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第五十九章「海辺の記憶」

　柏市の朝は、透き通るような冷たい空気に包まれていた。柏の葉公園の静かな小道を、尚也はゆっくりと歩いていた。遠くからは、冬の風に乗って微かに波の音が聞こえるような気がした。真由子が、彼の少し後ろから足早に追いついてくる。

「待たせちゃった？」

「いや、俺も今来たところだ」

「またそれ？」

　真由子はくすっと笑いながら、尚也の隣に並んだ。二人はしばらく無言のまま、柏駅周辺へと続く街並みを眺めた。

「ねぇ、尚也」

「ん？」

「海を見に行きたいって思うこと、ない？」

　尚也は少し考えた後、静かに答えた。

「あるな」

「どんなとき？」

「何かを整理したいとき、かな」

　真由子は驚いたように彼を見つめ、それからふっと微笑んだ。

「なんかわかる気がする。私もね、心を落ち着けたいとき、海を思い出すの」

「どんな海だ？」

「子どもの頃、家族で行った海。波の音が静かに響いて、風が心地よかったんだ」

　尚也は静かに彼女を見つめた。

「それは、いい記憶だな」

「うん。でも、今はその海よりも、新しく好きな景色が増えたかも」

「どこだ？」

　真由子は尚也をじっと見つめ、小さく微笑んだ。

「ここで過ごす時間も、同じくらい心地いいなって思うから」

　尚也は少し驚いたが、すぐに静かに頷いた。

「なら、またここに来ればいい」

「うん、また来ようね」

　二人はしばらく無言で、公園のベンチに座った。冬の冷たい風が吹き抜ける中でも、心の中には柔らかな温かさが残っていた。

　——海辺の記憶。

　それは、心を落ち着ける場所が、誰かと一緒ならさらに特別なものになるということだった。

（第五十九章完）