08 戦地への道中
本日２話投稿します。
開拓地を出発してから1週間が経った。
私やミリーを含む一行は、ガネーシャ王国との国境近くまで来ていた。
あと一日、この森を進めば合流地点に着く。
そんな少し気の緩みやすい時に起きた事だった。
「魔物の群れだ！！！」
斥候に出ていた男が、声を上げながら戻ってきた。
数は・・・既に20を越えている！
「戦士は前に出ろ！ 魔法使いは詠唱開始、男は即時攻撃、女は予備として待機！ 盾使いは左右後ろを警戒しろ！ 他は遊撃だ！」
開拓地の一団を率いていた男はすぐに指示を飛ばす。
ここに居る皆は魔物との経験が豊富なため、すぐに動き出す。
こちらの数は30と少し、対する魔物は・・・
「くそっ、分かるだけで100を越えてやがる！」
「しかも、別の種類まで！？ これはもう、小規模なスタンピードよ！」
切り倒しても切り倒しても、次から次へと魔物が襲いかかってくる。
しかも様々な種類の魔物が混じって。
皆、少しずつ焦りが出始めている。
しかし、こちらはそもそも『様々な種類の魔物が出現するダンジョン』で普段鍛えているんだ。
これだけの人数が居て、対処しきれないはずがない！
そう思った矢先、
「普段よりちょっと数が多いだけでしょう！？ なに、いつものことじゃない！」
ミリーの明るいよく通る声が響き渡る。
その声を聞いた皆は「そうだったな！」と言いながら落ち着きを取り戻し、魔物の数は順調に減っていくのだった。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
そして日が傾き始める頃、ようやく戦闘は落ち着いた。
「自分で手当の出来ない負傷者はいるか！？」
リーダーが声を上げながら皆のところを回っている。
私も自分の手当を済ませた後は、ミリーと共に他の人の手当へと回っていた。
皆、あちこちに傷を負っていた。
装備も所々に破損がある物が多かった。
しかし、死者はいなかった。
皆の様子が一通りわかり、ほっとした。
そんな時だった。
「っぐ、ぐうぅ・・・」
一人の男がうめき声を上げ始めた。
「おい、どうした！？」
「狼に噛まれた所が、急に・・・、ぐっ、うぅぅ」
私たちが駆け寄ったときには既に、男の左腕は黒ずんで腫れていた。
この症状は、確か！
「狼・・・黒狼の変異種の毒か！ 滅多にいないから、解毒薬は持ち合わせていないぞ。誰か解毒魔法を！」
「私が行います！」
魔法使いの一人が解毒魔法を唱えると男の腕が光だし・・・しかし良くなることは無かった。
「私のレベルが足りていないの・・・？ いや、もう一度、身を汚す不浄よ、祓い清めたまえ、キュアポイズン！」
二度、三度と魔法をかけるが、症状がよくなることが無かった。
「そんな・・・、すみません、力不足で・・・」
魔法をかけていた女性はうなだれ、男から離れていった。
合流地点まで行けば解毒薬があるかもしれない。
しかしそこまで行くのに急いでも半日近くかかる上に、これから日が落ちる。
日の落ちた森の中での強行軍、それも疲労が残っている状態で行えば、最悪全滅まであり得る。
リーダーもそう判断したのだろう、首を軽く左右に振ってから口を開けようとした。
「私が、私がやってみます・・・」
その時、ミリーが声を上げた。
「ミリー！？ 君の魔法では傷を癒やすだけだろう？ 解毒は出来なかったはずだ！」
ミリーの使う水魔法では、傷を癒やすことは出来ても、体内の毒を解毒することは出来ない。
解毒できるのは光魔法か聖女の祈りだけ。
この中で最も光魔法に熟練した魔法使いが失敗した以上、もう彼を助ける手立てはない。
そのはずだった。
しかし、彼女の口から意外な名前が出た瞬間、私の思考は止まってしまった。
「聖女様から口止めされている事ですので、他言無用を。何かあったときの、万が一の時のためにと、聖女様から癒やしの力をほんの少し預かっているのです。それを試してみます」
ミリーの顔つきは、普段の彼女からは考えられないほど険しかった。
私だけで無く、周りの人達も息を止め、彼女へと驚きのまなざしを向けていた。
誰も動かない中、ミリーは毒に犯された男の下へと向かい、その腕に手をかざしながら、
「聖なる加護を授けたまいし女神よ、今このとき、彼に癒やしの祝福を」
聖女の祈りを発動した。
ミリーが言葉を紡いだ直後、強い光が男を覆い尽くし、光が落ち着いた後には穏やかな顔で眠る男が残されていた。
誰も何も言えなかった。
何故、ミリーが聖女の祈りを使えるのだ？
ミリーの加護は『水の加護』だ。
だからこそ水魔法を巧く使えるのだ。
その、はずだ・・・
同じ疑問が繰り返し浮かんでは消えていく。
皆がミリーのことを見つめ、いや、凝視している。
そんな中でミリーは一呼吸ついたあと、少し困った様な笑顔で、
「機密・・・と言うわけではありませんが、聖女の力は波長の合う人に対して少しだけ預けることが出来る、とのことです。もちろん、余り広まっては困る内容ではありますが・・・」
何でも無いことのように話した。
ミリーが言うには、開拓地近くの街の宿で手伝いを行っていたとき、たまたまアレクサンドリアがその宿を訪れた。
宿の主人としては下手な人に対応させるわけには行かないので、一番礼儀作法に詳しいミリーが対応を任された。
もちろん、ミリーだと分かると問題になるので、髪型を変え、服もブカブカな物に着替え、できる限り口調を変えて対応を心がけていた。
しかしその時、アレクサンドリアから
「あら、あなた、私と波長が合うのね。この辺りには偶にしかこれないから、その間あなたが助けてあげてね？」
と言われて聖女の力を少しだけ借り与えられた、とのことだった。
少しだけ、という言葉の通り、そこまで強い力は使えず、回数も限られていた。
だからギリギリまで使うのをためらってしまい、名乗り出るのが今になってしまった、と言うことだった。
皆は聖女の力が、一部とは言え他人に貸し与えられることに驚き、しかし私はアレクサンドリアとミリ―が会っていたという事実に驚いていた。
私が言うのも何だが、アレクサンドリアは非常に優秀で聡明だ。
その程度の変装で、ミリーのことが分からなくなるはずがない。
なのに何故、ミリーに力を貸し与えた？
そのことをミリーに尋ねるべきかどうか、結局私は結論を出せなかった。
聞いてしまえば今ある全てが崩れてしまう、そんな漠然とした不安が何故か湧いてきたからだ。
その後、私たちはその場で夜を過ごし、日の出と共に移動開始した。
そして日が高く上がる頃、合流地点へとたどり着いた。
ミリーに尋ねることも無かった。
お読みいただきありがとうございます。
