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避難しなさい！

母の叫びに戸惑うばかりだった。

しかし、その訳を知る前に走り出さねばならなかった。

父と自分に向けて、声の限りに叫んだ母。

その母が今度は確かめるようにノエルに訊いて来る。

「ノエルには聞こえていないのね、先祖の声が。

　指輪に宿る騎士の声が、聴けないのね？」

母が何を言ったのか、直ぐには理解出来なかった。

自分の填めている指輪からは何も聞こえてはいなかった。

「え？！お母さん？指輪が何を語ったというの？」

聴こえなかったと答える代わりに、ノエルは訊き返す。

マルアは一瞬だけ声を呑んで、娘を見詰めたが。

「ノエルには騎士の力が授けられていなかったの。

　聴こえないのは他の力が授けられているからに違いないわ。

　この指輪は騎士に選ばれた者のみが使えるの、私も騎士では無いから使えない。

　もしかすればルビナスこそが使えたのかもしれない・・・」

「どう言う事？魔法使いは女の子が殆どだって聞いた事があるけど？」

聞いた事があった。

魔法使いを継承するのが女子が圧倒的に多いと、ごく稀にしか男子の魔法使いは存在しないとも。

「私が思い違いしていたの。

　ルナナイトの血を受け継いだ私達には二つの力が混在している・・・

　騎士と魔女、二つの能力を継承しているのが判っていなかった」

魔女は騎士を助け、騎士は魔女と共に在る。

ルナナイト家が衰退し、生き残った子に託されたのは二つの力。

時の指輪を使える騎士の魔力と、騎士の傍に仕えし魔女の魔法力。

二人から産まれた子が子孫に繋いだのは、そのどちらもだった。

「でも、子が二人なら。一人に一つの魔力しか伝えられない。

　騎士の魔力と、魔女の異能は兄妹に一つづつ授けられたの。

　きっとルビナスには騎士の力が、ノエルには魔女の力が・・・」

自分に魔女の力が授けられているなんて考えても居ない。

ノエルは母の言葉を聞いても、確証がないと思っていた。

もし魔女なら、魔法が使えるのではないかと考えたのだ。

「アタシ、魔法なんて使えた試しがないもの。お母さんの想像でしょ？

　指輪の声だって聞こえないんだから・・・」

母には聞こえた指輪の声が、自分には聞き取れなかったから。

魔法力なんて自分に授けられてはいないと断って、

「ルビ兄さんに両方共の力が授けられているかもしれないじゃない？！」

考えていた事を母に言い返した。

「そうかもしれない。

　初め私は、ノエルに二つの力が授けられたと思ったぐらいなのだから。

　こうなるのなら、あの子にも試してみれば良かったかもしれないわね」

残念そうに話したマルアが、ノエルの指輪を摘まんで。

「ノエル、この指輪をルビナスに届けましょう。

　あの子に使って貰えるように、ルビナスが戻って来れるように。

　きっとあの子になら救える命がある筈だから・・・」

寂し気に促す母を観て、ノエルは黙って指輪を外すと。

「これをどうやって兄さんに手渡せば良いの？」

母に向けて訊ねてみた。

「今直ぐにこの家から逃げるの。

　奥の山の中に逃げ込んで、暫く様子をみましょう。

　ロッソアの軍隊が来なければ、駅まで行って隣街まで避難するの」

指輪から聴かされた危険を教え、避難をすると答えて来る。

「そんなに差し迫っているというの？

　それが本当なら近所の人にも伝えた方が良いんじゃないの？」

母の真剣な表情から、嘘偽りでは無いと感じたノエルが心配する。

「そうね、そうしなければ人にも劣る。

　ロリアンさんの所にはノエルの友達も居たわね、直ぐに逃げるように勧告してあげて」

促されたノエルが頷き、玄関に走り出す。

「ノエル、皆さんに伝え終わったら山にある先祖の墓地に来なさい。

　そこでこれからどうなるのかを見守りましょう。

　お母さん達は逃げ遅れた人達とそこで待ってるから」

「うん、分かった！」

父と母は、近所に住む逃げ遅れた人の元へと走っていく。

かねてより役場に勤める者として、近所の人に疎開を薦めていたから。

出来るだけ多くの人に伝えねばならないと言って。

ノエルはナムキーの家に走っていた。

明日には疎開すると言って別れた友の家に。

まだ灯りが点いている。逃げ出してはいない。

「ナムキー！大変なのっ、今直ぐここから逃げ出して！」

玄関をノックしながら呼びかける。

「ロッソアの軍隊が迫っているらしいの！もうここも攻め込まれるから！」

開かない玄関の前で、声の限りに叫んだ。

「ナムキー！居るのなら返事をして！」

灯りが燈っているから居る筈なのだが、玄関は開かれなかった。

ー　もしかしたら、もう逃げてくれたのかもしれない・・・

両親と別れて来た事が、急に不安を募らせたノエルが。

「ナムキー！アタシっ、山の墓地に行くね！

　そこに逃げ遅れた人達が居るから、そこまで来てよ？！」

もう時間が無いと思ったノエルが、近所の家々へ呼びかける為にその場から離れた。

ナムキーの家の周りには数軒の家があったが、灯りが燈っているのは殆どなかった。

必死に走るノエルが、駅の方に馬車を走らせてくる一家を見つけた。

「あっ、モラートさん！避難されるのですね？」

馬車を操っていたモラート家の長男が、ノエルに気付いて。

「ノエルちゃんじゃないか！お父さん達に避難を薦められたんだ。

　君は一緒では無かったのかい？」

心配そうに声を掛けてくれた。

「今から墓地で落ち合う事になっていますから。

　モラートお祖母さんもご一緒されておられるのですか？」

モラート家には年老いた御婦人が居られた筈だ・・・思い出して訊いたノエルに。

「ええ、此処に居ますわよルナナイトのお嬢ちゃん」

馬車の中から老婆が答えて来る。

「良かった・・・じゃあモラートさん、アタシは両親の元に行きますから」

馬車を見送ろうとしたノエルに、モラート家の長男が。

「ノエルちゃん、逃げるのならこれに乗って駅まで行かないかい？

　どうも胸騒ぎがするって母さんが言ったんだよ。

　今晩、街に災いが来るって言ってたところだったんだ」

年老いた母を連れだして来たモラートさんの言葉に感謝しながら、ノエルは首を振って断った。

「そうだったのですか。

　お祖母さんには異変が感じられるのですね？」

母が感じた危機に、モラート夫人も同様に感じていたのかと訊いてみる。

「そうよ、ご家族に言ってあげて。

　この街に留まったら、生きては戻れないと。

　墓地に逃げるだけじゃ駄目だと言ってあげて」

婦人が答えたのは不吉極まりない一言。

「悪魔達は人の魂を求めてやって来るの。

　人の形をした獣達は、街を生き絶やそうとやって来る。

　だから留まらずに逃げ出さなければいけないと・・・教え直しておあげなさい」

・・・悪魔って？獣って？

ロッソア軍がそう見えるのだろうか・・・

ノエルはびっくりして老婆を観ていると。

「私達は馬車で逃げるのよ。駅まで辿り着いて、汽車に乗る予定なの。

　逃げ切れると思う？あなた達家族の方が生き残れるかしらね？」

この老婆は何を言いたいのか？

一緒に逃げなさいと勧めているのか、両親の元へ行けと言ってるのか？

「あの、モラートお祖母さん。

　一つお願いがあるんです、聴いて貰えないでしょうか？」

迷っている時間が無いと考えたノエルが、賭けに出た。

「この指輪を、ルビナス兄さんに。

　軍隊に入った兄さんに届けて貰えないでしょうか？」

モラートと、自分。

どちらが生きていられるか・・・運命に賭けてみた。

指輪を持って自分が死ねば、指輪は兄の元へは届かない。

逆にモラートおばあさんに託すということは、どちらかが生き残れば渡せる可能性がある。

どちらかが・・・生き残れれば。

「ノエルちゃんのお兄さんは軍隊に行ったんだったね？」

「はい、今日。だから指輪を兄に渡しておきたいのです」

モラートさんは後ろに座る母を観る。

老婆は大きく頷くと、息子に受け取るように促した。

「ありがとうございますモラートさん。

　どうかお願いです、指輪を兄に。

　ルビナス兄さんの元へ届けてあげて・・・」

ノエルは指輪が持つ力に願いを込めた。

兄の元まで自分の想いを籠めて、無事に届いて欲しいと。

受け取った指輪を母に渡すと、モラートさんが馬に鞭を打つ。

「それじゃあ、ノエルちゃん達も早く逃げるんだよ？」

モラートさんが馬車を操り別れを告げる。

「モラートさん達も。ご無事をお祈りしています」

指輪を託したノエルが手を振って見送る。

これで兄の元に届けば良いのに・・・そう思いながら。

馬車が遠く離れて行くのを見送ったノエルが、山の墓地に向けて走り始めた。

街灯の日だけが頼りなのに。

どうした事か、辺りについている筈の電灯が今日に限って消えていた。

昇っている星明りと、月の光だけが足元を照らしている。

　ざわ・・・　　ざわ・・・・

木立のざわめきが、ノエルの心を怯えさせた。

たった独りで夜道を駆けている少女の耳に、聴きなれない風の音が聞こえて来る。

　ざわっ・・・ざわっ・・・シュルルッ

モラートさんと別れて、僅かに数分走った時。

少女（ノエル）の耳に、ざわめきとは全く違う騒音が聞こえて来た。

金属が地面を噛む様な音。

重い発動機（エンジン）の唸る音。

そして、聞いた事も無い空気を切り裂く・・・砲弾の飛翔音が！

ノエルの耳に飛び込んできたのは、悲劇の幕が開く音。

ノエルの目に飛び込んでくるのは、人の形を執った悪魔。

逃げるノエルは・・・その時何を見るのか？！

次回　無惨

君はその街から無事に逃げ出せるだろうか？！