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「ジュスティーナ嬢！」
考え込んでいると突然後ろから声が聞こえ、肩がびくりと跳ねた。
書棚から目を離して扉の方を見ると、そこにはラウロ様と、息を切らしたエルダさんが立っている。
「ラウロ様……」
「ジュスティーナ嬢。よかった、ここにいたんだな。君がリグラの枝を届けに来てくれたと聞いたのに、なかなか来ないから心配したよ」
「え？」
不思議に思っていると、エルダさんが申し訳なさそうに手を合わせる。
「申し訳ありません、ジュスティーナ様。ここは研究室ではなく書庫なんです。うちのお屋敷で使用人たちはラウロ様の研究室を『青い扉の部屋』と呼んでいるので、ついそのままお伝えてしまいました。普段使用人は入らない、もう一つ青い扉の部屋があることを忘れていましたわ……」
「あ、そうだったのですね」
確かに、私も研究室というより書庫のようだと思っていた。部屋を間違えていたことに全く気付いていなかったらしい。
「すみません、勝手に書庫に入ってしまって……」
「気にしなくていい。玄関ホールから来ると、この部屋の方が先に見つかるからな。青い扉の部屋と聞いてこちらだと思うのも無理はない」
「ジュスティーナ様、ご迷惑おかけしました」
にこやかに言うラウロ様の横で、エルダさんが眉根を下げている。私は「大丈夫です」と慌てて両手を振った。
エルダさんがお仕事に戻ってしまうと、ラウロ様はこちらを見て言った。
「ジュスティーナ嬢、リグラの枝はあるか？」
「あ、はい！ こちらに」
ラウロ様に尋ねられ、テーブルの上に置いていたリグラの枝を渡す。ラウロ様は枝を受け取ると、一本一本を慈しむみたいに眺めた後、お礼を言ってくれた。
「ありがとう、ジュスティーナ嬢。よかったら研究室の方も見て行かないか？」
「いいのですか？」
「ああ、研究室にも研究用の植物がたくさんあるんだ。ジュスティーナ嬢は興味があるかと思って」
ラウロ様がそう言ってくれるので、私は迷わずうなずいた。ラウロ様が研究している植物なんて、ぜひ見せてもらいたい。
ふと、先ほど見た短剣のことが頭をよぎった。それに、やけにたくさんあったラルミアの町の本のことも。
しかし、勝手に見てしまった短剣や本のことを尋ねていいのか躊躇われる。
「ジュスティーナ嬢、どうかしたか？」
「あ、いえ！ なんでもありません！」
不思議そうな顔をしてそう聞かれ、無意識に首を横に振っていた。
ラウロ様の額から頬にかけて刻まれた蔦の文様は、やはり先ほど見た短剣に巻き付いた蔦と似ているような気がした。
