第7話 替え玉に苦労はつきもの
「謝ることじゃないよ。それにずっと路上生活を続けるよりは、良い暮らしをさせてもらってる。ありがたいことに魔法の勉強も出来てるし」
「その代わり、エミリアの相手を四六時中してもらってるけどね」
アレンダが付け足した補足のせいなのか、バルタザールが肩を落とした。
「まだ、エミリアのお守は続くんですよね？」
「そうだね、どんなに短くてもあと二、三年かな」
深々と吐き出されたため息に、摩李沙は心の中でツッコミをいれる。
（だから、エミリアって子はどんな子なの！ とてもじゃないけど振る舞いとか口調とか、真似できそうにないんだけど！）
朝から夕方まで、食事休憩以外はみっちり説明を受けた。魔法についてひたすら難しい話が続くかと思えば、時折アレンダが簡単なものを実演してみせるので、それに驚いたりしていた。
その日の夜、摩李沙はベッドの上で大の字に寝そべっていた。ひたすら頭を酷使したせいか、脳みそが重く感じる。
今いるのはバルタザールの部屋だ。彼がどこで休んでいるのかは知らないが、摩李沙の存在を秘密にするため、ここに摩李沙を隠すことになったようだ。
（何か悪いな、バルタザールも疲れているのに）
と思った直後、そういえば自分はエミリアの替え玉にされるわけなのだから、そこまで恐縮しなくてもいいのかと考える。
「上手くいってくれるといいな」
体をうつ伏せにする。上半身だけ起こし、走り書きしたノートをめくって眺めた。
この世界の魔法使いは、摩李沙がイメージしていたものとはちょっと違っていた。
彼らが魔法を使う際には、何らかの道具を身につけたり携えている必要がある。魔法具と呼ばれるそれは個々人によってバラバラで、アレンダにとっては眼鏡であり、バルタザールにとっては剣だそうだ。
魔法具がないと疲れやすかったり、詠唱の省略が出来ないなどの不便があるらしい。
どんな魔法具が自分の魔力と相性が合い、力を引き出してくれるのか。それはいろいろと試してみないと分からないのだそうだ。
ちなみにエミリアの魔法具は、三つの金の指輪だ。君が学校に行くまでには偽物を用意するね、とアレンダは言っていた。
（でも力が強すぎる魔法使いの場合、魔法具が必要ない人もいる。ただそれは稀なケースで、八大賢人くらいじゃないと……八大賢人って誰だっけ？）
さらにノートをめくったが、疲労と眠気でろくに文字が入ってこない。
「……もういい！ 今日はねちゃおう！」
用意された寝巻に着替えて、さっさとベットにもぐりこんだ。
灯りを消す前、イヤリングが揺れたのに気づく。迷ったあげくそっと外し、祖母の形見のペンダントとまとめて寝台机に置いた。
乳白色の石でできたペンダントが、イヤリングの光をほのかに反射していた。
「何とかなるよね。何とかするしか、ないか」
よほど疲れていたのか、摩李沙はすんなりと眠りの世界へ落ちた。
夜の暗闇に沈んだ部屋。イヤリングには蛍火のような青い光が宿っている。
すると――ペンダントもいつの間にか、イヤリングの光に共鳴するように輝きだした。光はペンダントにも移り、たちまち二倍以上の強さになる。
摩李沙が気づくことないまま、ペンダントは夜が明けるまで淡く青く輝き続けた。
◆◆
数日にわたって準備をし、主にアレンダから何度もなだめられ、魔法学校へ登校した初日。
リーゼラたちのせいで早くもくじけそうになった摩李沙だが、教室に入ってしばらくして、もっとげんなりしてしまった。
バルタザールと隣同士で着席したはいいものの、クラスメイトのヒソヒソ話がやたらと耳に入ってくるのだ。
「エミリアが大人しくないか？」
「いつもならバルタザールに小言を言ってるのに。暑いだの眠いだの」
「風邪で性格が変わっちゃったのかな？」
「ありえない。そんなわけないでしょ」
（……そんなにとんでもない子なの？）
摩李沙はうっかり、鞄から取り出した教科書を床に落としてしまった。すぐさまバルタザールが拾ってくれる。
「気をつけろよ」
「あ、ありがとう。ごめんなさ……」
と言いかけたところで、バルタザールは必死に摩李沙に目配せしてきた。クラス中の空気が驚愕で固まるのを、肌で感じる。
「お、おい！ エミリアが謝罪したぞ！ バルタザールに！」
そんな中、男子生徒が一人こちらへ近づいてきた。
「おはよう、バルタザール」
「おはよう、クラウス」
クラウスと呼ばれた生徒は、バルタザールと摩李沙を交互に見る。それだけで摩李沙は緊張で冷や汗が流れるのを感じた。
「ん？ バルタザール、お前のイヤリ……」
「おい、やめとけって！」
突如、クラウスに一人の男子生徒が飛びついた。
「うわっ！ 何だよリック」
「いいからこっち来い！ あは、あはは。バルタザールにエミリア様、どうもお邪魔しましたあっ！」
絶叫しながら、リックはクラウスを教室の奥へと引きずっていった。二人の姿を目で追うと、皆の視線が無遠慮に突き刺さってくるのが嫌でもわかる。
バルタザールの咳払いに、摩李沙はあわてて何度も咳き込むフリをした。バルタザールがやんわりと背中をさすってくれる。
「大丈夫か？ 弱気になるなんて、エミリアらしくないぞ」
「うん、そうね」
（この茶番、いつまで通じるかな）
幸先が良くないように感じた摩李沙だったが、授業でさらに気持ちがまいってしまう。
リクスイユ魔法学校は、授業ごとに生徒が講義室を移動する方式らしい。そのため、生徒はどこの席に座っても自由なのだという。
今受けている授業は、国をまたいだ組織である魔法協会の諸々についてだ。
