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第四十三章「静かな微笑み」

　富士見市の夕暮れは、橙色の光が街並みを優しく包んでいた。ふじみ野駅周辺のショッピングモールでは、仕事帰りの人々が行き交い、時折、楽しげな笑い声が響く。颯馬は、モールのエントランス近くに立ち、スマートフォンの画面をちらりと確認した。約束の時間まで、あと数分。冷たい風が吹き抜ける中、遠くから小さな足音が近づいてきた。

「待たせちゃった？」

　結菜香がマフラーを巻き直しながら、少し息を弾ませて立っていた。

「いや、ちょうど来たところだ」

「それ、絶対ウソでしょ？」

「……まぁな」

　結菜香はくすっと笑いながら、「それなら素直に言えばいいのに」と呟いた。

「ねぇ、颯馬」

「ん？」

「人ってさ、時々、何も言わなくても伝わることがあると思わない？」

　颯馬は少し考えた後、静かに答えた。

「あるかもしれないな」

「たとえば？」

「……誰かがそばにいるだけで、安心するとか」

　結菜香は驚いたように彼を見つめ、やがてふっと微笑んだ。

「それ、わかるかも」

　颯馬はポケットに手を突っ込みながら、少しだけ目を細めた。

「お前は？」

「私はね、誰かの静かな微笑みを見たときに、それを感じるかな」

「微笑み？」

「うん。言葉がなくても、『大丈夫だよ』って伝わってくること、あるでしょ？」

　颯馬は静かに頷いた。

「確かに」

　二人はしばらく無言で、モールの広場に広がるイルミネーションを眺めた。柔らかな光が、街を優しく包み込んでいる。

「ねぇ、またこういう時間を作ろうよ」

「……悪くないな」

　結菜香は嬉しそうに微笑み、冬の冷たい風の中に、小さな温もりが生まれた。

　——静かな微笑み。

　それは、言葉を交わさなくても、心がそっと通じ合う瞬間だった。

（第四十三章完）