ロッソアの赤き風 第１話
北辺の国に風が舞う。
新たな時代を開かんと、紅き血潮の風が舞うのだ・・・
＜ロッソア＞編、コレより開始です・・・・
荒野に紅き旗が翻った。
人民の滾る血潮を表した旗が翻っている。
隊列を組むでもなく、集う者達は各々（各々）手にした得物を担いで進み征く。
それが意味するのは、軍隊では無いという事。
集う者達は、自らの意志でそこにいるのだ。
彼等は自らの手で時代を動かすのを目指しているのだ。
生きていく為に、自らの生存権を掴む為に。
武器を手にして帝国に反旗を翻す者達なのだ。
彼等はまだ蜂起したばかりの小さな勢力に過ぎない。
集う者達は、独りの男に心酔していた。
自らの理想を民に印し、悪政を振りかざす皇帝の打倒を理念として説く男に。
彼は人民による人民のための政治を夢み、人々に蜂起を促した。
民衆は挙って彼の声に耳を傾け、密かに彼を慕うようになる。
特に、帝国外縁部に位置する衛星国に住む者達は、独自の政府を立ち上げんと反乱を起こした。
最初は小さなうねりも、やがては大きな波となる・・・
肥大する国土を統治出来なくなりつつあるのは、ひとえに悪政が故。
自らは権力を振りかざし、民から莫大な税を取立て栄華を誇っているかに見える帝国。
だが、悪政のツケは次第に人民の心を離反させる事になる。
時は帝国歴７９４年、ロッソア王朝最後の皇帝が君臨した初秋の頃の話だ。
ロッソア帝国首都、ロッスクワ。
代々の皇帝が居を構える帝国髄一の王宮。
市街地から見上げる尖塔が、金色の光を放っている。
権勢を極めた帝国は、討ち従えた衛星国からの利益で栄華を誇っているかのようだった。
王宮はきらびやかに市街地を見下ろし、人民の畏敬を集める存在だったのだが・・・
ロマネスク様式の廊下をヒールの音も高らかに歩み来る、ドレス姿の少女が居た。
腰まである白金髪を結い上げた、蒼いドレスの少女。
気高い表情の少女の眼はマリンブルーに輝いて観えた。
「アイスマン！アイスマンは何処に控えているの？！」
氷の男と呼んだ少女の元に、廊下の影から銀髪の男子が現れる。
「ここに。エルリッヒ姫のお傍に・・・」
恭しく首を垂れる銀髪の男子に向けて、姫と呼ばれた少女が。
「アイスマン！どうなっているの？！
私が聞いたところに因れば、またウラルの東で暴動が起きたというじゃない？」
立止まり、銀髪のアイスマンに下問した。
「確かにそのように聞き及んでおりますが。
エルリッヒ姫にはご心痛に在らせられますのでしょうか？」
伏せたまま男子が肯定した後、下問の意味を探って来る。
「心痛・・・ね。
私はどうして帝国に反旗を翻そうとするのかが分らないの。
反逆者達は、何が望みで暴動を起こしたのかが知りたいだけなの」
真っ直ぐ向けていた顔を、傍に控える男子に向けたエルリッヒ姫が訊き直すと。
「姫君には、そのような下賤の輩など気に懸けられる必要も無いと存じますが。
我が帝国に反逆する者など、根絶やしにすれば済む事なのですから」
非情なる言葉で返されたエルリッヒ姫が、眉を一瞬顰める。
「アイスマンって呼ばれる訳がよく分かったわ。
あなたは私の侍従士官であり、近衛士官でもある。
そのあなたがそう言うのなら、私も民に辛く当たらなねばいけないと言うのね？
昔はそんな非情な言葉なんて吐かなかったのに、私のカインハルト卿は・・・」
悲し気な顔になったエルリッヒ姫が、銀髪の男子の名を呼んだ。
「エルリッヒ姫。
私は姫の侍従士官を拝命したおり、自らを捨てたのです。
私の身体も命も、姫の為になら惜しむ事はないでしょう。
全てはエルリッヒ姫の為なのです・・・そう考えておるのですから」
アイスマンと徒名される銀髪のカインハルト卿が、鳶色の瞳を向けて答える。
自分はエルリッヒ姫の為だけに存在するのだと。
「カイン、本当のあなたは何処へ行ったというの？
アイスマンなんて呼ばれるようになってしまうなんて・・・
私の幼馴染カインハルト・フォン・アイザック卿は、死んだとでも言いたいの？」
蒼い瞳を悲しみに彩らせたエルリッヒ姫が、傍に控える士官に訊ねる。
「私は大帝に姫の守護を託されたのです。
姫に仇名す者から御守りせねばなりません、喩え心を悪魔に捧げようと。
傍に居ります間は、氷の心にもなりましょう」
再び首を下げたカインハルト卿に、エルリッヒ姫は唇を噛み締めて何かを耐えていた。
ロッソア帝国に落日が迫ろうとしているなど、若き二人にどうして分かろうか。
姫と従者たる若者に、運命など知る術があろう筈が無かった。
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フェアリア国境からロッソア帝国領内へ２００キロも分け入った場所には・・・・
「ガス欠にならずに済んで良かったなぁ」
栗毛を掻き揚げて一休みする。
「そうねぇ、流石土地勘のある人が一緒だと心強いって訳ね」
ブロンドの髪を後ろで結った少女が、ひょっこりと車体の陰から現れる。
「何を呑気に言ってるんだ。まだ行程の半分も来ていないんだぞ？」
ブラウンの髪を掻きながら、空になったガソリン缶を荷台に載せるもう一人の少女に。
「レオン、あとどれ位かかりそうなんだい？ノエルの居る研究所までは？」
ガソリンタンクの蓋を締めて訊いた。
「そうだなルビ。あと３日ってとこかな？
こいつで今迄通りのスピードで行けるのならさ」
蒼い指輪を填めた、栗毛の男子に答えたレオンに。
「そんなにかかるんだぁ？！
しかも・・・泊まらずに走っての話でしょ？！
やだぁ～っシャワー浴びたいよぉ」
駄々を捏ねるブロンドの娘。
「ロゼ・・・そりゃ無理だろ？」
ルビが諦めるように言い聞かせる。
「そうだよなぁ・・・私ももう3日も浴びてないし・・・」
「おいおい。レオンもかよ？！」
愚痴とも取れる女子の言い草に、ルビの方が慌てだす。
「シャワーって言ったって。
どこにお湯が出せる宿が残ってるんだよ？
ここはゴーストタウンなんだぜ？」
周りに立ち並ぶ家屋には、人っ子一人残ってはいなかった。
確かに数年前までは人がいた様子が伺えたのだが。
「この調子ならさぁ、どこかで火を起こせられるかもしんないし。
シャワーが駄目ならドラム缶風呂でも良いんだけどなぁ」
結っていた髪を振り解き、ロゼが髪をくしゃくしゃと掻く。
「女子として。
アタシは当然の権利を主張するわ！」
「同じく。私もだ！
ひとっ風呂浴びたって時間に大差は出ないだろ？」
ロゼとレオンが口を揃えて主張して来た。
「むむむっ？！ノエル、お前はどう思う？」
蒼き指輪に声を掛けると。
「「そりゃー、当たり前だよルビ兄ちゃん。
案外お兄ちゃんもデリカシーないんだねぇ」」
ー ・・・案外は余計だろ？！
心の中で毒ずくルビが、肩を竦めて二人に同意した。
「分かったよ。ここら辺りで野宿するよりは家の中の方が安心かもしれないしな。
どこかで水を手に入れて風呂を沸かそう」
「やった！」
ルビの提案にロゼが即時に手を上げる。
「でもな、火を起こせば煙が揚がるぞ？
誰かが気が付けば唯では済まなくならないか？」
レオンが二人に忠告すると。
「それは考慮済みだよ。
夜間に家の中で沸かせば良いんだ。
灯りが目につかないように気をかければ、そう簡単には気付かれないで済む筈だよ」
ルビの一言に、小首を捻りつつもレオンは承諾する。
「これで決まりだね。
泥棒さんみたいだけど、許して貰わなきゃね」
如何に人が住まなくなっても、他人の所有物だったから。
「今は戦争中だぜ？
俺達は追われる身なんだ、構っちゃいられないだろ？」
ルビはそう言ってから、目ぼしい家屋を物色し始めた。
敵国の中に紛れ込んだルビ達は、一晩の宿をゴーストタウンと化した村に求めた。
フェアリアから抜け出し、レオンの手引きに因ってウラールへと向かっていた。
戦場は遠く離れ、ロッソア帝国領内に侵入した3人。
軍を抜け出す時に手に入れた武器を隠した車両。
ウラールへ辿り着くのが目的だった為にレオンが選んだのは。
「じゃあ、俺はジープから小銃を持って来る」
ルビが軍用ジープの荷台から機関小銃を手にして、二人の後に続いた。
数軒のあばら家が残された村で、一晩の安らぎを求めようとした3人。
夕日が傾く中で、一軒の家に入ったルビ達。
3人の姿を遠くから探っているレンズがあったのには分らなかった。
「あれは帝国軍のジープだぜ？！」
ルビ達が停めたジープを指して、男が脇に居るもう一人へ教えた。
「奴等はあんな廃墟で何をする気なんだ？」
男の持った双眼鏡が、夕日に照らされて反射光を放った。
ルビ達はロッソア国境を越え、辺鄙な村に辿り着いていた。
目的地まで後３日の場所まで来た。
ソコは辺境とは言いがたいロッソアの地の筈だったのだが・・・
次回 ロッソアの赤き風 第２話
君は生きて帰ることが出来るのか？！
