写真で奇跡を起こします！絆をつなぐフォトグラファーの異世界物語

第一章：フォトグラファー異世界へ

１８、クリスさんとの挑戦６

　月が登る頃――。

　ミリアさんの案内で、私は花園の奥、誰も足を踏み入れないとされる“月光草の咲く丘”に辿り着いた。

　そこは、まるで異界と現界の境のような場所だった。

　黒く艶やかな葉の隙間から、淡く光る紫の花が咲き、静かに揺れている。

　月の光を反射し、花は呼吸をするかのように脈打っていた。

　モデルのお姉様が、妖艶バージョンの下着に身を包み、月光草の中心に立つと、まるで月の女神が地上に舞い降りたかのようだった。黒と紫を基調にしたデザイン。胸元や腰にレースがほどこされ、妖艶で美しい。体の曲線を自然に引き立てるカットラインで、光に照らされるたびに肌と布が、まるで魔法のように融け合って見える。髪が風に揺れ、肌がほのかに光に照らされる。目元の微笑みは甘く、挑発的で、それでいてどこか哀しみを湛えていた。

「……完璧だ。光と影が織りなす美……。」

　私は画角を定め、風を待つ。

「リュミエールさん、肩の力を抜いて、ゆっくり回ってみてください。」

「こう？」

　私は一歩引いて、カメラを構える。

　だが――その瞬間、また風が変わった。

『ちょとー！呼んでって言ったよねー？』

　耳元で跳ねるような声が弾けた。

　振り返るまでもなく分かる――ルフェルだ。けれど、今日はひとつ違った。

　彼はひらりと宙を舞い、もうひとりの妖精をそっと私の前へと導いた。

　ふわりと月光に照らされたその姿は、まるで夜そのものを纏ったかのようだった。

　透き通るようなラベンダーの髪、月光を反射する繊細な羽。

　スレンとしたシルエットと大人びた瞳――彼女は、ルフェルとはまるで正反対の、静寂と知性を抱いた存在だった。

『この子は、セリア。月光草の守り手だよ』

『……どうも。あなたがリンなのね。界渡りの者』

　私は戸惑うが、セリアはふんわりと微笑んだだけだった。

『話はあと。今は、月光草が最も美しく輝く刻。あなたのカメラを通して、“夜の魔法”を咲かせてちょうだい。』

　セリアがそう言った瞬間、月光草の花たちが一斉に光を放った。

　紫から青へ、青から白へ――ゆっくりと色を変えながら、まるで呼吸するように明滅する。

　揺れる黒レース、艶やかな鎖骨、肩にかかる髪が風とともに舞う。長い黒髪が夜に溶け、衣装の艶が花の光と交錯する。

　――カシャ、カシャッ。

　ファインダー越しに、私は自分の鼓動すら忘れていた。

　──ああ、美しい。

　私は夢中でシャッターを切った。

　セリアが月光草に触れると、さらに花は妖しく光り、光の帯がゆらめきながらモデルの身体を優しく包み込む。静寂のなかに宿る、凛とした色気――そして、月の祝福。

　カメラに残されたその一枚は、花と人と光がひとつになったような、どこか現実離れした静謐な色香を放っていた。　

　モデルはまるで自分が別人になったようだと囁いた。それは確かに「変身」だった。

　花と妖精と光と――そして写真の魔法が生み出した、もう一つの“真実”。

　撮影を終えた後、関係者たちは静まり返っていた。

　やがて、クリスがぽつりと呟く。

「……これはもう、芸術だわ。“下着”を越えた、ひとつの命の美しさ……。すごいわ、リン……本当に、すごい……！」

　モデルのお姉様はその余韻のまま、微笑みながら冗談めかして言った。

「このまま、月に帰行けそうね……。」

　全てが神秘に包まれたまま、撮影は終了した。

　◇◇◇

　帰り道、私は荷物を担いだアイザックと並んで丘を下った。

「……それにしても、今日は妙に静かだったな。撮影なのに、なんだか空気が違ってて。」

「うん、確かに……特別だった。」

　そう言った私の視線の先、風が流れた。

　花の香りと共に現れたのは――ルフェル。

　彼は宙を滑るように私の前に現れ、アイザックの視界には入らない位置で軽く手を振った。

　私は思わず立ち止まる。

『リン～、やっぱりキミの写真って、すごいね！妖精もびっくりだよ』

「ありがとう。……でも、どうして私に姿を見せてくれるの？」

　ルフェルは私の顔の前まで近づき浮かびながら、真剣な表情を見せた。

『君は“界渡り”の者。世界と世界の狭間を越えて来た。だから、僕らの存在に共鳴できる。普通の人には届かない波が、君の中に残っているんだ』

「……つまり、私がこの世界に呼ばれた理由も、それと関係あるということ？」

『そうだよ。君の“写真”という魔法が、この世界に必要だった。だから、僕も君と共にいたい。』

「……着いてくるの？」

『うん！料理も覚えるし、洗濯も手伝うし！……あと、マッサージも勉強する！』

　私は吹き出して、頷いた。

「ふふっ、いいよ。一緒に暮らそう、ルフェル。」

『やったーっ！リンの部屋、ボクのベッドも頼むよ』

　立ち止まっていた私に気が付いたアイザックが、ぴたりと足を止めて驚いた顔をこちらに向ける。

「……今、誰かと話してたか？」

「あ……えっと、うん。紹介するね。見えないかもしれないけど……妖精のルフェル。今、私の左肩にいるんだ。」

「妖精……？　本当に、いるのか？」

『アイザック、よろしくね～！荷物持ちありがとう』

　アイザックは一瞬呆気にとられたが、やがて小さく笑い、首を振った。

「リンの言うことなら、信じるさ。……その妖精が撮影の奇跡を手伝ってたのか？」

「うん、そう。秘密だけどね。」

　◇◇◇

　ルフェルが私の部屋に住み始めて、数日が経った。

　小さなベッドは机の隅、窓際に置かれている。花びらと羽毛を組み合わせた、ルフェルお手製のふわふわベッド。その隣には、小さなコップの水とドライベリーが常備されていた。月光亭の厨房で手伝いと味見係。時折、人間の歴史や他種族との付き合い方まで、私に講釈する。

　朝。

『リン～、朝だよー！日が昇って三分十八秒！』

「うぅ……まだ寝かせて……」

『だーめっ！今日の朝焼け、特にきれいだよ。見ないと損だってばー！』

　まるで目覚まし妖精。私は布団に顔を埋めながらも、ルフェルの高揚した声に押されて、渋々起き上がる。

　窓を開け、朝の澄んだ空気を吸い込み、空を見上げれば、雲の間から金色の光が差し込んでいた。

「……確かに、きれい。」

『でしょー？ボクのセンス、なかなかでしょ？』

「うん、今朝はあなたに感謝するよ。」

　そんな調子で、ルフェルは毎日何かしらの形で、私の背中を押してくれる。

　一緒に暮らしてみると、思っていた以上にルフェルは世話焼きで、口うるさくて、お調子者だった。

　最初は奇妙だった共同生活も、今では当たり前になっていた。

　でも、ふとした時に見せる真剣な表情――特に、私が撮った写真を静かに見つめる時のまなざしは、まるでずっと前から人間と心を通わせていたかのようだった。