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しかし、私はラウロ様の言葉にうなずくことが出来なかった。
国王様の言っていることは何も間違っていないのだ。私は本来ならラウロ様のそばにいられる人間ではない。
ラウロ様に会えなくなるなんて嫌だ。
けれど、この場でなんと答えたらいいのかはちゃんとわかっている。
陛下のおっしゃる通りにしますと、もう身の程知らずにラウロ様に近づきませんと、そう伝えなければならない。それが正解なことくらい私にも理解できる。
「……ラウロ様、まだお話の途中ですわ。私はお二人の質問にまだ答えていませんの。どうかお座りになってください」
「ジュスティーナ嬢……」
私がかすれた声でどうにか答えると、ラウロ様は悲しそうな顔になる。やがて私に出て行くつもりがないのを悟ったのか、力なく席についた。
私は改めて国王様たちの方に向き直る。彼らは満足げにこちらを見た。
「ローレ嬢。君の答えを聞かせてくれるね？」
国王様は顔の前で両手を組み、あくまで穏やかに尋ねてくる。
胸がきりきりと痛んだ。
約束してしまったら、もう今までのようにラウロ様のそばにいることはできなくなる。
温室で並んで植物を眺めることも、同じ馬車で登校することも、パーティーに一緒に参加することもできない。
楽しかったなと今までのことを思い返す。時間にすると数週間ほどのことだけれど、私にとって忘れられない日々だった。
夢を見ていたと思えばいいのだろうか。
ラウロ様の呪いが解けるまでの間だけの素敵な夢だったと。そうだ、私はもう目を覚まして、現実に戻らなくてはいけない。
だってどう考えても私よりも、隣国のお姫様がそばにいるほうが、ラウロ様にとっていいことだもの。
私は国王様と王妃様に向かって微笑んだ。
もうラウロ様には近づきませんと言おう。それがフォリア王国のためにも、ラウロ様自身のためにも最適なのだから。
「国王様、王妃様……」
お二人の表情が緩む。横でラウロ様の止める声がしたけれど、私はそのまま二人に言った。
「先程、どんな褒美でもくださるとおっしゃいましたよね？」
私が言葉を発した途端、部屋がしんと静まり返った。
自分の口から思っていたのと違う言葉が出てきて、私は慌てて口を押さえる。
一体私は何を言っているのだろう。
