77:魔の山
魔の山付近に到着すると、たくさんの魔物が大移動をしていた。
どうやら飛竜種の出現に驚き、近隣の森や山から逃げてきたらしい。スタンピードだ。
「それほど強い魔物の姿は見えないが、この数は厄介だな……」
「このまま放っておけば、周辺の領地にまで被害が出るだろう」
「魔の山に向かう組と、スタンピードを押さえる組に分けますか？」
まずはこの魔物の群れを越えなければと、ギルドマスターやテオドール様と相談していると。
「マグノリア。俺たち忍集団はここで離脱する」
ルビウスが話しかけてきた。
彼の後ろにはトレフセンさんやフジバヤシさんなど、城に残らず同行してくれた忍集団がいる。
「俺たちは忍者であって、飛竜種と戦えるような凄腕の冒険者ではないからな。ここでスタンピードを押さえる役に回るよ。適材適所さ」
テオドール様とギルドマスターにも意思を確認し、スタンピードはルビウスたちに任せることになった。
「では、魔物たちをお願いします」
「ああ。任せてくれ。……あと、さ。もう一つ言いたいことがあって」
ルビウスは突然、勢い良く頭を下げた。
「マグノリアにはいろいろ迷惑をかけて悪かった。すべてが終わったら償いをする。だから……、黒竜討伐を頼む」
「謝罪を受け取ります。黒竜討伐はお任せください。イセル坊ちゃまとともに頑張ります」
「……ありがとう。フィンドレイ公爵がいなかったら、俺、本気でマグノリアを狙ったのになぁ」
彼は最後までそんな冗談を言うと、忍集団と一緒にスタンピードを押さえに行った。
……テオドール様がいなかったらって、どういう意味なのかしら？
少々の謎を残しつつも、忍集団が魔物を引き受けてくれたおかげで、私たちは力を消耗せずに魔の山に辿り着く。
魔の山は飛竜種が棲みやすい火山のため、麓から中腹までは木々が鬱蒼と生い茂っているが、山頂は冷え固まった溶岩が剥き出しになっている。
聖女ヴェネッサの話によると、魔の山が最後に噴火したのは五百年ほど前なので、火口にマグマがあるわけではないらしい。
それでも有毒ガスが発生している可能性はあるので、イセル坊ちゃまが私たちの周囲に結界を張ってくださった。
「イセル坊ちゃま。聖力の使用にお疲れになったら、私たちのことは気にせず、すぐにでも結界を解除してくださいね」
「ぼく、これくらい、ぜんぜんへいきなのよ！」
〈マグノリアったら心配性なんだから。これくらい、イセルには本当になんでもないわよ〉
さすがはイセル坊ちゃま、ということですね。うん。
私たちは結界に守られながら魔の山を登っていく。
人が通れるような道はなく、地図もないため、斥候の得意な冒険者が先行する。
すると、斥候が突然悲鳴を上げた。
「うわぁぁぁ！ ワイバーンが現れた！ それもかなりの大群だ！」
「「「「「ギェェェェェェェェェェ!!! ギェェェェェェェ!!!」」」」」
フィンドレイ公爵領に一頭現れた時でも大変だったのに、ニ十頭はいるみたいだわ。
幼いイセル坊ちゃまに血生臭いシーンを見せずに、どうやってこの数のワイバーンを倒せば……。
「イセル坊ちゃま。とりあえず私が結界の外に出ますので、その間、目を瞑って十を十回数えていただいてもよろしいでしょうか？」
〈子供騙しにしても手抜き過ぎるわよ、マグノリア……。そんなに心配しなくても大丈夫。今のイセルの結界なら、どうせワイバーンなんて――……〉
ピヨン様が話している最中に、ワイバーンの群れが私たち目掛けて急降下してきた。
結界の中で慌てる私たち（イセル坊ちゃまとピヨン様以外）を尻目に、ワイバーンはこちらに攻撃を仕掛けようとして――……バンッッッ!!! と、結界に正面からぶつかって倒れた。
どうやら脳震盪を起こしたらしく、ニ十頭以上のワイバーンが地面に伸びている。
「……とてつもない強度ですね」
〈イセルの結界が素晴らしいのもあるけれど、こいつらは狂暴だけれど知能がないからこんなもんよ。さぁイセル、今のうちにワイバーンを浄化しちゃいましょ！ 黒竜を浄化する練習台になるでしょ！〉
「うん！ わかったの、ピヨンちゃん！」
まだ火口付近ではないし、短時間なら結界の外に出ても大丈夫だろうと、イセル坊ちゃまが結界を解除する。
そしてワイバーンに近付いた。
イセル坊ちゃまの浄化を見守っているテオドール様とオリバー様とロイドさんが、小声で会話をする。
「……イセルが魔物を浄化すると、肉体ごと消滅するのだろうか？」
「イセル坊ちゃまが『悪いもの』と判断したものを消滅させるんですよね？ 可能性は高そうですね～」
「ワイバーンの素材が取れないのは少々もったいない気もいたします」
それを聞いていた冒険者やギルドマスターも、「今のうちにワイバーンをこっそり何体か貰っておくか？」「それは報酬の横取りになっちまうからダメだ」と言いつつ、物ほしそうな顔で、ひっくり返っているワイバーンを見つめている。
「じゃあ、きれいきれいするね～。えいっ！」
イセル坊ちゃまがワイバーンに触れて、聖力を流すと……。
「ギュルッ、ギュッギュギュ～ッ♡♡♡」
ワイバーンの肉体は消えなかった。
むしろ、さっきは『動くもの、すべてが敵！ おれ、倒すぜ！』という攻撃的な態度だったのに、大きな瞳をキラキラ輝かせて、イセル坊ちゃまに全力で甘えている。しゃがれた声で精一杯かわい子ぶっていた。
「イセル坊ちゃま、これはいったい……？ ワイバーンに何をされたのですか？」
「このこがね、ぼくたちにやさしくなりますようにって。『ぼくたちをきらい』ってきもちを、きれいきれいしたの！」
「まぁ……！ さすがはイセル坊ちゃまです……！」
なんて素晴らしい力でしょう！
背後でテオドール様たちが「……なるほど。洗脳だな」「ひぃ……っ！ イセル坊ちゃまの将来が空恐ろしい……っ！」などと騒めいていたけれど。
〈ふぅん。イセルらしい浄化の方法を見つけたのね。いいじゃない。じゃあ、全部のワイバーンを味方にしちゃいましょう！〉
「うん！」
というわけで、イセル坊ちゃまはニ十頭以上のワイバーンをすべて使役してしまった。
