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第五十八章「静かに流れる時間の中で」

　市川市の冬の風は、どこか柔らかく感じられた。市川大野の花火大会の余韻が残る河川敷には、静かな時間が流れ、空には淡い月が浮かんでいる。陽平は、法華経寺の近くの石畳をゆっくりと歩きながら、少し冷えた指先をポケットの中で温めた。遠くから軽やかな足音が近づいてくる。

「待たせちゃった？」

「いや、俺も今来たところだ」

「またそれ？」

　萌音はくすっと笑いながら、彼の隣に並んだ。二人はしばらく言葉を交わさず、夜の静けさを感じながら歩き続けた。

「ねぇ、陽平」

「ん？」

「時間って、なんでこんなに早く感じるときと、ゆっくり感じるときがあるんだろうね？」

　陽平は少し考えた後、静かに答えた。

「たぶん、何かを大切にしているときほど、時間がゆっくり流れるのかもしれない」

「どうして？」

「その瞬間を、ちゃんと心に刻もうとしてるからじゃないか？」

　萌音は驚いたように彼を見つめ、それからふっと微笑んだ。

「なんか、いい考え方だね」

「そうか？」

「うん、私も、こうして歩いてる時間がゆっくり感じるから、たぶん大切に思ってるんだと思う」

　陽平は静かに彼女を見つめた。

「それなら、悪くない時間だな」

「そうだね」

　二人はしばらく無言で、法華経寺の静かな境内を歩いた。夜の冷たい風が吹くたびに、木々がわずかに揺れる音が響く。それでも、二人の間には穏やかで温かいものが流れていた。

「ねぇ、またこの道を一緒に歩こうよ」

「……ああ」

　——静かに流れる時間の中で。

　それは、何気ない瞬間が、心に深く残る時間だった。

（第五十八章完）