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第五十章「輝く未来へ」

　志木市の夜は、冷たい空気に包まれながらも、どこか温もりを感じさせる静けさがあった。志木市民会館の前で、創はゆっくりと息を吐きながら、空を見上げた。ビルの明かりが星空と交じり合い、まるで未来への道しるべのように輝いている。遠くから足音が近づき、美結が息を弾ませながら駆け寄ってきた。

「待たせちゃった？」

「いや、俺も今来たところだ」

「それ、絶対ウソでしょ？」

「……まぁな」

　美結はくすっと笑いながら、隣に立った。二人はしばらく何も言わず、街の灯りを眺めていた。

「ねぇ、創」

「ん？」

「未来って、どうやったら輝くと思う？」

　創は少し考えた後、静かに答えた。

「輝く未来は、自分で作るものじゃないか？」

「どういう意味？」

「待ってるだけじゃなくて、自分で何かを選んで、掴み取るものだと思う」

　美結は驚いたように彼を見つめ、それからふっと微笑んだ。

「創らしいね」

　彼女は夜空を見上げながら、小さく息を吐いた。

「私ね、昔は未来なんて遠すぎて想像できなかったの。でも、今は少しずつ形が見えてきた気がするんだ」

「どんな形だ？」

「まだはっきりとは言えないけど……少なくとも、大切な人と一緒にいたいと思う」

　創はしばらく黙っていたが、やがてゆっくりと口を開いた。

「それなら、お前の未来はもう輝いてるんじゃないか？」

　美結は目を丸くした後、微笑んだ。

「そう思ってもいいのかな？」

「思えばいいさ」

　二人はしばらく無言で、静かな夜の空気を感じていた。

「ねぇ、またこの場所に来ようよ」

「……ああ」

　——輝く未来へ。

　それは、待つものではなく、自らの手で掴み取るものだった。

（第五十章完）