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姫咲向日葵　その４

　放課後になり、全校生徒が下校したことを確認してから、蒲公英の住むアパートに

真っ直ぐ帰宅した。

　蒲公英の両親は彼女が幼い頃に亡くなっており、彼女は一人暮らしだ。

また、私はとある理由で両親から疎まれていて、非常に自宅に帰りづらくなってしまっているために、蒲公英の部屋に居候させてもらっている。

　やや錆び付いた鉄の階段を上がり、２０３号室のドアノブを回した。

扉を開けると、美味しそうな香りが私を出迎えてくれた。

「ただいま。この臭いはシチューかしら？」

　玄関の横の台所では、エプロンを身に付けた蒲公英が鍋の中身をかき混ぜていた。

タンポポのアップリケが縫い付けられたエプロンは、彼女によく似合っていた。

「そう、大正解。ご都合主義的にシチューの材料が安売りしてたから。」

「ご都合主義って・・・。」

　私は苦笑いしながら靴を脱いだ。居間に鞄と学ランを置き、普段着に着替えた。

「昨日、寝る前にシチューが食べたいって言ってたじゃない？」

　蒲公英がシチューを混ぜながら話す。私はお世辞にも料理が上手いとは言えないので、居間でくつろがせてもらっている。

「あら、聞いてたの？寝てると思ってたわ。」

「最近はよくやっているみたいだから。まあ、ささやかなご褒美ってところね。」

　私は不良だが、礼儀には人一倍厳しいと自負している。

なので、照れながらもお礼は欠かさない。

「蒲公英、ありがとう。」

　鍋を居間に運んできた蒲公英は、少しだけ驚いた表情を浮かべた後、

これまた少しだけ微笑んだ。

「素直なことはいいことよ。さあ、お皿を出して？夕飯にしましょう。」

　立ち上がり、台所の食器棚へと向かう。私が皿を出していると、

蒲公英が話し掛けてきた。

「麻雀部の“渡瀬《わたらせ》”って生徒、知ってる？」

「渡瀬？いいえ、知らないわ。」

　卓袱台に皿とスプーンを置き、蒲公英の向かいに座る。

「麻雀部部長、２年Ａ組“渡瀬秋桜《わたらせこすもす》”。」

「コスモス、ね・・・。可愛らしい名前じゃない、清純派アイドルみたいで。

名付けた親御さんのセンス、素敵だわ。」

　シチューの注がれた皿を受取りながら答えると、「真面目な話よ。」と諌められた。

「公にはされていないけど、最近、彼女の飲んでいた紅茶に少量のアルコールが

混入された事件が起こったわ。」

「アルコール、てことはお酒？部員の悪戯じゃないの？まあ、確かに問題だけど。」

　これに対して、蒲公英は首を横に振った。