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第十七章「降り注ぐ陽射し」

　秋田の朝は、穏やかな陽射しに包まれていた。昨夜の祭りの余韻がまだ街に残り、千秋公園の木々の間からこぼれる光が、地面に柔らかな模様を描いている。

　雄大は、秋田駅前のベンチに腰掛け、スマートフォンを眺めながら小さく息を吐いた。

「……遅いな」

　そう呟いた直後、遠くから軽快な足音が近づいてくる。

「お待たせ！」

　結翔が、少し息を切らしながら駆け寄ってきた。

「遅い」

「ごめんごめん、朝の準備に手間取っちゃって」

　雄大は肩をすくめた。「まぁ、いつものことだな」

「えー、それひどくない？」

　結翔はふくれっ面をしながら、隣に座る。

　千秋公園の朝

　二人はゆっくりと千秋公園へ向かい、陽射しの降り注ぐ並木道を歩いた。

「朝の公園って、こんなに気持ちいいんだね」

「まぁ、普段は人も少ないしな」

「確かに……でも、なんか、こういう時間って大事だなって思う」

　雄大はポケットに手を突っ込みながら、小さく頷いた。

「たまにはこういうのも悪くない」

　結翔は木漏れ日の中、立ち止まって空を見上げた。

「ねぇ、雄大」

「ん？」

「最近、なんか新しいことに挑戦した？」

「どうした、急に？」

「うーん……なんとなく。私も、今までの考え方を少し変えようかなって思ってさ」

「ほう」

「今までは、いろんなことを難しく考えすぎてた気がするんだよね」

　雄大はしばらく考えたあと、「それで、何を変えるんだ？」と尋ねた。

「うーん……もっと自由に動いてみようかなって」

「結翔らしくないな」

「えー、そんなことないでしょ？」

　雄大は少しだけ笑った。「まぁ、お前がそう思うなら、いいんじゃないか？」

「うん、そうする！」

　結翔は嬉しそうに笑い、歩き出した。

　——降り注ぐ陽射し。

　それは、新しい何かを始めるための合図だった。

（第十七章完）