13
＊＊＊＊＊
ある朝のことでした。
灰色砂漠の修道院で、水棲植物の世話をしている私は、いつも通り朝食前に植物たちの様子を見て回っていました。
植物たちは元気がありませんでした。
原因はわかっています。
照明に不具合があるからです。
五十年間使い続けてきた、魔力の込められた石によって光を放つ照明具は、もう寿命を迎えていました。
幸いなことに、修道院の蓄えには十分な余裕があります。
新しい照明具はすでに購入済みで、すぐにでも入れ替えることができます。
私は朝食を済ますと、もう一人の修道士の手を借りて、照明具の交換を行いました。
私も、彼も、もう七十半ばの老体です。
けれど私たちは修道院で最も若い人間でした。
私が五十年前に入ったのを最後に、修道院には人が入ってこなくなったのです。
理由はわかっています。
妖精に憑りつかれる人間がいなくなったからです。
修道院は次第に人が減っていき、今ではほとんど寝たきりとなった男が二人と、かろうじて動くことのできる私と彼の、合わせて四人だけになっていました。
私たちは苦労して、どうにか照明を交換しました。
新しい照明は好調で、植物たちの顔色も瞬く間によくなっていきました。
古い照明は処分することになりましたが、私はその前に、長年の労をねぎらって、きれいにしてやろうと思いました。
照明は吊り下げ式で、花形をしていました。
硝子の花弁を重ねた薔薇のような形状です。
中心には魔力のこめられた魔法石が埋め込まれており、これをお刺激することで、光を放つ仕組みでした。
私は花弁の隙間に挟まったほこりを、ひとつひとつ丁寧に拭い取って行きました。
灰色にくすんでいた照明具は、みるみるうちに、本来の透明感を取り戻していきます。
こんなに簡単に汚れが落とせるのなら、もっとまめに手入れをすればよかった、と後悔しました。
花弁を磨き終えた後は、魔法石です。
魔法石は掌ほどの大きな宝石でした。
真っ赤なその石を、私は花弁の傘から取り外し、磨きあげました。
美しい石でした。
磨き上げられたそれは、輝きを反射させるための切込みが無数に入った、珠玉の一品でした。
宝石自体の価値はもちろん、拵えも素晴らしいものでした。
さぞ名のある名工が作ったのだろうと、私は宝石に見入りました。
目を惹きつける、抗いがたい魅力がある。
そう感じた、次の瞬間でした。
ガシャンッ！
私は手にしていた宝石を、床に落としました。
宝石とは思えない脆さでした。
それは硝子細工のように粉々に砕け散りました。
そしてそれが砕けると同時に、私の頭に、すべての記憶が蘇ったのです。
妖精の王は私に魔法をかけました。
おそらくウェンディにかけたものと同種のものでしょう。
私はあの日から今日まで、五十年もの間、アンジェラ様のことを忘れてしまっていました。
