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厄介な相手。
それが、ワイバーンをその身に宿す崇拝者リーダーに対しての、率直な感想だった。
ワイバーンは竜種の内の一体。
尤も、赤竜や黒竜と比べるとその血は薄い。
所謂亜竜と呼ばれる存在だ。
されど、亜種であっても竜は竜。
決して油断出来ない相手で有り、舐めて掛かれば痛い目を見る。
その牙も。その爪も。その尻尾も。その眼光も。その鱗も。その羽も。体を構成する要素全てが、武器となる。
極めつけに、脅威となるのがブレス攻撃。
種類によって、ブレスの属性は異なってくるが、ワイバーンの属性は炎。周囲一帯を焼き尽くす事など、造作でも無い。
だからこそ、アリサは速攻で仕留めなければいけない。
ワイバーンと一つになってしまった崇拝者リーダーにブレス攻撃を使わせてしまった時点で、アリサの敗北は確定してしまうのだから。
「どうした？ 余りにも、圧倒的な力の差に絶望したのか？ 中々に悪くない。中々に悪くないぞ！ この力を振るい、貴様を存分に甚振りたい所ではあるが……生憎、興が乗らない。この力を振るう機会は、別に取っておこう。代わりに、貴様には竜種の象徴を見せてやろう！ この、ブレス攻撃を！」
早い。
余りにも早すぎる。
「なっ！？ 貴方、正気なんですか！？ 今、この場には、まだ息のある貴方の部下が沢山いるんですよ！？」
ブレス攻撃の範囲は広い。
全力のブレスであれば、アジト一体を巻き込む事など造作でも無い。他の崇拝者も巻き添えを食らってしまうだろう。
「何を言うかと思えば！ 我々は、死を厭わない！ ましてや「魔王」様より賜ったこの力によって死ぬ事が出来るのなら、同志たちも本望だろう！」
「クッ、話が通じない……！」
説得する事は不可能。
実力行使によって、ブレス攻撃を止めるしかない。
アリサは地面を蹴り、距離を詰める。
手を伸ばせば、届く距離。そこから全力の一撃を食らわせる為に、崇拝者リーダーをぶん殴ろうとする。
だが、アリサが殴りかかるのと、崇拝者リーダーが大きく口を開けたのは同時。口内から赤い残滓を覗かせた――と思えば、燃え盛る業火がアリサを呑み込む。
アリサと会話をしている時点で、既に準備を終えていたのだろう。
当然、食らうのはアリサだけではない。
地面に倒れている崇拝者達も、全員ブレス攻撃に巻き込まれ、燃え盛る業火に呑み込まれていく。
「まさか、この私が何の考えも無しに、貴様と会話をしていたと思っていたのか？ 甘い！ 甘すぎるぞ！ 貴様が私を止める為に、攻撃をしてくるなんて予想済みだ！」
轟々と音を立てて燃える業火。
崇拝者リーダーの眼前には、真っ黒な焼死体となったアリサが現れる――筈だった。
「……何故、だ？ 貴様は……何故、私のブレス攻撃を食らっても尚、生きて居るんだ！？」
業火の中から姿を現したのは、焼死体は愚か。火傷すらも負っていない、無傷のアリサだった。
仮面は無事だが、全身をスッポリと覆っていたローブは全て燃え尽きてしまい、その下に身に着けていたバニースーツが露わになる。
見せない為に、必死に隠していたバニースーツが。
「あり得ない！ こんな、こんな事が……！ だって、私は、竜種なんだぞ！？ 最強と名高い、竜種が……」
「んなもん、知るかァ！」
呆然としている崇拝者リーダーの顔面を、アリサは思い切りぶん殴る。
顔面が陥没する勢いで殴った。
しかし、相手は竜種。
この程度では倒せないだろう。
「僕が一体、どれだけ頑張ったと思ったんだ！ 見せたくなかったから！ 見せたくなんて無かったから、必死に頑張ったのにブレス攻撃なんて吐きやがって……！ お陰で、こんな恥ずかしい思いをしなくちゃいけなくなったんだぞ！」
アリサは、崇拝者リーダーをキッと睨みつける。
相手を射殺さんばかりに。
「お前、ただで死ねると思うなよ？ ――完膚なきまで叩きのめす」
アリサは奥の手を使う。
使わずとも、勝てたのかもしれない。
しかし使う。
完膚なきまでに叩きのめすために。
「この身は剣。悪しき者を斬り払う、正義の剣」
呪文の一節を口にする。
たった一文。
空気が劇的に変化する。
「この身は盾。災厄から人々を守る、聖なる盾」
アリサの体を、淡い光が包み込んで行く。
その姿は、僅かながらに神々しい。
「待て。どうして貴様がこの呪文を……いや、そうか？ そうなのか！？ 貴様が、貴様こそが『白の聖女』なのか！？」
崇拝者リーダーの言葉なんて、アリサの耳には入らない。
呪文を唱える事だけに集中する。
「この身は光。暗がりを払い、明日を迎える為の輝かしい光」
全身に纏う光の勢いがどんどん強くなっていく。
アリサは呪文の最後の一文を唱え、呪文の名を告げる。
「私は祈る。――白の福音に」
眩い光がアリサの全身を呑み込む。
反射的に目を閉じる崇拝者リーダー。目を開ければ、紋様がアリサの背後に浮かんでいた。それは『白の聖女』である事の証であると同時に『白の福音』が発動した事を知らせる印だ。
――勝てない。
アリサを目にした瞬間、本能的に理解してしまう、圧倒的な力の差。
「……だから、どうした？ 私には『魔王』様より賜った力があるんだぞ！ しかも、ワイバーンだぞ！ 最強と名高い竜種が一体！ 貴様が勝つことの出来る道理なんて……ガッ、グギッ……！」
「それがどうかした？ ワイバーンなんて、僕にとってはスライムと変わらない。何度も倒して来た良いカモだ」
眼で追う事は出来た。
だが、体が反応する前に、崇拝者リーダーは攻撃を食らう。
気付けばぶん殴られて、気付けば吹っ飛んでいる。
出鱈目みたいな強さ。
『白の福音』を発動した今のアリサにとって、その言葉こそが最も相応しい。
アリサは『白の聖女』だ。
彼女自身も時々忘れてしまいそうになるし、体のとある部分に刻まれた『白の聖女』である証にも目が入らなくなってしまう時があるものの、それでも『白の聖女』だ。
『魔王』に対して、唯一対抗できる存在。
世界にとっての救世主。
それこそが『白の聖女』だ。尤も、アリサの私生活を目の当たりにすれば、救世主らしさは一ミリも感じられないのだが。
『白の聖女』には『白の聖女』しか扱う事の出来ない、特別な魔法が存在している。
アリサが普段使っている支援魔法とは違う。
他の魔法とは一線を画す、強力な魔法だ。
それこそが『白の福音』。
魔法を行使する際には、長い呪文を詠唱しなければいけないものの、詠唱に成功してしまえば強大な力を手にする事が出来る。
「言っただろ？ 完膚なきまでに叩きのめす、って。もう、お前の見せ場は無いんだよ！」
殴って、殴って、殴って、殴って、殴りまくる。
ワイバーンが持つ鱗であっても、障子紙程度の耐久しか期待できない。目に見えてダメージを食らい、これでトドメとばかりに思い切り吹き飛ぶ。
壁に激突。
同時にクレーターが出来上がり、崇拝者リーダーはその場に力なく倒れる。
ワイバーンの力は彼の体から消えていき、元の人間へと戻りながら。
『白の福音』が齎す効果は限界突破。
人の身を越えた力を手にする事が出来る。
だからこそ、アリサが崇拝者リーダーに勝利したのは当然の事だった。
