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「深入り無用の距離感」

案内されたオフィスは、まるでカフェのようだった。

フリーアドレスのデスクがゆったりと配置され、ところどころに観葉植物や木製の本棚が置かれている。

パソコンの横にはマグカップ、ラジオからは控えめなジャズが流れ、窓際のテーブルでは誰かが静かにサンドイッチを食べていた。


「ここが今日からの席です。といっても、うちはフリーアドレスなので、どこで仕事してもらっても構いません」

小泉が笑顔でそう言うと、澤村は曖昧にうなずいた。


——何だ、この緩さは。

最初は驚きよりも、警戒が勝った。

この空気に呑まれてはまずい。これはきっと“余所者”を試す仕掛けだ。そう思ってしまう自分がいた。


隣の席に座っていた女性が、ぱっと顔を上げた。明るい茶髪をひとつにまとめ、カーディガンの袖をまくっている。

デスクには付箋がびっしりと貼られ、手帳にはカラフルなペンで予定が書き込まれていた。


「企画部の桐谷です。今日からですね、よろしくお願いします!」

屈託のない笑顔。だが、澤村はつい言葉を選んでしまう。


「……よろしくお願いします」


壁は作るべきだ。

無用な馴れ合いは、いつか必ず綻びを生む。そういう経験を、彼は過去にした。


昼が近づくと、社内にスパイスの香りがふわりと漂った。

「今日、カフェ担当は私でーす」

と、桐谷が立ち上がり、エプロンをつけて社内キッチンへ向かっていく。

少しすると、紙皿に盛られたカレーを何枚も手に持って戻ってきた。


「澤村さんも、よかったらどうぞ。ちょっと甘口ですけど」

差し出された皿に、澤村は一瞬ためらった。だが、気づけば手が伸びていた。


一口。

トマトの酸味と、ほんのりとしたスパイスの香りが口に広がる。懐かしいような、優しい味だった。


「深入りはしない。ここでは“仕事”だけに集中すればいい」

頭ではそう思っていた。けれど——

どこか、心の奥に灯ったものがあった。それが何なのかを、澤村はまだ言葉にできなかった。

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