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第四十六章「消えない光」

　春日部市の夜空には、冬の冷たい空気を映すような透き通る星々が輝いていた。商店街のイルミネーションはまだ消えずに街を照らし、静かな夜に温かみを添えている。蒼真は、春日部八幡神社の境内にある石段に腰を下ろし、ポケットに手を入れながら空を見上げた。遠くから足音が近づき、彼の隣に舞花が静かに腰を下ろす。

「待たせちゃった？」

「いや、ちょうど来たところだ」

「それ、絶対ウソだよね」

「……まぁな」

　舞花はくすっと笑いながら、手のひらをこすり合わせて息を吹きかけた。

「寒いね。でも、空気が澄んでて気持ちいい」

　蒼真は頷きながら、視線を夜空に向けた。

「ねぇ、蒼真」

「ん？」

「消えない光って、あると思う？」

　蒼真はしばらく考えた後、静かに答えた。

「あると思う。誰かの記憶の中に残るものは、きっと消えない」

　舞花は驚いたように彼を見つめ、それからふっと微笑んだ。

「蒼真がそんなこと言うなんて、ちょっと意外」

「そうか？」

「うん。でも、そういうの、素敵だと思う」

　舞花は夜空を見上げながら、小さく息を吐いた。

「私ね、昔、大切な人が言ってくれた言葉がずっと心に残ってるの」

「どんな言葉だ？」

「『どんなに暗くても、光は必ずどこかにある』って」

　蒼真はしばらく黙っていたが、やがてゆっくりと口を開いた。

「……いい言葉だな」

「でしょ？」

　二人はしばらく無言で星空を眺めた。冬の冷たい空気の中でも、不思議と心は温かかった。

「ねぇ、またここに来ようよ」

「……ああ」

　——消えない光。

　それは、誰かの心にそっと残り続ける、大切な想いだった。

（第四十六章完）