妹（ノエル）奪還 第６話
ノエルを連れて・・・
妹の身体を研究所から連れ出したルビ。
レオンの待つジープへと歩むのだったが・・・
時が刻々と過ぎていく。
待ち合わせの時間はとうに過ぎていた。
「遅い・・・まさかとは思うけど。ルビとロゼッタに何かが起きた？」
レオンは双眼鏡で観測を続ける。
そうするより、何も打つ手が無かったから。
2時間は既に過ぎ去り、隠しているジープの武装を解くか考えていた。
「少なくとも、銃音や爆発音は聞こえなかったが・・・」
戦闘には発展してはいないとだけは判るのだが。
双眼鏡に映る研究所からは、何も動きは見られない。
それだけがレオンにとっての救いだった。
「もしや？雪の中で立ち往生してるとか？」
それは・・・笑えるが。寒さに弱いロゼならあり得ると・・・
双眼鏡を一時降ろしたレオンが、視界の端に何かが動いた気がして身構えると。
「おお～い・・・たしゅけてぇ・・・」
か細い声が聞こえたように思えた。
「はぁっ？！」
双眼鏡を声のした方に急いで向ける。
「レ オ － ン・・・・たしゅけてぇ・・・」
声は確かに助けを求めている。
「埋もれちゃうよぉ・・・・」
助けを求める声は・・・・
「あ・・・雪ダルマが。ルビは何処に行った？！」
レンズに映るのはロゼと思われる雪達磨みたいな、フードを被る＜白い者＞。
「何やってんだよ？！そんな所で埋もれている場合か？！」
もそもそ動く雪達磨・・・本当に雪達磨に見える。
大きく膨らんだ胴体と、ロゼの顔だけが覗く雪まみれの頭部。
動きは怖ろしく緩慢・・・と、言うか。
「待ってろ！今車をまわすからな！」
しょうがないから助けに行く事にしたレオンに。
「ありがとーぉ」
感謝の声を上げる・・・ルビ？！
どこに居る？居るのは雪達磨のロゼだけの筈？
雪を掻き分けてジープが辿り着いた時。
「助かったぜ・・・一時は3人共遭難するかと思った」
・・・3人？！どこに居る？って、ルビはどこだ？
レオンがロゼに訊き質そうとしたら。
「ぷはぁーっ！早くのけよロゼ！ジープにコートがあるだろ？！」
ロゼの下からルビの声が聞こえた・・・・
「うるさいわね！アンタが頼んないからこうなったのよ！」
そう言うロゼは・・・暖かそうだが？
レオンは二人に絶句した。
良く見れば、一着の防寒コートにルビとロゼが二人羽織状態になっている。
「お前が退かないと、妹も動かせないだろーが！」
「はい？妹？？」
素っ頓狂な声でルビに質してしまう。
「おう、レオン！救出完了だぜ！」
「はいぃっ？！ルビの妹ぉっ？」
目を点にして訊いてみる。
「そ。目的は果たせたわ！凄いでしょ？！」
「はいいいいいぃっ？！終わっちゃったの？」
顎を堕としてレオンが質すと、二人はコクンコクンと頷き返す。
「はおらぁっ？！これが観えぬかぁ！」
ばさっとロゼがフードをとっぱ外す。
ロゼがしっかり抱き寄せているのは。
栗毛の少女・・・ノエルの寝顔だった。
「意外でしょー、以外だよねぇ。ルビの妹ちゃんがこぉんなに可愛いなんて！」
ニマニマ笑うロゼは、満足そうにノエルを抱いている。
「はぁ・・・で？その兄貴はどこに居る？」
二人が居るのは分かるが、ルビは一体どこに居る？
「ここ・・・ここだよ！」
その声は、二人の下から聞こえて来た？！
「なっ？ルビよ・・・なんという怪力？！」
ロゼとノエルを背にしているルビが・・・・いた。
「雪の中で移動しようとしたら、こいつが凍死するって。
雪達磨でも何でもいいから寒さから逃れさせろって煩くてさぁ」
目を剥いたレオンの前で、損な男子がのたまう。
「バケモンかルビは？！」
「ん？！思い違いしてるよレオン。
ルビは肩車やおんぶなんてしてないし、してくれないよ？」
驚くレオンにロゼが横槍を噛ましやがる。
「確かに妹ちゃんはルビが背負ってるけど、アタシまでは無理だから。
ほら、ムカデ競争ってあるじゃない。あれと同じだよ」
「・・・どうでも良いけど。なんとかならなかったのか？！」
防寒コートに3人が入るなんて。
どう考えてもおかしいだろうに？！
「大きくって幸いぃー！」
ロゼはほかほかで。ルビは妹を背負えて。
「はぁ・・・聞くだけ馬鹿だった・・・」
がっくり肩を落としたレオンが嘆く。
「それじゃなにか？もう研究所を攻略しなくても良いってことか？」
「そー、必要無し子になりました・・・えっへん！」
問われて答えるロゼが胸を張る。
「・・・なにがどうなったのか・・・まぁ、結果オーライだな。
引き揚げてから詳しく話して貰うぞ？」
ジープの荷室からコートを掴み出してくれたレオンが、
「それと、妹からもだ」
何気なく訊いた瞬間に、それまで朗らかに話していたロゼの顔が固くなった。
「？なんだ？何かあるってのか？」
知らないレオンには悪気なんてない。
教えるかどうかを戸惑ったロゼが、ルビに訊こうとすると。
「いいや、その時が来たらな。今は帰るのが先決だろ？」
ルビが先手を打って応えた。
「？！ま、そうだな」
釈然としないレオンだったが、この雪の中で長々と話す事もあるまいと思い。
「帰って温まってからでいいさ」
温泉宿まで帰ろうと促して来た。
「ああ、帰ろう・・・」
ロゼはルビの心中を思い、何も言い出せなかった。
レオンに、本当は助けられずにいるだなんて・・・
ヘッドライトが検問所へ向けられた。
待っ正面に造られたバリケードへと・・・
「エル・・・往くよ！」
カインの右足がアクセルに乗せられた時だった！
「ちょっと待ちな！」
不意に横合いから声がかかった。
「アンタ等、検問所へ何をしに行くんだ？！」
続けて問われてから気が付いた。
「どうやら・・・やばい橋を渡るんだろ？」
ニヤニヤ笑うチュータの顔が、二人を見詰めていた事に。
「君は？この間の泥棒君じゃない？」
見覚えがあったエルが、直ぐに答えると。
「泥棒じゃないっ！義賊って呼べよな！」
剥れたチュータが言い返す。
「なんだ、お前？何か用なのか」
不審がるカインが、アクセルから足を外した。
「あるから呼びかけたんじゃないか。
アンタ等に恩があるから、手助けしてやろうって思ったんだけどな」
ポケットから何かを取り出したチュータが、勿体つけて答える。
「あら？この間の事？だったらお互い様だったから。もう良いのよ？」
優しいエルが、チュータに微笑んで答え直す。
「そ、そんなんじゃねぇよ。
アンタらが警察に狙われてんのなら、仲間だと思ったんだよ。
仲間なら助けないとならないのが義賊ってもんだからよぉ」
麗しいエルの微笑みに、顔を紅くしたチュータがそっぽを向きながら。
「だから、アンタ等を助けてやるんだよ。
あいつらの手になんて捕らえさせてたまるかっての」
ポケットから出したチュータの手には、重そうな鉄の塊が。
「なぁ、アンタ。走るのは早いかい？」
ニヤリと哂うチュータが、訊いて来た。
妹は奪還できた。
だが、救えたとは言い切れなかった。
一方危機に瀕していたエルたちの前に現れた少年は？
次回 妹奪還 第７話
２人は無事に逃避行を遂げれるのだろうか？
