第120章 優しさに包まれて
奥多摩湖のほとりには、静けさと自然の美しさが調和する癒しの空間が広がっている。朝霧が湖面を薄く覆い、山々の輪郭をぼんやりと映し出す様子は、まるで夢の中にいるかのようだ。瑛人はそんな湖を眺めながら、深呼吸をして新鮮な空気を肺に取り込んだ。
「やっぱり、ここはいいな」と瑛人は独り言のように呟く。仕事で溜まったストレスを上手に管理するため、彼は週末になるとこの場所を訪れることを習慣にしていた。自然の中でリフレッシュし、日々成長を求める自分を取り戻すのだ。瑛人は自立的で、誰かに頼ることを好まないが、この場所だけは自分を素直に解放できる。
「瑛人、今日もここにいたのね」
振り向くと、実希が立っていた。爽やかな笑顔を浮かべ、手には自家製のサンドイッチが包まれている。実希もまた、瑛人と同じように自然を愛し、奥多摩湖を訪れることが多かった。二人が初めて出会ったのもこの場所だ。
「実希か。今日も料理の練習か？」
「そう。新しいレシピを試したから、味見してほしくて」
瑛人は少し照れながら「いつもありがとう」と言った。実希の作るサンドイッチは、どこか家庭の温かさを感じさせる味がした。瑛人は人との調和を大切にし、共に前進することを心掛けているが、実希の存在には特に安心感を抱いていた。
二人は湖畔のベンチに腰を下ろし、ゆっくりとサンドイッチを味わう。実希は「どう？今日のは」と興味津々に尋ねた。瑛人は頷きながら、「うん、相変わらず美味しい」と答えた。少しだけ肩の力を抜いた実希が、「よかった」と笑う。
「ねぇ、瑛人。最近、少し元気ないよね」
「そうか？別にそんなことないけど」
実希は瑛人の顔をじっと見つめた。「無理しないでいいんだよ。私でよければ、話くらい聞くからさ」
瑛人は困ったように眉をひそめたが、その優しさに少し胸が温かくなるのを感じた。自分の感情を整理し、冷静に行動するのが瑛人の信条だが、時にはこうして誰かに頼るのも悪くないのかもしれないと感じた。
「実は、仕事のプロジェクトが思ったより難航していてさ。ストレスが溜まってたんだ」
実希はうなずきながら、「そうだったんだ」と言った。彼女は瑛人の肩にそっと手を置き、「頑張りすぎなくていいんだよ」と優しく語りかける。
その瞬間、瑛人は心の中がほぐれていくのを感じた。ストレスを上手に管理しているつもりでも、知らないうちに溜め込んでいたのかもしれない。実希の優しさが、彼の心を包み込んでくれる。
「ありがとう、実希。君にはいつも助けられてばかりだな」
「そんなことないよ。私も瑛人がいるから頑張れるんだよ」
実希の言葉に、瑛人は少しだけ照れくさそうに笑った。彼女がそばにいることで、自分が自然体でいられることに気づいたのだ。
「こうやって、一緒にいるだけで元気が出るのは、不思議だよな」
実希もまた、同じように湖を見つめながら、「私もだよ」と答える。湖面には朝日が差し込み、キラキラと輝いていた。二人の心もまた、その光に照らされているように感じた。
しばらく無言のまま、ただ湖を眺める。自然の音が二人の間を優しく包み込み、どこか穏やかな空気が流れる。
瑛人はふと、「こんな時間がずっと続けばいいのに」とつぶやいた。実希はその言葉を聞き、少しだけ頬を染めた。
「瑛人、これからもこうやって一緒に来ようね」
「もちろん。君と一緒なら、どこへでも行ける気がするよ」
二人は微笑み合い、湖畔の風を感じた。実希が隣にいることで、瑛人は心の奥から元気を取り戻していた。
静けさと優しさに包まれたその時間は、二人にとってかけがえのないものだった。やがて、湖畔を包む朝霧がゆっくりと晴れ、奥多摩湖はさらに鮮やかな姿を見せ始める。
「また、ここに来よう」と瑛人は言った。その言葉には、彼自身の未来に対する前向きな気持ちが込められていた。
終
