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第五十六章「触れるたびに近づく心」

　船橋市の午後は、穏やかな陽射しに包まれていた。船橋アンデルセン公園の広場では、冬の冷たい風が木々の間を吹き抜け、小さな子どもたちの笑い声が響いている。貴士は、木製のベンチに腰を下ろし、遠くの風車を眺めながら静かに息を吐いた。遠くから足音が近づいてくるのを感じ、顔を上げると、紗江がコートのポケットに手を入れながら歩いてくるのが見えた。

「待たせちゃった？」

「いや、俺も今来たところだ」

「それ、絶対ウソでしょ？」

「……まぁな」

　紗江はくすっと笑いながら、隣に座った。二人の間には、一瞬の静寂が流れる。冬の澄んだ空気の中で、遠くの池には水鳥が静かに羽を休めていた。

「ねぇ、貴士」

「ん？」

「人の心って、どうしたら近づけると思う？」

　貴士は少し考えた後、静かに答えた。

「触れることじゃないか？」

「触れる？」

「ああ。言葉じゃなくて、直接感じるものがあると思う」

　紗江は驚いたように彼を見つめ、それからふっと微笑んだ。

「貴士にしては、ちょっとロマンチックかも」

「そうか？」

「うん。でも、なんとなくわかる気がする」

　彼女は手袋を外しながら、小さく息を吐いた。

「たとえば、こうやって同じ時間を過ごすことも、触れるってことかな？」

「そうかもな」

　紗江は静かに彼の手に触れた。

「……暖かいね」

　貴士は少し驚いたが、何も言わずにそのまま手を握り返した。

「冷たすぎるんだよ、お前の手」

「ふふっ、そうかも」

　二人はしばらく無言で、木々が揺れる音を聞いていた。冬の冷たい風の中でも、確かに何かが近づいていた。

「ねぇ、またここに来ようよ」

「……ああ」

　——触れるたびに近づく心。

　それは、言葉よりも確かに伝わる、静かな想いだった。

（第五十六章完）