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第六十三章「夜明けの光に包まれる二人」

　八千代市の朝は、冬の冷たい空気を残しながらも、夜明けの光がゆっくりと街を照らし始めていた。八千代台公園の並木道には霜が薄く降り、歩くたびに足元から小さな音が響く。圭介は、公園のベンチに座り、ゆっくりと空を見上げた。遠くから軽やかな足音が近づいてくる。

「待たせちゃった？」

「いや、俺も今来たところだ」

「またそれ？」

　理乃はくすっと笑いながら、隣に腰を下ろした。二人はしばらく何も言わず、公園の静けさの中に身を委ねた。

「ねぇ、圭介」

「ん？」

「夜明けって、なんでこんなに特別な感じがするんだろう？」

　圭介は少し考えた後、静かに答えた。

「新しい一日が始まるからじゃないか？」

「新しい一日？」

「ああ。昨日までとは違う、新しい何かが待ってる気がする」

　理乃は驚いたように彼を見つめ、それからふっと微笑んだ。

「それ、ちょっといい考え方だね」

「そうか？」

「うん、私もね、夜明けを迎えると、不思議と前向きな気持ちになれるんだ」

　圭介は静かに彼女を見つめた。

「それなら、これからも夜明けの時間を大切にすればいい」

「……そうだね」

　二人はしばらく無言で、公園の広場に広がる朝の光を眺めた。冷たい空気の中にも、どこか温かなものが感じられた。

「ねぇ、また夜明けの時間を一緒に過ごそうよ」

「……ああ」

　——夜明けの光に包まれる二人。

　それは、新しい一日を迎えるたびに、そっと心を照らす希望だった。

（第六十三章完）