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「ジュスティーナ嬢、今回も俺と参加してくれないか？」
「えっ」
思わず間抜けな声が出た。ラウロ様は驚いた顔のまま固まる私を見て、遠慮がちに「だめだろうか」と口にする。
「やはりジュスティーナ嬢のような美しい令嬢には、すでにたくさんの誘いが来て……」
「いいえ！ そんなことありませんわ！ 私もラウロ様をお誘いしようと思っていたのです！」
勢い込んで言うと、ラウロ様は目をぱちくりする。それから嬉しそうに笑った。
「本当か？ それは嬉しいな」
「実は、今もパーティーにお誘いするためにラウロ様を探しに来たところだったのですわ。ちょっと言い出しづらくて、まごついてしまったのですけれど」
私が正直に白状すると、ラウロ様は声を立てて笑った。それから頬を緩めて、柔らかい声で言う。
「ジュスティーナ嬢、それなら今度ドレスを買いに行かないか。前回は屋敷にあったものを直してもらったが、今回は新しいドレスをプレゼントしたい」
「そんな、申し訳ないですわ。新しいドレスだなんて」
「君は俺の呪いを解いてくれたんだ。ドレス一枚くらいで遠慮することはない。ああ、もちろん、これはこの前約束したお礼とは別だ」
私が戸惑うと、ラウロ様ははっきりとした口調で言う。
気持ちは嬉しいけれど、やはり新品を買ってもらうのは申し訳ない。
この前貸してもらったライトグリーンのドレスをまた貸してもらえれば十分だ。私は断ろうと口を開く。
「ラウロ様、やっぱり新しいものは……」
「それと出来るなら、今回は君に青のドレスを着てもらいたいんだが……だめだろうか？」
ラウロ様は真剣な目でそう言った。
青のドレス。一瞬の間を置いて、つまりラウロ様の目の色のドレスだと理解する。
ダンスパーティーでご令嬢たちは、よく婚約者の目の色と同じ色のドレスを身に纏って、幸せそうな笑みを浮かべていた。
ラウロ様はどういう意味で言っているのだろうと考えたら、途端に顔が熱くなっていく。
別に深い意味はないのかもしれない。けれど、そんなことを言われて動揺するなと言うほうが無理だった。
「そ……それでは、お願いしてもよろしいでしょうか」
赤くなった顔を見られないように若干顔を俯けながらそう答える。
ラウロ様は私の返事を聞くと、嬉しそうな声で「もちろんだ」と答えてくれた。
