚くだけで魔力を産む。熱でゴーレムが動き、魔導器が機能する…………そんなことが！」

「証拠を見せよう」

「証拠？」

　俺はストーブの上部を触った。素手で。

「きゃーーーーー」

　エマが叫ぶ！

　しかし、レダもそれに倣い、同じ部分を触った。

　そして、離して掌を見せる。

「火傷して……いないわ！」

「そう言えば、ストーブの周りも熱くない！」

　男爵も気が付いたようだ。熱を吸って魔力を産んでいるから、温度が下がったのだ。もちろん、燃焼継続に必要な最低限の熱は残している。

「ああ、もう。アレク様はいくつ常識を破るの？　空は飛んじゃうし。ゴーレムも魔力も！！」

「子爵様……」

「ゲッツ！」

「はい。……我が主人は提案する。レイムズ商会は、この魔動モータと魔導器を、製造販売しないかと」

「それが……世紀の発明をお見せ下さった理由なのですね」

　男爵が真っ直ぐ、俺を見据えた。

「そうだ！」

「分かりました。すばらしい発明、いや発見でしょう。然りながら、これは商売。契約の条件については、ダンテと……」

「分かった。こちらは、マルズが差配する」

「承りました。よく考えさせて戴きます」

「ああ、良い返事を待っている」

「はい」

　作業部屋には、魔動モータが回る音が低く続いていた。

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